Proteger la naturaleza no se trata sólo de preservar la belleza

Manta Trust / Jasmine Corbett

© Daniel Fernando / Manta Trust

Jazmín Corbett / Manta Trust

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La Secretaria General de la CITES, Ivonne Higuero, habló el 23 de noviembre en Samarcanda, Uzbekistán, y afirmó: «Proteger la naturaleza no se trata solo de preservar la belleza; se trata de salvaguardar la vida misma para las generaciones futuras». Higuero se refería a un principio de conservación uzbeko.

El gobierno de Uzbekistán acoge esta semana la 20.ª reunión de la Conferencia de las Partes de la CITES. La conferencia sobre la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) se celebra del 24 de noviembre al 5 de diciembre, con 185 partes que trabajan para garantizar que el comercio internacional de animales y plantas silvestres sea sostenible, legal y trazable.

En la conferencia, la Wildlife Conservation Society (WCS) instó a los gobiernos a actuar con decisión para detener el colapso acelerado de las poblaciones mundiales de tiburones y rayas.

Más del 37% de todas las especies de tiburones y rayas se encuentran actualmente en peligro de extinción. En el caso de las especies objeto de comercio internacional, este riesgo casi se duplica, y nuevas pruebas genéticas realizadas en los principales mercados muestran muchos más productos de tiburón en circulación que los que aparecen en los registros oficiales de la CITES, lo que revela un comercio ilegal y no declarado generalizado.

A nivel mundial, las poblaciones de tiburones pelágicos que viven en alta mar se han reducido en más del 70 % en tan solo 50 años, y los tiburones de arrecife están ahora funcionalmente extintos en uno de cada cinco arrecifes de coral estudiados en todo el mundo. Sin una acción inmediata y coordinada, muchas especies desaparecerán por completo.

Las propuestas presentadas a las partes en la conferencia, copatrocinadas por más de 50 gobiernos, representan el conjunto más completo de medidas de protección para tiburones y rayas jamás presentadas ante la Convención. Su adopción pondría bajo el control de la CITES casi todo el comercio mundial de aletas y la mayor parte del comercio de carne de tiburón.

Luke Warwick, Director de Conservación de Tiburones y Rayas de WCS, declaró: «La CoP20 pone a prueba la voluntad mundial. Especies como los tiburones oceánicos de puntas blancas, las mantarrayas y los tiburones ballena no pueden soportar el comercio. La ciencia es inequívoca, y los gobiernos ya cuentan con las herramientas y el apoyo necesarios para implementar la CITES una vez aprobadas las listas. Las Partes de la CITES deben actuar antes de que estos animales desaparezcan por completo de nuestros océanos».

Las acciones propuestas armonizarían la CITES con la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS) y las principales Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera del atún, que ya prohíben la retención de muchas de estas especies. Los gobiernos disponen de guías de identificación gratuitas, herramientas genéticas y recursos de cumplimiento para apoyar una rápida implementación.

Junto con WCS, Manta Trust ha destacado los riesgos que corren las mantas y las rayas diablo (mobúlidos) y está instando a que se tomen medidas sobre estas especies después de que la primera estimación científicamente sólida de mortalidad a nivel mundial indica que 265.000 individuos mueren cada año.

El informe, "Disminución global de la población de mantas y mantas diablo: cierre de brechas en políticas y gestión para reducir la mortalidad pesquera", ofrece un análisis global exhaustivo de la pesca de mobúlidos. El estudio identifica la pesca artesanal (embarcaciones de menos de 15 metros) como la causa del 87 % de las muertes de mobúlidos, con los focos de mayor riesgo ubicados en India, Indonesia, Sri Lanka, Perú y Myanmar. La mortalidad se produce principalmente en redes de enmalle de deriva, que no son selectivas, y la retención se debe en gran medida a la demanda de branquias (como tónico medicinal sin respaldo científico) en los mercados internacionales y, en menor medida, al consumo de carne.

A pesar de casi una década de protección internacional bajo el Apéndice II de la CITES y los Apéndices I y II de la CMS, así como medidas nacionales en más de 40 países, las lagunas en la aplicación de la ley y la explotación continua continúan empujando a los mobúlidos hacia la extinción.

La CITES entró en vigor hace 50 años, y en su discurso, Higuero reconoce las cinco décadas de trabajo incansable para garantizar que el comercio internacional de animales y plantas silvestres no amenace su supervivencia. «Ese principio es tan relevante hoy como lo fue en 1975, quizás incluso más, porque las presiones sobre la vida silvestre nunca han sido mayores».

El crecimiento poblacional, la globalización y los mercados cambiantes: estas fuerzas se están acelerando. Y, sin embargo, la CITES se mantiene firme: basada en la ciencia, centrada en el comercio y firme contra el comercio ilegal. La CoP20 marcará el rumbo de los próximos 50 años.

La agenda es ambiciosa: 120 documentos, 350 decisiones y más de 250 especies, desde okapis y hienas hasta ginseng y palo de Brasil, y especies acuáticas como pepinos de mar, anguilas, tiburones y rayas.

Esta reunión nos brinda la oportunidad de trazar un camino sostenible hacia el futuro. Unámonos para fortalecer la Convención y defender el multilateralismo, para que las especies silvestres prosperen, los ecosistemas florezcan y el legado que transmitamos a las generaciones futuras sea de resiliencia y esperanza.