El barro tóxico del colapso de la presa afecta al coral

Río Doce rivermouth en la ciudad de Regência semanas después del colapso de la presa de Samarco (Creative Commons - Arnau Aregio)

Mientras Brasil lidia con los efectos del reciente colapso de la represa Brumadinho, que derramó alrededor de 12 millones de metros cúbicos de relaves de mineral y desechos mineros en el área administrativa, cafetería y localidades de la empresa minera Vale do Rio Doce, causando 179 muertes y la desaparición. En el presente recuento, de 131 personas, antes de continuar contaminando ríos, los efectos del colapso de la presa de Fundão en 2015 se hacen sentir en los corales que rodean las islas marinas prístinas que forman un área de protección ambiental única y un importante parque nacional.

Después de que la presa de Fundão se derrumbó - Fundão fue el nombre de la represa propiedad de Samarco, una empresa de riesgo compartido entre los mineros Vale do Rio Doce y BHP Billiton - cerca de la ciudad de Mariana en el estado de Minas Gerais, el 5 de noviembre de 2015, el mineral Los relaves y otros desechos mineros contenidos en una ola masiva de lodo y lodo contaminaron el Río Doce (Río Dulce) durante unos 500 km. La ola de barro destruyó todo a lo largo de su camino hasta la desembocadura del río Doce, en la pequeña ciudad costera de Regência, en el estado de Espírito Santo, donde su penacho marrón en forma de abanico llegó al mar. La pluma se extendía por millas marinas y una de las grandes incertidumbres era si llegaría al archipiélago de Abrolhos en la costa sur de Bahía, a 250 km al norte de la desembocadura del río. El colapso de la presa de Fundão liberó aproximadamente 39.2 millones de metros cúbicos de relaves y otros residuos. Los relaves llegaron al río Gualaxo do Norte, cruzaron su lecho y se vaciaron en el río Doce. Se cree que 20,3 millones de metros cúbicos de material se depositaron en la represa de la Central Hidroeléctrica Risoleta Neves (Candonga). Otros 18.9 millones de metros cúbicos de relaves siguieron el flujo de los cursos de agua y llegaron al mar el 21 de noviembre de 2015.

"Aproximadamente tres meses después de la llegada de los relaves de Fundão a la desembocadura del río, observamos en Abrolhos un aumento correspondiente en los metales pesados que este lodo llevaba", recuerda Heitor Evangelista, geofísico, investigador y profesor de la Universidad Estatal de Río de Janeiro ( UERJ). "Fue una prueba de que parte de ese material invisible había llegado. El agua en Abrolhos permanece transparente, pero tiene materiales más finos y solubles que llegan y, al llegar, han sido incorporados por organismos".

Durante años, Evangelista ha estado investigando los corales del Parque Nacional de Abrolhos en Bahía. La información química contenida en el esqueleto de la especie existente ayuda a relatar la historia del ecosistema marino local, como la temperatura del agua a lo largo del tiempo.

"Los corales son organismos que, a medida que crecen, forman un esqueleto, que se está apilando. El tejido que forma el coral es milimétrico, todo lo que tiene dentro es el esqueleto. Si lo cortas, verás las capas. Cada uno de estos representa Un año de crecimiento ", explica evangelista. "A medida que crece, almacena información de la columna de agua. Todo lo que sucede en el agua deja un registro en los esqueletos. Coral es un monitor, un bioindicador, de las cosas que suceden, con la ventaja de que mantiene este año de información. por año, y podemos, a través del análisis químico, rescatar esta información del pasado ".

Algunos de estos elementos contenidos en el lodo que llegó a la desembocadura del río están formados por partículas muy pequeñas que incluyen elementos traza, que se solubilizan en el agua, y luego son transportados por las corrientes prevalecientes. Cuando estas pequeñas partículas llegaron a los corales, se registraron en las líneas de crecimiento de sus esqueletos.

Ubicación de Rio Doce y el Parque Nacional de Abrolhos (Imagen: Abrolhos Skywatch - UERJ)

Los investigadores midieron la concentración de 46 elementos químicos en los corales, algunos de los cuales, como el zinc, el cobre, el lantano y el cerio, alcanzaron su punto máximo poco después de la llegada de los lodos. "Estos materiales probablemente estaban en la vaguada del Río Doce, y cuando llegó el barro, arrastraron todo. Fue como una onda de choque, que llevó este material rápidamente a Abrolhos", dice Evangelista. "Otros elementos han aumentado constantemente después de la llegada de la pluma, como el arsénico".

En un informe de casi 50 páginas, los investigadores presentaron análisis detallados de la presencia de metales en la región. Además de UERJ, la investigación fue apoyada por la Universidad Federal Fluminense (UFF) y la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC-Río).

A lo largo del trabajo de monitoreo de la dispersión de los lodos mineros en el mar, el profesor Evangelista, junto con sus estudiantes, actualizaron una página de Facebook, Abrolhos Sky Watch, con imágenes de satélite que muestran el curso de la pluma de sedimentos, para que la sociedad también pueda estar informada sobre el Impacto de la tragedia. El estudio destacó que más de tres años después de la ruptura y el colapso de la presa Fundão, el daño ambiental causado por las empresas mineras aún no se ha medido ni contenido completamente, tanto en el interior como en el exterior. Ante la negligencia de las empresas mineras y del gobierno brasileño, los ecosistemas continuarán siendo contaminados y degradados. El riesgo es que el frágil equilibrio ecológico que favorece la formación de coral puede verse afectado, por ejemplo, con la proliferación de otros organismos nocivos. Solo el monitoreo a largo plazo determinará el nivel de impacto ambiental, ya que no hay parámetros globales para esta forma de contaminación de coral.

Muestra de coral analizado mostró presencia de metales pesados (Imagen: UERJ).