Shell Ocean Discovery XPrize Field Pared a 9

Por Greg Trauthwein • 12 abril 2018

"Hemos estado mapeando lo que hay debajo de los mares durante cientos de años, pero tenemos un largo camino por recorrer", dijo el Dr. Jyotika Virmani, Ph.D., líder del premio y director senior de Planeta y Medio Ambiente en XPRIZE en una entrevista reciente con Marine Technology Reporter . "Solo tenemos del 10 al 15 por ciento del lecho marino asignado a cualquier resolución decente, y el océano cubre el 70 por ciento del planeta".

Y así continúa la última Shell Ocean Discovery XPrize, una carrera para ofrecer una solución disruptiva a un espacio marítimo tradicional en una competencia mundial de tres años que desafía a los equipos a desarrollar tecnologías oceánicas para la exploración oceánica rápida, no tripulada y de alta resolución.

"Deberíamos ser capaces de utilizar estas tecnologías nuevas y emergentes para abordar el problema del mapeo de nuestro propio planeta", dijo el Dr. Virmani. "Hay una necesidad de interrupción, y estamos en medio de una revolución tecnológica. Realmente necesitamos llevar estas (nuevas tecnologías) al ámbito marítimo para comprender mejor y trabajar mejor en el océano, la última gran frontera de nuestro planeta. De hecho, es como descubrir un nuevo planeta con criaturas alienígenas ".

Un rudo comienzo

El hecho de que el campo haya sido aventado a nueve equipos de siete países es una hazaña en sí misma, ya que la misma fuerza de la naturaleza que se estudia conspiró para frustrar la primera ronda de pruebas .

"Para esta ronda de pruebas, tuvimos que tomar un enfoque diferente al originalmente planeado debido a los huracanes (Irma y María) que golpearon a Puerto Rico", dijo el Dr. Virmani. El plan original era hacer que los equipos llegaran a Puerto Rico a principios de octubre de 2017 para poner a prueba su tecnología al mapear un área "donde ya existe un gran mapa", dijo el Dr. Virmani. Pero el histórico huracán Irma golpeó a Puerto Rico a fines de septiembre de 2017, dañando severamente la isla, su infraestructura y población. "Una vez que los huracanes golpearon a Puerto Rico tuvimos que cambiar el plan".

"Ideamos once criterios para evaluar el nivel de preparación de la tecnología", dijo el Dr. Virmani. Los nueve equipos que quedaron en pie fueron aquellos que pasaron la prueba de criterios de preparación tecnológica.

Gran premio, gran imagen

"Estamos buscando llevar a cabo cambios tecnológicos exponenciales en el ámbito marino", dijo el Dr. Virmani. "Hay cambios enormes en la tecnología que estamos viendo en otras áreas que queremos incorporar al ámbito marino", como el uso de la impresión 3D para reducir los costos de forma efectiva y el uso de tecnología de drones para hacer que las operaciones sean más rentables .

"Estoy muy entusiasmado con lo que está saliendo de esto hasta ahora, y creo que verán surgir algunas tecnologías que realmente revolucionan la forma en que accedemos a las profundidades del mar y cartografiamos las profundidades del mar".

Mientras que el Dr. Virmani es negligente por razones obvias para promocionar a una tecnología sobre la otra, dijo que los equipos están probando diferentes enfoques para mapear las profundidades del mar; por ejemplo, un sistema utiliza un dispositivo de mapeo que se mueve verticalmente en la columna de agua, y luego toma una lectura circular del mapa (y estas lecturas circulares simplemente se superponen y fusionan). "La ventaja de este enfoque es que puede agregar otros instrumentos para que puedes recolectar datos adicionales de la columna de agua. Es un enfoque completamente único para el mapeo, así como la nueva tecnología ... y es muy emocionante ".

... y luego hubo 9 ...

Los nueve equipos finalistas fueron formalmente reconocidos y premiados en Oceanology International en Londres.

"A medida que nos adentramos en la Ronda 2, estamos ansiosos por probar las tecnologías de los finalistas en una situación mundial rigurosa en el mundo real que demostrará su capacidad de mapear rápidamente el fondo oceánico a 4.000 metros de profundidad", dijo el Dr. Virmani.

Los nueve equipos finales incluyen:

ARGGONAUTS (Alemania)

Dirigido por Gunnar Brink, el equipo está creando dos enjambres: un enjambre en las profundidades del mar y otro en la superficie del océano. Cinco o más drones robot inteligentes de alta mar estarán acompañados y respaldados por el mismo número de catamaranes autónomos para la georeferenciación, la recuperación y el transporte.

Blue Devil Ocean Engineering (Estados Unidos)

Dirigido por Martin Brooke, el equipo de la Universidad de Duke está trabajando con aviones no tripulados de gran altura que descargan cápsulas de SONAR de buceo recuperables.

CFIS (Suiza)

Dirigido por Toby Jackson, el equipo está construyendo una flota de AUV para mapear e imaginar el fondo del océano utilizando láseres.

GEBCO-NF Alumni (EE. UU.)

Dirigido por ex alumnos de la Fundación GEBCO-Nippon, el equipo de 12 naciones está integrando las tecnologías existentes y la experiencia de mapeo oceánico con un innovador buque de superficie no tripulado para contribuir al mapeo integral del fondo oceánico para 2030.

KUROSHIO (Japón)

Liderado por Takeshi Nakatani, el equipo está integrando tecnologías propiedad de universidades, institutos y empresas japonesas para un enfoque colaborativo único centrado en AUV.

PISCIS (Portugal)

Liderado por Nuno Cruz, el equipo está agregando tecnologías portuguesas desarrolladas en INESC TEC (Porto) y CINTAL (Algarve) para crear el sistema PISCES que aprovecha la robótica cooperativa.

Equipo Tao (Reino Unido)

Dirigido por Dale Wakeham, el equipo está desarrollando un sistema de enjambre autónomo para la exploración rápida de la superficie a la profundidad del océano.

Texas A & M Ocean Engineering (Estados Unidos)

Dirigido por estudiantes y trabajando en asociación con la industria y ex alumnos exitosos de Texas A & M; el equipo de la Universidad está utilizando naves no tripuladas y AUV para explorar hábitats remotos del océano.

Virginia DEEP-X (EE. UU.)

Dirigido por Dan Stilwell, el equipo está desarrollando vehículos submarinos pequeños y de bajo costo que operan en equipos coordinados.

Las pruebas finales de la Ronda 2 se llevarán a cabo durante octubre y noviembre de 2018. Los finalistas tendrán la oportunidad de demostrar sus tecnologías en un entorno real de aguas profundas, donde deberán mapear el fondo del mar a 4.000m de profundidad y traer de vuelta 10 imágenes del océano. Fugro, un líder de la industria en cartografía oceánica y otro socio de Ocean Discovery XPRIZE, ayudará a XPRIZE a adquirir los datos batimétricos de referencia de alta resolución de la competencia que se necesitan para juzgar los resultados del mapeo del equipo.

(Según publicado en la edición de abril de 2018 de Marine Technology Reporter )