La Guardia Costera de los EE. UU. Prueba el amarre de boya ecológico

Los buzos se preparan para sumergirse en el agua para sujetar la línea de amarre a su ancla (Foto cortesía de la Guardia Costera de los EE. UU.)

Un bote de buceo lleva una boya con una línea de amarre ecológico a los buzos que esperan sujetarla a uno de los anclajes (Foto cortesía de la Guardia Costera de los EE. UU.)

Una mirada desde arriba, un buzo conecta una línea de amarre ecológico de StormSoft a una plataforma de hormigón (Foto cortesía de la Guardia Costera de los EE. UU.)

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La Guardia Costera de los EE. UU. Utiliza boyas de navegación para dirigir el tráfico de agua y proteger ecosistemas bentónicos vulnerables como las comunidades de pastos marinos y los arrecifes de coral en aguas de EE. UU. Sin embargo, la mayoría de las boyas actualmente están unidas al lecho marino por anclas de concreto, también llamadas plomadas, y cadenas de metales pesados ​​que pueden tener un impacto significativo en la vida marina. Los plomos pueden dañar la vida en el lecho marino bajo su pesada huella, y cuando las cadenas de conexión son laxas, pueden raspar pastos marinos, algas marinas y corales alrededor de las platinas a medida que las olas y el viento empujan las boyas.

La Guardia Costera ha estado luchando por encontrar una solución por más de 20 años, y hace aproximadamente dos años, el servicio contactó con la Dirección de Ciencia y Tecnología (S & T) del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para obtener ayuda. Posteriormente, S & T organizó una competencia de premios en enero de 2016. Además de recibir propuestas de todo el país, S & T recibió varias propuestas de la comunidad internacional, a pesar de que no eran elegibles para recibir un premio en efectivo en virtud de la Ley America COMPETES.

Entre las propuestas, S & T encontró una solución potencial al problema en un sistema de amarre de boya simple pero efectivo. En lugar de un plomo de hormigón, Cole Keaoulu Santos, un innovador de Hawai, propuso un ancla de tornillo estrecha; en lugar de una pesada cadena de metal, sugirió una cuerda elástica para evitar raspar el fondo del océano.

"Consideramos DHS S & T un socio clave para la introducción de tecnología e innovación en la Guardia Costera. Aprovechar los concursos públicos de DHS nos permite llegar de manera más efectiva al público y sus buenas ideas para ayudar a enfrentar los desafíos de la Guardia Costera ", dijo Bert Macesker, Director Ejecutivo del Centro de Investigación y Desarrollo (RDC). "Sobre la base del éxito de este esfuerzo de amarre de boyas respetuoso con el medio ambiente, estamos lanzando nuestra segunda competencia de premios públicos con DHS S & T para mejorar la detección de personas en el agua".

En abril, el RDC se embarcó en un experimento de dos años para probar varios tipos diferentes de sistemas de amarre, inspirados en los conceptos de Santo. El RDC, utilizando el cortador de la Guardia Costera de los EE. UU., Joshua Appleby, una boya costera clase Keeper de 175 pies, desplegó cinco sistemas de amarre de boya cerca de la costa de San Petersburgo, Florida. Allí, se evaluará el impacto de las boyas en el lecho oceánico y la capacidad de resistir los elementos mientras permanecen amarrados de forma segura. Los resultados determinarán si los amarres son aptos para ser adoptados en una escala más amplia.

"La Guardia Costera, como administradores ambientales marinos, quería que el RDC investigara métodos mínimamente invasivos para anclar y amarrar boyas de marcación en áreas ambientalmente sensibles", dijo James Fletcher, Jefe de la Rama de Medio Ambiente y Vías Acuáticas de RDC; una de las misiones de la Rama es la protección del medio ambiente.

Los arrecifes de coral y los pastos marinos se encuentran entre los ecosistemas oceánicos con mayor diversidad biológica; proporcionan un hábitat importante para la vida marina: manatíes, tortugas marinas y una variedad de peces e invertebrados. Un sistema de amarre ambientalmente sensible puede ayudar a preservar estos ecosistemas.

La razón para probar diferentes tipos de sistemas de amarre es encontrar el más duradero y eficiente. La Guardia Costera decidió instalar dos tipos de anclajes a profundidades de agua de entre 38 y 48 pies: el hundidor de hormigón tradicional y la hélice (tornillo). Se están utilizando tres tipos de líneas de amarre: StormSoft, Hazelett y Supflex.

"Los investigadores de RDC implementaron diferentes combinaciones y líneas de amarre para evaluar una amplia gama de posibles soluciones", dijo Danielle Elam, directora de proyectos de la división de medio ambiente y vías navegables. "En lugar de construir un sistema completamente nuevo, tal vez podríamos cambiar la línea de amarre". Si esto funciona, podría ahorrarnos dinero, podría ahorrarnos tiempo. O podemos necesitar cambiar todo el sistema ".

Usar anclajes helicoidales y líneas elásticas de amarre no es algo nuevo. Los navegantes recreativos han estado utilizando el concepto, llamado eco-amarre, durante algún tiempo.

"Entonces, la Guardia Costera se pregunta '¿Esto funcionaría para nosotros?'", Dijo Elam. "Estamos buscando en este momento cambiar la huella de nuestros anclajes. ¿Cuánto daño se puede hacer con un gran bloque de concreto de 3,000 libras contra el ancla pequeña helicoidal? Cuando hay una gran tormenta y el plomo es recogido y es arrastrado a lo largo del lecho marino, ¿cuánto daño puede ocurrir?

Para el experimento, la Guardia Costera eligió dos canales de navegación con un piso de arena desnuda adecuado para los anclajes helicoidales y "para que no tengamos ninguna preocupación ambiental por el uso de los anclajes de concreto", dijo Fletcher. "Si nos encontramos en un área ambientalmente sensible, preferimos usar el ancla helicoidal sobre el concreto".

A principios de abril, durante dos días consecutivos, el equipo de buceo y el equipo de buceo trabajaron incansablemente para completar su misión. El primer día reemplazaron las cadenas de metal con un StormSoft y un modelo de línea de amarre Hazelett, y al día siguiente con dos StormSoft y un Supflex.

Al principio, el plan era unir las líneas de amarre a dos plomos de hormigón y tres anclajes helicoidales. Sin embargo, debido a dificultades técnicas, los buceadores solo pudieron atornillar un ancla de hélice al lecho marino. El resto de las líneas estaban unidas al concreto. La Guardia Costera espera adaptar dos de los platillos con anclajes helicoidales durante una de las futuras visitas de monitoreo.

Durante los próximos dos años, la Guardia Costera visitará los amarres de la boya cada tres meses para monitorear su durabilidad. El equipo de buceo documentará la condición de cada línea de amarre y proporcionará evidencia fotográfica y de video.

"La Guardia Costera cambia las cadenas cada dos años debido al óxido", dijo Elam. "Estamos tratando de ver si estas líneas duran tanto como las cadenas actuales".

Cuando finalice el período de prueba, el Servicio de Guardacostas preparará un informe final de los amarres de boya ecológicos para respaldar las decisiones futuras.

"La Guardia Costera es muy consciente de proteger el medio ambiente, por lo que estamos dispuestos a hacer estos experimentos, incluso si su éxito tiene un pequeño riesgo, para encontrar una mejor manera de proteger el medio ambiente y minimizar los impactos dañinos, "Dijo Fletcher.