Profundizando: Desafíos y tendencias en la industria del dragado

Crédito: DSC Dregde

El dragado, al igual que todos los sectores de la industria marítima, está experimentando una rápida evolución, acelerada por el aumento de la demanda y los diversos desafíos. Los proyectos de vías navegables, infraestructura y servicios submarinos se vuelven más complejos cada año, por lo que las empresas de dragado deben satisfacer las necesidades del sector, garantizando al mismo tiempo el conocimiento y el cumplimiento de todas las normas de seguridad pertinentes.

El/los problema(s)

Los obstáculos que enfrenta la industria del dragado no son ni breves ni sencillos. Abarcan desde colisiones con servicios públicos sumergidos y la protección de infraestructuras hasta la escasez de mano de obra, la prevención de lesiones, la coordinación regulatoria y la seguridad de la navegación. En general, el denominador común es la concienciación: sobre las soluciones, las regulaciones y, sobre todo, sobre nuestro entorno submarino.

Uno de los mayores desafíos en el dragado ha sido la imposibilidad de visualizar la zona de trabajo bajo la draga. Tradicionalmente, los operadores se han basado en la experiencia, la respuesta de la máquina y los indicadores indirectos para guiar su trabajo, según expertos de DSC Dredge. Incluso los mejores técnicos suelen trabajar sin una visión clara de lo que ocurre bajo la línea de flotación ni una forma sencilla de controlar el rendimiento más allá de lo que tienen directamente delante.

Los proyectos también se están volviendo cada vez más peligrosos, ya que el tamaño de los buques post-Panamax ha aumentado, lo que obliga a los puertos a profundizar los canales. «Mantener la profundidad de los canales exige que las dragas excaven cada vez más, eliminando el material de recubrimiento, que originalmente se consideraba protector para las tuberías enterradas, las líneas de transmisión eléctrica y los cables de fibra óptica», explicó Lou Nash, gerente general de Measutronics. «Como resultado, las cabezas de corte de las dragas, las grúas de cuchara y las excavadoras operan necesariamente muy cerca de peligros sumergidos que el operador de la máquina no ve (y en algunos casos desconoce)».

Los incidentes pueden ser mortales y los que ocurren en el agua resultan más costosos. "No se debe pasar por alto la ubicación de la herramienta de corte de la máquina con respecto a los peligros o la infraestructura sumergida", enfatizó.

Además de enfrentarse a proyectos más peligrosos, a los operadores también se les exige mejorar simultáneamente indicadores clave. «Los proyectos son cada vez más complejos, pero también existe la presión de trabajar con mayor eficiencia, ofrecer resultados precisos, reducir el consumo de combustible y minimizar el impacto ambiental», explicó Natasja Verboom, directora de ventas de sistemas de inspección para Europa y África en Teledyne Marine. «Ya no se trata solo de completar el proyecto, sino de llevarlo a cabo de una manera más inteligente y controlada».

«Los operadores están bajo presión para minimizar el dragado excesivo, reducir el consumo de combustible y cumplir con los estrictos requisitos normativos, sin dejar de mantener los objetivos de producción», añadieron los expertos de HYPACK. «Al mismo tiempo, muchos proyectos se desarrollan en entornos complejos y requieren la integración de datos de múltiples sistemas».

Aunque existen tecnologías que permiten mejorar la percepción del entorno durante el dragado y completar el trabajo de forma más rápida y eficiente —sin comprometer la seguridad—, Nash considera que el sector aún está rezagado. «Es bien sabido que la industria de la construcción históricamente ha adoptado tecnología con retraso en comparación con otros sectores», afirmó. «He observado que las empresas de construcción marítima y de dragado llevan varios años de retraso con respecto a la industria de la construcción».

La tecnología

A pesar de los enormes desafíos que enfrenta la industria y la sensación de estar rezagados, existen numerosas tecnologías disponibles, que van desde sensores y sonar hasta software.

Los sistemas de guiado de dragas PDS de Teledyne combinan software con sensores de posicionamiento y movimiento para rastrear la draga y sus componentes individuales en tiempo real, explicó Verboom. «PDS muestra estos movimientos comparándolos con el modelo del lecho marino, el modelo de diseño, los límites establecidos o cualquier objeto que deba evitarse. Esto proporciona al operador una visión completa de lo que sucede bajo el agua».

La empresa también ofrece una gama de sónares, incluyendo ecosondas multihaz Teledyne RESON SeaBat y sónares de imágenes Teledyne BlueView, ideales para trabajar de forma segura cerca de tuberías u otros objetos submarinos. SeaBat proporciona a los operadores de dragado información sobre la profundidad del lecho marino en todo momento durante el proyecto, mientras que BlueView añade una capa adicional de visibilidad submarina, funcionando como una cámara acústica menos afectada por la turbidez del agua que una cámara estándar.

Teledyne ofrece una gama de sonares además de su sistema de guiado de dragas PDS. Crédito: Teledyne

Cerulean Sonar utiliza productos de imagen y batimetría similares, incluido el Omnican 3D, que combina la adquisición de datos mediante escaneo lateral y multihaz. «Los usuarios disponen de una rápida recopilación de datos densos (nube de puntos 3D), así como de imágenes superpuestas para una evaluación en tiempo real y la posibilidad de procesarlas posteriormente con nuestro software propietario, SonarView», explicó el director ejecutivo, Damian Hennessey.

Según los expertos de DSC Dredge, DSC Vision combina la tecnología de sonar con el posicionamiento, lo que permite a los operadores visualizar el entorno de dragado mientras trabajan y realizar ajustes en tiempo real. En cuanto a la formación, los nuevos operadores aprenden más rápido con una referencia visual del área de trabajo, en lugar de depender únicamente del método de ensayo y error.

Mientras que DSC Vision supervisa lo que ocurre bajo el agua, Dredge Rx se centra en la propia draga. Este último es un sistema de monitorización remota que proporciona a los operadores, la dirección y los equipos de soporte acceso a datos de la draga en tiempo real, incluyendo producción, posición y alarmas del sistema. Este nivel de acceso permite a los equipos mantenerse conectados a las operaciones tanto a bordo como fuera de las instalaciones. También permite al equipo de soporte de productos de DSC conectarse de forma remota para ayudar con la resolución de problemas, lo que reduce la necesidad de desplazamientos y facilita una resolución más rápida cuando surgen incidencias. Se pueden revisar los datos históricos de producción, las horas de funcionamiento del equipo, las alarmas y la actividad del sistema, lo que proporciona a los equipos una mayor visibilidad del rendimiento y el uso.

Vista del operador. Crédito: DSC Dredge

Vista en directo de DSC Vision. Crédito: DSC Dredge

HYPACK ofrece DREDGEPACK, una solución de software diseñada para admitir diversos tipos de dragas, incluyendo dragas de succión con cortador, de grúa (de cuchara), de tolva y excavadoras, explicó el equipo de HYPACK. Proporciona posicionamiento en tiempo real, guiado de dragado y monitorización de la producción. Además, HYPACK LINK es un conjunto de software de inteligencia para dragado diseñado para conectar las operaciones de campo con la gestión estratégica, combinando información operativa casi en tiempo real con análisis e informes avanzados.

Los sistemas de guiado y posicionamiento de Measutronics, basados en Trimble Marine Construction (TMC), son compatibles con cualquier fabricante, antigüedad y aplicación de la maquinaria, adaptándose a cualquier tipo de máquina o método utilizado en la industria del dragado. Cuando se conocen las posiciones geoespaciales de infraestructuras o peligros sumergidos o enterrados, los sistemas de posicionamiento marino proporcionan guiado en tiempo real a los técnicos, permitiéndoles operar sus herramientas de excavación con mayor seguridad.

Según explicó Nash, StackLite, al recibir información de los sistemas de guiado basados en TMC, mejora la percepción del operador mediante alarmas visuales y sonoras. Con límites definidos por el usuario, las mismas indicaciones que un semáforo (verde significa avanzar, rojo significa detenerse) y la capacidad de TMC para rastrear cualquier número de desviaciones o puntos de interés designados, StackLite también puede monitorear y proporcionar información de alerta sobre pilotes, anclas y líneas de anclaje. Además, el sistema de panel de control remoto ConnectedDredge se desarrolló con el objetivo de brindar el mismo valor de posicionamiento y guiado en tiempo real a los gerentes de proyecto y otras partes interesadas remotas, lo que permite respuestas más inmediatas a las ineficiencias del dragado.

Pantalla típica de control remoto para draga conectada. Crédito: Measutronics

Aplicación típica del sistema de alarma StackLite: excavadora marina. Crédito: Measutronics

Las tendencias satisfacen las demandas

Las soluciones de dragado convergen en la intersección de las demandas de los clientes y las tendencias cambiantes de la industria. "La principal demanda", explicó Hennessey, "es obtener un mayor valor de cada misión, lo que significa menos tiempo, más datos y una interpretación más rápida de esos datos para tomar decisiones críticas con agilidad".

«También existe una gran demanda de flexibilidad y escalabilidad, ya que los proyectos varían mucho en tamaño y complejidad», afirmó el equipo de HYPACK. «Los clientes esperan un software que se adapte a diferentes tipos de dragas y que se integre fácilmente con diversos sensores y sistemas de terceros».

Los clientes también buscan reducir el número de personal a bordo, avanzando hacia operaciones autónomas, tendencias que no son ajenas a la industria submarina. «Además, existe un fuerte impulso para mejorar la comunicación entre la draga, los operadores y los equipos de gestión, de modo que las operaciones y los posibles problemas puedan supervisarse en tiempo real», explicó William Wetta, vicepresidente sénior de desarrollo de productos y director de tecnología de DSC Dredge.

Además, las empresas de dragado observan una creciente demanda de soluciones energéticas alternativas, como gas natural, GNL y sistemas alimentados por la red eléctrica, así como de tecnologías de posicionamiento resistentes a las amenazas de interferencia y suplantación de identidad de los sistemas globales de navegación por satélite.

Si bien las nuevas tecnologías son bienvenidas —y fundamentales— para satisfacer las tendencias cambiantes en el dragado y las necesidades de los clientes, se sigue impulsando la búsqueda de soluciones más eficaces y seguras que cumplan con la normativa. Sin embargo, la demanda de más datos a mayor velocidad, junto con excavaciones más profundas y extensas, ejerce una presión sin precedentes sobre una industria que, según algunos, opera prácticamente a ciegas.

“Nada es más fácil en el agua”, enfatizó Nash, “y ‘suficientemente bueno’ nunca lo es”.