Año nuevo, equipo nuevo: amenazas, modularidad y agilidad para impulsar la defensa submarina en 2026

Una embarcación de reconocimiento autónoma global (GARC) de la Armada de los EE. UU. realiza maniobras en el océano Atlántico durante UNITAS 2025, la 66.ª edición del ejercicio marítimo multinacional más antiguo del mundo. (Foto oficial de la Armada de los EE. UU.)

El año 2025 será recordado como un año de acelerada evolución tecnológica y creciente tensión geopolítica en el ámbito marítimo. Al levantarse el telón para 2026, el escenario está preparado para una mayor disrupción impulsada por tecnologías avanzadas, la evolución de las amenazas submarinas y la disputa en los espacios marítimos. Desde el Atlántico Norte hasta el Golfo Pérsico, desde la imagenología del fondo marino hasta la vigilancia de superficie, la tecnología marina es cada vez más crucial para asegurar el acceso, proteger la infraestructura y gestionar la escalada en el mar. Si bien la trayectoria precisa de estos desarrollos sigue siendo incierta, es probable que seis áreas definan la defensa submarina durante el próximo año.

Seguridad portuaria y portuaria

El 15 de diciembre de 2025, la Base Naval rusa de Novorossiysk sufrió una potente explosión submarina. El Servicio de Seguridad Ucraniano (SBU) afirmó posteriormente haber atacado un submarino ruso de clase Kilo atracado en el puerto con un UUV desconocido hasta entonces, el "Sub Sea Baby". De ser cierto, el incidente marcó el primer uso conocido de un UUV para llevar a cabo un ataque dentro de un puerto naval defendido. Más allá de su impacto en la Flota rusa del Mar Negro, el ataque expuso la vulnerabilidad de los puertos bien protegidos y de alto valor a los sistemas sin tripulación, y puso de relieve la continua convergencia de minas, torpedos y UUV. Como resultado, en 2026 podría aumentar el interés en la seguridad portuaria, incluyendo barreras submarinas, sistemas de detección de intrusos y sistemas anti-UUV no cinéticos, como el sistema de red Stingray de Oceanetics, con sede en Annapolis.

Defensa de infraestructura submarina crítica

Los recientes incidentes submarinos siguen subrayando la vulnerabilidad de la infraestructura submarina crítica (CUI) y la creciente necesidad de protección sistemática. Las repetidas interrupciones de los cables y tuberías submarinos en el mar Báltico, el mar de China Meridional y el mar Rojo han puesto de manifiesto la creciente controversia sobre el lecho marino. En respuesta, la OTAN anunció la Operación Baltic Sentry en enero de 2025 para reforzar la vigilancia y la disuasión en el mar Báltico. De igual manera, en diciembre de 2025, el Reino Unido lanzó Bastión Atlántico, una amplia iniciativa destinada a fortalecer la vigilancia y la respuesta ante amenazas submarinas en el Atlántico Norte, incluyendo la protección de la CUI. Bastión Atlántico busca integrar vehículos autónomos de superficie y submarinos, buques tripulados, aeronaves y sensores avanzados en redes basadas en IA capaces de detectar, rastrear y responder a las amenazas submarinas. Si bien Bastión Atlántico va más allá de la mera protección de la infraestructura del lecho marino, ilustra cómo la seguridad submarina se aborda cada vez más como un problema de sistemas en lugar de un desafío específico de la plataforma. En 2026, nuevos avances en el mapeo de los fondos marinos, la detección persistente, la inspección autónoma y la fusión de datos habilitada por IA continuarán cambiando la protección de la CUI hacia una conciencia y respuesta continuas y en red en lugar de patrullas episódicas.

El buque Hila de la Armada finlandesa, perteneciente al Batallón Costero de Porkkala, transporta a marines estadounidenses del 2.º Batallón de Reconocimiento, 2.ª División de Marines, durante la Operación Baltic Sentry en el sur de Finlandia, el 25 de febrero de 2025. (Fotografía del Cuerpo de Marines de EE. UU. por el cabo primero Brian Bolin Jr.)

Despliegue del XL-AUV

Con el Ghost Shark de Anduril como programa registrado de la Marina Real Australiana (RAN), 2026 podría marcar el primer año en que un vehículo submarino autónomo extragrande (XL-AUV) asuma formalmente una función operativa. Es probable que su uso inicial se centre en la integración en ejercicios de la flota, en lugar de en tareas rutinarias, lo que representaría una transición significativa de la demostración a la adopción. El RAN podría constituir un modelo de referencia inicial para la incorporación de grandes plataformas submarinas autónomas a las operaciones de la flota a gran escala.

Ghost Shark XL-AUV. Crédito: Anduril

Por el contrario, el futuro del esfuerzo XL-UUV de la Armada de los EE. UU., Orca , sigue siendo incierto. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) ha cuestionado si la transición a un programa de registro, y a fines de 2025, surgió un informe de que un borrador del plan de la Armada asociado con el nuevo Ejecutivo de Adquisición de Cartera para Sistemas Robóticos y Autónomos (PAE RAS) propuso cancelar o redirigir la financiación para Orca , así como para la Nave de Reconocimiento Autónomo Global (GARC) de BlackSea Technologies. Desde que se concibió Orca , la cultura de adquisición de la Armada ha enfatizado cada vez más la prescindibilidad, las soluciones comerciales y la creación rápida de prototipos. Si bien Orca es capaz y está cuidadosamente diseñado, su tamaño, costo y complejidad dificultan su escalabilidad y lo hacen poco adecuado para este entorno. Incluso si se reestructura en lugar de cancelarse por completo, Orca puede funcionar principalmente como un banco de pruebas, con sus lecciones de autonomía, resistencia e integración informando los futuros esfuerzos de vehículos extragrandes. Aunque no se ha anunciado un reemplazo directo, el pedido de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) de una Plataforma Marítima Autónoma de Combate (CAMP), un sistema comercialmente disponible y listo para demostración para la entrega de carga útil de largo alcance y alta capacidad, parece ser, como mínimo, una protección contra la trayectoria incierta de Orca .

Ilustración gráfica del Orca, un vehículo submarino no tripulado de clase extragrande. La División Keyport del Centro de Guerra Submarina Naval fue asignada como Agente de Ingeniería en Servicio. (Gráfico/Publicado por la Marina de los EE. UU.)

Adquisiciones aceleradas de la DIU

Es probable que las vías de adquisición de alta velocidad, en particular a través de la DIU, sigan siendo un rasgo distintivo de las adquisiciones de defensa hasta 2026. Este enfoque se hizo evidente en 2025 en múltiples ámbitos, incluido el entorno submarino, con la solicitud de la DIU de un CAMP, así como de efectores submarinos de bajo coste. Anteriormente, en 2024, la incertidumbre en torno a la transición del programa Snakehead a un programa de registro llevó a la Armada a buscar una solución COTS, seleccionando a Oceaneering International para proporcionar un vehículo submarino no tripulado de gran desplazamiento (LDUUV). Este patrón de priorizar la capacidad de despliegue sobre ciclos de desarrollo prolongados parece que continuará. El impulso ya se mantiene hasta 2026 con la solicitud de la DIU de un Orquestador de Vehículos Autónomos, un sistema de lenguaje sencillo, independiente del vehículo, diseñado para asignar tareas, coordinar y gestionar plataformas autónomas a nivel de flota. Estructurado como un reto de 100 millones de dólares que se ejecutará mediante una serie de sprints iterativos con proveedores, este esfuerzo refleja la intención de DIU de acortar los plazos, ampliar la participación de los proveedores y lograr prototipos operativamente relevantes con mayor rapidez. Estas iniciativas indican una transición continua desde programas monolíticos hacia un modelo de adquisición orientado a ofrecer capacidades basadas en la autonomía con rapidez y escala.

Acoplamiento móvil del sistema Liberty Resident y del AUV Freedom. Crédito: Oceaneering International

Medidas Integradas contra Minas (MCM)

El año pasado marcó varios hitos clave en el espacio de contramedidas de minas (MCM) . La Armada de los EE. UU. desplegó sus primeros paquetes de misión MCM del Buque de Combate Litoral (LCS) operativo, justo cuando el último buque MCM de clase Avenger restante, el USS Devastator , fue dado de baja formalmente en septiembre. En Europa, el futuro buque de contramedidas de minas de la Armada Holandesa , el HNLMS Vlissingen, entró en pruebas en el mar a principios de 2025, lo que representa una nueva generación de plataformas MCM robóticas que surgen del programa conjunto belga-holandés para reemplazar a los cazaminas de clase Tripartite y Alkmaar . A nivel de carga útil, la OTAN realizó un pedido multinacional de varios cientos de vehículos de neutralización de minas Exail K-Ster, lo que refuerza un cambio hacia capacidades MCM estandarizadas y no tripuladas en las armadas aliadas.

El buque mercante Seaway Hawk navega por el Golfo Pérsico transportando los buques de contramedidas de minas clase Avenger de la Armada de los EE. UU., USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator y USS Sentry, que se encuentran fuera de servicio. (Foto de la Armada de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de segunda clase Iain Page)

Ante la persistente inestabilidad geopolítica en regiones marítimas clave, es probable que la MCM siga siendo una prioridad operativa y de adquisiciones de alto nivel en 2026. Dos posibles puntos críticos podrían ver a las fuerzas de la MCM operando en entornos reales este año: una operación de desminado posconflicto en el Mar Negro si un alto el fuego en Ucrania provoca la intervención de la OTAN, o la reanudación de la actividad de la MCM en el Golfo Pérsico si la presión estadounidense sobre Irán se intensifica tras las recientes medidas represivas. En ambos casos, la garantía de acceso y la libertad de navegación dependerían del rápido despliegue de fuerzas eficaces de la MCM.

En 2026, probablemente veremos un mayor énfasis en la interoperabilidad, tanto a nivel de plataforma como de carga útil, para permitir operaciones de coalición fluidas, impulsadas en parte por mejoras en la fusión de datos. El MCM también podría converger con misiones más amplias de conocimiento del dominio submarino y protección de la CUI, ya que los mismos sensores, plataformas, tácticas y análisis utilizados para contrarrestar minas se aplican cada vez más a la monitorización de cables, tuberías y accesos a puertos en el fondo marino.

Contenerización

A medida que las armadas se enfrentan al envejecimiento de sus flotas, a presupuestos limitados y a la rápida evolución de las amenazas submarinas, las cargas útiles en contenedores se perfilan como un principio fundamental de la arquitectura naval. Los sistemas en contenedores modulares, de producción en masa, independientes de la plataforma y de coste comparativamente bajo ofrecen una forma práctica de configurar los conjuntos de fuerzas con un impacto mínimo en el diseño del casco o el entrenamiento de la tripulación. En 2025, la Armada de los Estados Unidos reforzó este enfoque solicitando propuestas a la industria para prototipar rápidamente buques de superficie no tripulados (USV) con carga útil en contenedores, capaces de desplegarse con rapidez y a gran escala. En el marco de la iniciativa de Embarcaciones de Superficie de Ataque Modulares (MASC), que consolidó los programas de USV Grandes y Medianos de la Armada, estos se conciben como portadores estandarizados de cargas útiles en contenedores, incluyendo sensores, sistemas de comunicación, equipos de guerra electrónica y armas. En 2026, es probable que la contenerización consolide aún más su papel como mecanismo de reducción de riesgos para las adquisiciones navales y la estructura de las fuerzas, con un interés creciente en los sistemas modulares de guerra antisubmarina (ASW), colocación de minas, MCM y defensa CUI. Actores de la industria como SH Defence, con sus módulos de misión plug-and-play patentados Cube, ilustran cómo la contenerización está permitiendo a las armadas implementar capacidades adaptables sin comprometerse con arquitecturas de plataforma fijas.

Más duro, mejor, más rápido, más fuerte

Las tendencias que emergerán a partir de 2025 apuntan a un entorno de seguridad marítima definido por cargas útiles robustas, distribuidas y adaptables, una concienciación constante y agilidad operativa. A medida que la autonomía, la modularidad y las operaciones submarinas basadas en datos sigan madurando, es probable que en 2026 las armadas prioricen la flexibilidad, la interoperabilidad y la velocidad de integración sobre soluciones complejas y específicas. Ya sea al abordar las amenazas de minas, proteger la CUI o contrarrestar los sistemas no tripulados, el éxito dependerá cada vez más de la capacidad de detectar, decidir y responder con decisión en todos los ámbitos.