PicSea: un nuevo concepto para la autonomía oceánica

El concepto PicSea está diseñado para abrir la tecnología de robótica submarina a las nuevas generaciones de usuarios. (Imagen: PicSea)

"Al utilizar cientos o incluso miles de nuestros robots submarinos de bajo costo, podemos explorar inteligentemente estas profundidades ocultas más fácilmente ahora que nunca". - Andrew Durrant, fundador de PicSea (Foto: PicSea)

Andrew recupera la Universidad de Sydney Sirius AUV (Foto: PicSea)

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"Simplemente no puedo creer que el 70 por ciento de la superficie del mundo esté bajo el agua, pero permanece casi inexplorado. Ofrecemos una solución que podría marcar una gran diferencia en la investigación, exploración e investigación submarina. Al utilizar cientos o incluso miles de nuestros robots submarinos de bajo costo, podemos explorar estas profundidades ocultas de forma más inteligente ahora que nunca ", dijo Andrew Durrant, fundador de PicSea, un nuevo concepto de diseño para un pequeño vehículo autónomo subacuático (AUV) con una gran misión

Hace ocho años, a Durrant se le ocurrió la idea de producir robots pequeños y de bajo costo que no solo pudieran ingresar de manera inteligente a áreas inexploradas de nuestro planeta, sino también abrir la tecnología a comunidades que nunca antes podrían acceder a ella. "En aquel entonces yo era un investigador de CSIRO trabajando en la clasificación de hábitats usando su AUV. Ya estaban trabajando en lo que pensaban en ese momento era un AUV de bajo costo, y esto me dio la idea de ir más allá: podría hacer un AUV que fuera aún más económico y más utilizable. Obtuve un trabajo en la Universidad de Sydney durante cinco años diseñando, manteniendo e implementando robots submarinos y procesando los datos para los clientes. Pude identificar las cosas que hacen que sea difícil y costoso recopilar datos bajo el agua. Debido a esas experiencias, y casi una década después, ahora tengo una solución ".

Después de trabajar en robótica submarina, procesamiento de imágenes, fotogrametría, procesamiento de datos y logística, Durrant creó PicSea, un nuevo concepto de diseño para un robot subacuático que recolecta datos a una fracción del costo de otros AUV. A través de PicSea, Durrant tiene como objetivo hacer que los datos subacuáticos sean más accesibles para aquellos dentro de la comunidad científica que no tienen acceso a grandes presupuestos o recursos tecnológicos avanzados.

Durrant dijo: "Hay un subconjunto muy limitado de personas que no solo quieren datos oceánicos, sino que también pueden acceder a la tecnología AUV. Por ejemplo, conozco un grupo de biólogos que desean realizar muchas encuestas ambientales utilizando AUV, pero sus presupuestos simplemente no lo permiten. Este tipo de cosas está generalizado en toda la comunidad científica, y es algo que espero cambiar con el concepto PicSea. Nuestra tecnología innovadora ha reducido drásticamente el costo y la complejidad de crear vehículos autónomos bajo el agua ".

Presentamos PicSea
La idea de Durrant es simple: PicSea aumenta la exploración oceánica y el acceso a la tecnología al reducir drásticamente el costo y el riesgo asociados con la tecnología de recopilación de datos.

Los enjambres de estos nuevos robots PicSea de bajo costo, implementados en cientos o en miles, se comunicarán entre sí y completarán tareas de forma inteligente, como estudios del fondo marino con capacidades que van más allá de lo que está disponible en la actualidad, dijo Durrant.

"No es el primer concepto de micro-robot que existe, y los demás son excelentes herramientas, pero tenemos una fuente 'mágica' que ofrece sistemas innovadores de navegación y comunicación que no forman parte del diseño de nadie más. Cada uno de estos pequeños robots tendrá su propio papel en el futuro de la exploración y el descubrimiento del océano; es la forma en que la industria se está moviendo. Por ejemplo, los otros micro-AUV están diseñados principalmente para el muestreo de columna de agua, pero PicSea se especializa en el mapeo de fondos marinos. Tenemos una forma única de navegar, y el diseño del vehículo es muy diferente a todo lo que existe. Eso significa que son fabricables en masa de una manera que es de muy bajo costo. Somos únicos ".

El concepto de Durrant le permitirá producir robots del tamaño de un maletín, que pueden funcionar solos o en grupos coordinados, sin la necesidad de un monitoreo constante o seguro costoso requerido por otros vehículos. Los PicSea tendrán una carga útil que puede incluir cámaras para fotogrametría, escáneres láser y sonares de barrido múltiple o laterales, así como sensores oceanográficos. El diseño permite que las versiones personalizadas se fabriquen fácilmente para casos de uso específicos y los usuarios tendrán varias opciones de despliegue, incluidos barcos, aviones, helicópteros, drones aéreos o buques de superficie no tripulados (USV).

Mediante el uso de PicSea, Durant cree que las tareas de inspección, como la tubería, los activos del fondo marino y las prospecciones de socavación del viento en el mar se pueden completar con precisión, mucho más rápido y a una fracción del costo. En el monitoreo ambiental, se pueden inspeccionar áreas completas con gran detalle en lugar de interpretaciones de transectos, allanando el camino para la protección, la exploración y el descubrimiento.

La autonomía del sistema en su conjunto permitirá planificar, ejecutar y recopilar los datos de forma remota, y el enjambre para adaptarse a las condiciones cambiantes durante una misión. Esto permite que los AUV se instalen permanentemente en una ubicación o aprovechen las corrientes oceánicas y la recarga solar para funcionar de forma permanente.

"Pasé el último año asegurándome de que la tecnología necesaria para que esto ocurra sea posible. Desarrollé los sistemas de propulsión, comunicaciones y navegación y estamos trabajando con los clientes para comprender el tipo de datos que desean. Hemos tenido una gran respuesta de todos los sectores diferentes, y esperamos tener algo en el agua para junio de 2018 ", explica Durrant.

El momento de Ocean Start-Ups
El reciente aumento en la robótica submarina ha demostrado claramente, tanto a la industria como a las comunidades científicas, cómo se puede usar la automatización en el proceso de recopilación de datos. Solo en los últimos años, la industria está cambiando de organizaciones más grandes de adopción lenta a pequeñas empresas innovadoras que aprovechan las últimas tendencias en miniaturización y la entrada relativamente barata al mercado.

"Si estuviera tratando de hacer esto hace cinco años, habría sido mucho más difícil, y esa es probablemente la razón por la que ahora están entrando nuevas empresas en nuestro mercado. Hay impresión 3D, tecnología satelital, tecnología de batería y miniaturización en estos elementos, lo que significa que en el futuro a corto plazo será mucho más fácil recolectar datos oceánicos y producir en masa robots asequibles bajo el agua para completar todo tipo de tareas complejas. Será muy perjudicial para la industria en general. Un mar de robots; así es como se verá la industria ".

Desde el lanzamiento de PicSea, Durrant ha descubierto que las empresas que están dispuestas a abrazar esta era incipiente de autonomía oceánica también están ansiosas por involucrarse con empresas nuevas como PicSea y ver qué nuevos servicios pueden aportar a la industria. Mientras que cada vez más empresas ingresan al mercado con nuevas tecnologías e ideas innovadoras, las empresas independientes aún necesitan más apoyo de la industria en forma de pequeñas subvenciones o acceso a las instalaciones.

Durrant dijo: "Es difícil ser una empresa nueva en esta industria. Después de trabajar en un instituto totalmente equipado, uno de los mayores desafíos para mí fue comenzar mi propio laboratorio y tener que arreglármelas con todo lo que pude reunir. Hay subvenciones y apoyo, pero gran parte de eso es consumido por instituciones más grandes, y abordar esta brecha debería ser una prioridad para los financiadores. Es un momento emocionante para la exploración oceánica, y espero con ansias el día en que tengamos una mejor comprensión del océano y la forma de utilizar sus recursos de manera sostenible. La puesta en marcha y la adopción de nuevos conceptos tecnológicos serán una gran parte de eso. Más adelante, mi sueño para PicSea es crear un Google Maps bajo el agua, pero por ahora, se trata de promover diversas soluciones y hacer que más personas se pregunten cómo recolectamos datos oceánicos y lo hacemos más rápido, más económico y menos arriesgado. PicSea es la respuesta ".


(Según lo publicado en la edición de enero / febrero de 2018 de Marine Technology Reporter )