OMI: El nitrógeno en los océanos necesita más estudios

Por Joseph R Fonseca • 29 marzo 2018

El estudio del Grupo conjunto de expertos sobre los aspectos científicos de la protección del medio marino marino (GESAMP), un órgano asesor de las Naciones Unidas, proporciona una nueva estimación de la medida en que los seres humanos están alterando el ciclo del nitrógeno en los océanos. El nitrógeno extra está llegando a los océanos a través de la lluvia o la caída de polvo, como resultado de la quema de combustibles fósiles y la agricultura intensiva.

El proceso natural de fijación de nitrógeno es esencial para la vida. El gas nitrógeno inerte en la atmósfera terrestre se disuelve en el océano, donde se convierte en formas reactivas de nitrógeno utilizadas por organismos marinos vivos como nutrientes para el crecimiento y el desarrollo.

Sin embargo, demasiado nitrógeno extra en áreas oceánicas particulares puede causar problemas como la proliferación de algas y la liberación del óxido nitroso de los gases de efecto invernadero.

Actualmente, se estima que la entrada atmosférica de formas reactivas de nitrógeno al océano es casi cuatro veces mayor que en 1850. En áreas de altas emisiones a la atmósfera, como en el sudeste de Asia, Europa y América del Norte, los aumentos inducidos por el hombre en nitrógeno reactivo la deposición al océano es proporcionalmente más alta.

El informe sugiere que las actuales emisiones de nitrógeno humano pueden permanecer relativamente estables a nivel mundial hasta 2050, pero se necesita más investigación, particularmente en el noroeste del Pacífico y el norte del océano Índico. Estas son áreas de los océanos que actualmente reciben altas aportaciones de nitrógeno atmosférico y donde también es probable que haya cambios sustanciales en el futuro, con posibles impactos a escala regional y global. Las áreas del Mediterráneo y el Atlántico Norte también son candidatas para futuras investigaciones, debido a la naturaleza particular de la deposición de nitrógeno adicional en esas áreas, influenciada por diferentes niveles de fósforo y hierro.

El informe, La Magnitud y los Impactos de los Insumos de Nitrógeno Atmosférico Antropogénico en el Océano, es publicado por la Organización Metrológica Mundial (OMM) y puede descargarse del sitio web de GESAMP aquí.