La puesta fuera de servicio, la conexión de vida marina

Un ling común, Molva molva, nada entre un hábitat similar a un arrecife de coral creado por la infraestructura de petróleo y gas. Imagen del sitio.

Las simulaciones realizadas por el proyecto INSITE Fase 1 "ANChor" muestran los caminos oceánicos que protegieron los corales de Lophelia pertusa del Cardo A y las plataformas Murchison (ahora derogadas) que pueden seguir, incluidos algunos de los cuales terminan asentándose en el área protegida marina de Aktivneset de Noruega. Imagen del proyecto INSITE Phase 1 ANChor.

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El intercambio de datos y una mejor comprensión de cómo la vida marina interactúa con las estructuras hechas por el hombre es el objetivo de la siguiente fase del programa Insite.

Lo que se debe hacer con las estructuras costa afuera es un problema grave para las compañías petroleras, los reguladores y los encargados de formular políticas, ya que muchas estructuras están comenzando a detener la producción en el Mar del Norte, donde algunos campos han estado produciendo petróleo y gas desde principios de los años setenta.

Las regulaciones, que incluyen la OSPAR (convención de Oslo París) establecen que se debe dejar un fondo marino despejado, una vez que la producción haya cesado, con algunas excepciones (plataformas de cierta edad y peso). Pero, algunos han argumentado que más se debe dejar atrás. Sin embargo, se dispone de poca información sobre la cual basar tales decisiones, que cuestan dinero público (la clausura se trata como un gasto operativo en el Reino Unido y, como tal, está sujeta a la desgravación fiscal) y podría afectar el medio ambiente (de manera negativa o positiva, donde instalaciones están apoyando el aumento de la vida marina).

Un programa para ayudar a comprender cómo las plataformas y estructuras costa afuera impactan en la vida marina del Mar del Norte y, por lo tanto, para tomar decisiones más informadas sobre qué hacer con ellos al final de su vida útil, es un desafío para abordar algunas de las preguntas.

El Programa Insite (que se refiere a la influencia de las estructuras hechas por el hombre en el ecosistema) se ejecutó inicialmente desde 2015-2017. Ahora, una segunda fase de cinco años ha comenzado, gracias a unos £ 7,6 millones de financiación; £ 5 millones del Consejo de Investigación de Medio Ambiente Natural del Reino Unido, £ 2 millones de la industria offshore y £ 600,000 del Centro de Ciencias del Medio Ambiente, la Pesca y la Acuicultura.

Muchas especies de peces, incluyendo el ling común, Molva molva, hacen uso de la infraestructura de petróleo y gas para cazar, buscar forraje y refugiarse. Imagen del sitio.

Richard Heard, director del Programa Insite, dijo a la Conferencia de Desmantelamiento Marítimo en St Andrews, a finales de 2018: "Se trata de proporcionar ciencia a todos los interesados para que intenten comprender lo que sucede en el ecosistema, para que estemos informados y podamos mejorar. decisiones ".
Los hallazgos significativos del trabajo de la primera fase, que involucró a 16 institutos de ciencia en Europa y ocho patrocinadores principales del petróleo, incluyeron el descubrimiento de que el coral de agua fría protegido Lophelia pertusa en instalaciones en el norte del Mar del Norte (en particular, el cardo A y la estructura ahora derogada) de Murchison) podrían potencialmente estar suministrando larvas que derivan de estas estructuras a los ecosistemas de coral natural de Noruega. Específicamente, estas dos estructuras parecen capaces de abastecer el área marina protegida de Aktivneset, que había sido severamente dañada por la actividad pesquera histórica y que ahora está comenzando a recuperarse. Podría ser que esto se deba a las larvas de coral que se desplazan desde las plataformas del Mar del Norte.

La fase 1 del programa examinó la composición y la biodiversidad de la vida marina, desde el plancton hasta los mamíferos. Esto incluía observar los niveles de plancton y la distribución antes de que comenzara la exploración de petróleo hasta ahora. Miró la conectividad y los efectos de los arrecifes y apuntó a poder modelar ecosistemas para predecir el efecto de las estructuras hechas por el hombre.

Si bien la Fase 1 ayudó a avanzar en la comprensión de los efectos y la conectividad de las estructuras hechas por el hombre en el ecosistema del Mar del Norte, se necesita cierta verificación del terreno, dice Heard, y se necesitan más datos en toda la cuenca.

El trabajo de la Fase 2 espera abordar algunas de estas preocupaciones. Sus principales objetivos son, uno, comprender el papel de las estructuras hechas por el hombre como una red de sustrato duro interconectada a través del Mar del Norte, dos, entender el papel de las estructuras hechas por el hombre como arrecifes artificiales y, tres, proporcionar monitoreo ecológico y evaluación de estructuras hechas por el hombre como sistemas completos en el ecosistema del Mar del Norte.

Heard dice que este trabajo se dividirá en tres hilos: una iniciativa de datos, un programa de ciencias y un programa de tecnología. Una convocatoria saldrá este año para proyectos de ciencia. La iniciativa de datos se basa en el apoyo de la industria y tiene como objetivo recopilar y procesar datos existentes, desarrollar protocolos, recopilar y procesar nuevos datos y desarrollar productos de acceso a datos, por ejemplo. un portal "Necesitamos entender qué datos están ahí fuera. ¿Es relevante para la ciencia? ¿Cómo lo obtenemos de los operadores? ”Dice Heard.

Heard espera que la industria ayude proporcionando datos, pero también acceso a instalaciones para la recopilación de datos, es decir, estudios de vida marina, muestreo y monitoreo, acceso a buques de inspección y ROV para monitoreo, y el despliegue y recopilación de herramientas de adquisición de datos.

El programa de tecnología buscará sistemas de adquisición de datos de bajo costo y otras tecnologías para mejorar la iniciativa de datos.

Richard Heard, director del Programa Insite, dijo a la Conferencia de Desmantelamiento Marítimo en St Andrews, a finales de 2018: "Se trata de proporcionar ciencia a todos los interesados para que intenten comprender lo que sucede en el ecosistema, para que estemos informados y podamos mejorar. decisiones ".