La NSF otorga un contrato para continuar la iniciativa de los observatorios oceánicos

El buque de investigación Neil Armstrong llegó para recuperar un amarre de superficie que es parte de la OOI Global Array en el Mar de Irminger al sur de Groenlandia en 2016. (Foto de James Kuo, Institución Oceanográfica Woods Hole)

Los amarres, algunos con grandes boyas de superficie azules y amarillas, sirven como plataformas para instrumentos científicos y son un componente clave de las matrices de OOI. Los instrumentos se unen a la boya de la superficie para observar la atmósfera marina, y al marco del anclaje y el cable de interconexión para realizar mediciones de las propiedades físicas, químicas y biológicas del océano. (Foto de Ken Kostel, Institución Oceanográfica Woods Hole)

El Coastal Pioneer Array consta de tres tipos de amarres, planeadores y vehículos subacuáticos autónomos, lo que lo convierte en uno de los conjuntos más complejos en la red OOI. La matriz amarrada abarca más de 160 millas cuadradas a través del borde inclinado de la plataforma continental de Nueva Inglaterra. El "receso de la plataforma" biológicamente productivo es de particular interés para los científicos: representa una zona de transición entre agua relativamente fresca, pobre en nutrientes cerca de la costa y agua más salada y rica en nutrientes en el mar.

El OOI no está formado únicamente por sistemas de instrumentos anclados al fondo del mar. Los planeadores marinos como este se mueven entre y más allá de los amarres durante meses, midiendo la temperatura, la salinidad y otras propiedades oceánicas críticas que ayudan a los científicos a comprender lo que sucede mucho más allá de los amarres anclados. Los vehículos no tienen motor: literalmente se deslizan a través del agua al cambiar su flotabilidad. (Foto de Tom Kleindinst, Institución Oceanográfica Woods Hole)

Crear y mantener Global Arrays es una hazaña impresionante de la ingeniería. Los amarres en estas plataformas de aguas profundas se extienden varias millas hasta el fondo del océano, lo que los hace especialmente difíciles de diseñar, desplegar y recuperar. También extienden el alcance de los científicos a partes del océano que son difíciles de estudiar de otra manera. (Ilustración de Jack Cook, Servicios gráficos de WHOI)

Además de los planeadores, los científicos de Pioneer Array utilizan otro tipo de plataforma móvil, el vehículo submarino autónomo REMUS 600, o AUV, para llevar a cabo investigaciones intensivas a corto plazo. Debido a que REMUS AUVs son impulsados ​​por hélices, pueden moverse más rápidamente a través del agua que los planeadores, capturando datos de alta resolución sobre corrientes, nutrientes y otras propiedades del océano. (Foto por Véronique LaCapra, Institución Oceanográfica Woods Hole)

Desde el primer día, el WHOI ha ayudado a transformar el OOI de la visión a la realidad. Los ingenieros y técnicos de WHOI diseñaron, construyeron y probaron las plataformas e instrumentos del proyecto para resistir tormentas, corrosión, picaduras de tiburones y otros embates de despliegue a tiempo completo en el mar. (Foto por Thomas Kleindinst, Institución Oceanográfica Woods Hole)

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Una instalación marítima de vanguardia que entrega datos y nuevas perspectivas a la comunidad de científicos oceánicos, a los responsables de formular políticas y al público en todo el mundo ha recibido apoyo adicional de la National Science Foundation (NSF).

La NSF otorgó a una coalición de organizaciones académicas y de investigación oceanográfica un contrato por cinco años y $ 220 millones para operar y mantener la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI). La coalición, dirigida por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), con la dirección de la NSF y la orientación de la Junta de Instalaciones OOI, incluirá la Universidad de Washington (UW), la Universidad Estatal de Oregón (OSU) y Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey.

El OOI es un sistema avanzado de plataformas científicas integradas y sensores que miden las propiedades y los procesos físicos, químicos, geológicos y biológicos desde el fondo del mar hasta la superficie del mar en sitios clave de la costa y el océano abierto del Atlántico y el Pacífico. La instalación fue diseñada para abordar preguntas críticas sobre el sistema Tierra-océano, incluido el cambio climático, la variabilidad del ecosistema, la acidificación de los océanos, la sismicidad a escala de placa y los volcanes submarinos y el ciclo del carbono con el objetivo de comprender mejor el océano y nuestro planeta. Todos los datos de OOI están disponibles de forma gratuita en línea.

Cada institución continuará operando y manteniendo la porción de los activos de OOI de los cuales es actualmente responsable: WHOI operará el Pioneer Array fuera de la costa noreste de EE. UU. Y Global Arrays en el Mar de Irminger en el extremo sur de Groenlandia y en la Estación Papa en el Golfo de Alaska; UW operará la Matriz de cable regional que se extiende a través de la placa tectónica de Juan de Fuca y el océano superpuesto; OSU operará Endurance Array en la costa de Washington y Oregon; y Rutgers operará el sistema de ciberinfraestructura que ingiere y entrega datos para la iniciativa. Además, WHOI servirá como el hogar de una nueva Oficina de Gestión de Proyectos OOI.

"Nosotros en NSF estamos orgullosos de nuestra continua inversión en la transmisión de datos las 24 horas del día, los 7 días de la semana desde el océano y los sistemas de tierra acoplados", dijo William Easterling, Subdirector de NSF para Geociencias. "Desde los volcanes submarinos hasta las corrientes oceánicas, OOI permite descubrimientos científicos de vanguardia y hace que los grandes datos sean accesibles para las aulas en todos los niveles. Estos datos son clave para abordar los desafíos cotidianos, como mejores predicciones de tormentas y gestión de nuestros recursos costeros ".

El OOI se lanzó oficialmente en 2009, cuando NSF y el Consorcio para el Liderazgo Oceánico (COL) firmaron un acuerdo de cooperación para apoyar la construcción y la operación inicial de los arreglos cableados, costeros y globales de OOI. El lanzamiento representó la culminación del trabajo iniciado décadas antes, cuando los científicos oceánicos en la década de 1980 imaginaron una colección de avanzadas en el océano que reunirían datos durante todo el día, en tiempo real y casi real durante años y mejorarían la capacidad de la comunidad para observar procesos oceanográficos complejos que ocurren y evolucionan en escalas de tiempo que varían de segundos a décadas y escalas espaciales que varían de pulgadas a millas.

El OOI actualmente admite más de 500 instrumentos autónomos en el fondo marino y en plataformas amarradas y de natación libre que se reparan durante las expediciones regulares en barco a los sitios de la matriz. Los datos de cada instrumento se transmiten a la costa, donde están disponibles gratuitamente para los usuarios de todo el mundo, incluidos los miembros de la comunidad científica, los expertos en políticas, los responsables de la toma de decisiones, los educadores y el público en general.

"OOI está transformando la ciencia oceánica y nos complace asumir este nuevo rol de liderazgo para garantizar que la iniciativa continúe sirviendo tanto a la comunidad científica como al público", dijo Mark Abbott, presidente y director de WHOI. "Esperamos continuar trabajando con NSF y nuestros socios para el éxito de la iniciativa como parte de una red mundial en crecimiento de sistemas de observación oceánica".

La Oficina de Gestión de Proyectos, que es una nueva adición al rol de WHOI en la operación general de la OOI, reportará directamente a NSF y proporcionará supervisión de alto nivel y gestión financiera del proyecto. Además, la oficina coordinará con las instituciones asociadas para establecer prioridades anuales para cada una de las matrices de forma individual y para la red en su conjunto. "La Oficina de Administración de Proyectos representa un nuevo conjunto de desafíos para nosotros", dijo el científico principal de WHOI John Trowbridge, investigador principal principal de OOI. "Pero también presenta una oportunidad increíble para nosotros y para nuestros socios para avanzar en nuestra capacidad de observar, estudiar y comprender el océano".

WHOI también continuará operando dos matrices de escala global y la matriz de Pioneer costera. Pioneer Array abarca un frente oceánico persistente en la plataforma continental y la ladera sur de Nueva Inglaterra, una región dinámica donde complejos procesos físicos controlan el intercambio de nutrientes y otras propiedades entre la costa y las profundidades oceánicas que influyen fuertemente en los ecosistemas costeros. Uno de los sitios globales se encuentra en el Mar de Irminger al sur de Groenlandia, una ubicación clave en el sistema mundial de circulación oceánica conocido como "gran cinta transportadora". El otro sitio global, en "Estación Papa" en el Pacífico Nordeste, ha sido el foco de observación científica continua desde 1949 y es un lugar importante para estudios intensivos y multidisciplinarios para mejorar la comprensión de los procesos oceánicos críticos, como la acidificación de los océanos.

"WHOI está muy entusiasmado de continuar la operación de las matrices globales y pioneras", dijo el oceanógrafo físico de WHOI y científico del proyecto OOI Al Plueddemann. "Estos y otros sitios están motivando nuevas ciencias por sí mismos y también contribuyen a una mayor colaboración entre científicos oceánicos financiados por la NSF y otras agencias".