Piezas secundarias del Titanic encontradas en el fondo del océano; Sin sobrevivientes

(Foto: Expediciones OceanGate)

Se cree que las cinco personas a bordo de un sumergible desaparecido están muertas, según la compañía propietaria de la embarcación, lo que trajo un final sombrío el jueves a la búsqueda masiva de la embarcación que se perdió durante un viaje al Titanic.

"Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu de aventura distinto y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo", dijo OceanGate Expeditions en un comunicado. “Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento”.

La declaración de OceanGate se produjo pocos minutos después de que CNN dijera que los escombros encontrados en el fondo del océano el jueves cerca del naufragio del Titanic se evaluó como del sumergible, citando un documento interno de la Guardia Costera de EE. UU.

Un robot de aguas profundas no tripulado desplegado desde un barco canadiense descubrió un "campo de escombros" cerca de donde se encuentra el naufragio de un siglo de antigüedad, 2-1/2 millas (4 km) debajo de la superficie, dijo el US Coast Guuard anteriormente en Twitter. La agencia programó una conferencia de prensa para las 3 pm ET (1900 GMT) para discutir los hallazgos.

Los equipos de rescate de varios países han pasado días buscando en miles de millas cuadradas de mar abierto con aviones y barcos cualquier señal del Titán de 22 pies (6,7 metros), operado por OceanGate Expeditions, con sede en Estados Unidos.

El sumergible perdió contacto el domingo por la mañana con su nave de apoyo aproximadamente una hora y 45 minutos después de lo que debería haber sido un descenso de dos horas.

Las cinco personas a bordo incluían al multimillonario y explorador británico Hamish Harding, de 58 años; el magnate de negocios nacido en Pakistán Shahzada Dawood, de 48 años, y su hijo de 19 años, Suleman, ambos ciudadanos británicos; el oceanógrafo francés y experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, que había visitado los restos del naufragio docenas de veces; y Stockton Rush, el fundador estadounidense y director ejecutivo de OceanGate, que piloteaba el sumergible.

"Está donde realmente amaba estar", dijo el jueves la hija de Nargeolet, Sidonie, antes de que se anunciara el descubrimiento de los escombros.

La detección de ruidos submarinos el martes y miércoles utilizando boyas de sonar lanzadas desde aviones canadienses ofreció temporalmente la esperanza de que las personas a bordo del sumergible estuvieran vivas y tratando de comunicarse golpeando el casco.

Pero los funcionarios advirtieron que el análisis del sonido no fue concluyente y que los ruidos podrían no haber emanado del Titán en absoluto.

Incluso si el Titán estuviera intacto, el suministro de aire a bordo se estimó en 96 horas cuando entró al agua el domingo alrededor de las 8 am (1200 GMT), lo que significa que los ocupantes probablemente se habrían quedado sin oxígeno el jueves por la mañana.

El Titanic, que se hundió en 1912 en su viaje inaugural después de chocar contra un iceberg, matando a más de 1500 personas, se encuentra a unas 900 millas (1450 km) al este de Cape Cod, Massachusetts, y a 400 millas (640 km) al sur de St. John's. Terranova.

La expedición al naufragio, que OceanGate ha estado operando desde 2021, costó 250.000 dólares por persona, según el sitio web de OceanGate.

Las preguntas sobre la seguridad de Titan surgieron en 2018 durante un simposio de expertos de la industria sumergible y en una demanda del exjefe de operaciones marinas de OceanGate, que se resolvió más tarde ese año.

La búsqueda arrolladora ha cubierto más de 10,000 millas cuadradas de océano, aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Massachusetts. El jueves, el despliegue de dos vehículos no tripulados especializados en aguas profundas amplió el esfuerzo a las profundidades del océano, donde la inmensa presión y la oscuridad total prometían complicar cualquier misión de rescate.

El sumergible perdido y la caza posterior han captado la atención mundial, en parte debido a la mitología que rodea al Titanic. El transatlántico británico "insumergible" ha inspirado relatos de ficción y no ficción durante un siglo, incluida la película taquillera de 1998 de James Cameron, que reavivó el interés popular por la historia.

(Reuters - Información de Joseph Axe; edición de Grant McCool)