Un enjambre de medusas cierra una planta nuclear francesa

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Cuatro reactores de la central nuclear francesa de Gravelines fueron cerrados el domingo por la noche debido a un enjambre de medusas en los sistemas de refrigeración, dijo el operador EDF el lunes, probablemente debido al aumento de las temperaturas del agua a causa del calentamiento global.

La planta, situada en el norte de Francia, es una de las más grandes del país y se refrigera mediante un canal conectado al Mar del Norte. Sus seis unidades producen 900 megavatios de energía cada una, o 5,4 gigavatios en total.

Toda la planta ha detenido temporalmente su producción ya que las otras dos unidades están fuera de servicio por mantenimiento planificado, según mostraron los datos de EDF.

No hay daños en las bombas de filtrado, sólo hay que limpiarlas, dijo una fuente con conocimiento del asunto, sugiriendo que los reactores podrán reiniciarse rápidamente.

Las playas alrededor de Gravelines, entre las grandes ciudades de Dunkerque y Calais, han experimentado un aumento de medusas en los últimos años debido al calentamiento de las aguas y la introducción de especies invasoras.

"Las medusas se reproducen más rápido cuando el agua está más cálida, y debido a que áreas como el Mar del Norte se están volviendo más cálidas, la ventana reproductiva se está haciendo cada vez más amplia", dijo Derek Wright, consultor de biología marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.

"Las medusas también pueden viajar en los buques cisterna, entrando en el tanque de lastre del buque en un puerto y, a menudo, siendo bombeadas a aguas del otro lado del mundo", dijo.

Una especie invasora conocida como medusa luna asiática, originaria del noroeste del Pacífico, fue avistada por primera vez en el Mar del Norte en 2020.

La especie, que prefiere aguas estancadas con altos niveles de plancton animal, como puertos y canales, ha causado problemas similares anteriormente en puertos y plantas nucleares de China, Japón e India.

"Todo el mundo habla de que la energía nuclear es limpia, pero no pensamos en las consecuencias no deseadas de la contaminación térmica", dijo Derek.

EDF afirmó que no conocía las especies de medusas involucradas en la parada y que los equipos estaban trabajando para reiniciar el reactor de manera segura.

Los reactores 2, 3 y 4 de Gravelines se pararon automáticamente justo antes de medianoche cuando los tambores de filtros de las estaciones de bombeo se llenaron de un enjambre "masivo e impredecible" de medusas, y el reactor 6 dejó de funcionar varias horas después, según el aviso de EDF.

El evento no afectó la seguridad de las instalaciones, del personal ni del medio ambiente, indicó.

La central nuclear también se encuentra cerca de playas que se han convertido en puntos calientes para los migrantes que intentan cruzar a Gran Bretaña. Las medusas invasoras no se consideran una amenaza, ya que no tienen aguijón venenoso.

(Reuters)