El agua en el sitio de Fukushima sigue siendo radioactiva

(Foto: Tepco)

El propietario de la planta nuclear de Fukushima, destruido por un terremoto y un tsunami hace más de siete años, dijo que el agua tratada en el sitio todavía contiene materiales radioactivos que durante años ha insistido en que se había retirado.

La admisión por parte de Tokyo Electric Power (Tepco) podría arruinar sus posibilidades de liberar el agua al océano, un movimiento que el regulador nuclear dice que es seguro, pero que los pescadores locales se oponen.

Tokio ganó la candidatura para ser sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2020, hace más de cinco años, y el primer ministro Shinzo Abe declaró que Fukushima estaba "bajo control" en su presentación final al Comité Olímpico Internacional.

El casi un millón de toneladas de agua almacenada en la planta destruida, suficiente para llenar unas 500 piscinas olímpicas, todavía contenía niveles detectables de partículas radiactivas potencialmente dañinas, dijo Tepco a un comité del gobierno el 1 de octubre.

Tepco se disculpó ante el comité del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, que está buscando formas de deshacerse del agua.

Un portavoz de Tepco confirmó los hallazgos y las disculpas.

Un terremoto y tsunami de 9,0 grados de magnitud en marzo de 2011 provocó un colapso en tres de los seis reactores de la planta de Fukushima Daiichi, arrojando radiación al aire, el suelo y el océano y obligando a 160,000 residentes a huir, muchos de los cuales no han regresado.

Fue el peor desastre nuclear del mundo desde Chernobyl, 25 años antes.

Cientos de muertes se han atribuido al caos de las evacuaciones durante la crisis y al sufrimiento y trauma que han experimentado los refugiados desde entonces, pero el mes pasado el gobierno reconoció por primera vez que un trabajador de la planta había muerto por exposición a la radiación.

Los documentos en el sitio web del comité gubernamental muestran que de las 890,000 toneladas de agua contenidas en Fukushima, 750,000 toneladas, o el 84 por ciento, contienen concentraciones más altas de materiales radiactivos que lo permitido por los límites legales.

En 65,000 toneladas de agua tratada, los niveles de materiales radiactivos son 100 veces más altos que los niveles de seguridad del gobierno.

Las lecturas radioactivas de uno de esos isótopos, el estroncio 90, considerado peligroso para la salud humana, se detectaron a 600,000 becquereles por litro en algunos tanques, 20,000 veces el límite legal.

Tepco ha insistido durante años en que sus procesos de purificación eliminan el estroncio y otros 61 elementos radiactivos del agua contaminada, pero dejan el tritio, un elemento ligeramente radiactivo que es difícil de separar del agua.

El tritio se libera regularmente después de la dilución en plantas nucleares que normalmente funcionan.

"Filtraremos el agua en los tanques una vez más para llevar los niveles por debajo de los límites reglamentarios antes de lanzarlos al océano si se toma una decisión", dijo el portavoz de Tepco.

La acumulación de agua se ha producido porque Tepco debe verter agua sobre los tres reactores para mantener el combustible de uranio fundido a una temperatura segura.

El agua subterránea que fluye desde las colinas sobre la planta ingresa a los sótanos del reactor, donde se mezcla con desechos altamente radiactivos. Se bombea y se trata antes de ser almacenado en tanques que se están llenando rápidamente.

Y un costoso "muro de hielo" no logra evitar que el agua subterránea ingrese a los sótanos, según mostró un análisis de Reuters de los datos de Tepco a principios de este año.

La filtración de agua subterránea ha retrasado la limpieza de Tepco y puede socavar todo el proceso de desmantelamiento.

Los residentes cercanos, especialmente los pescadores, se oponen a las liberaciones oceánicas del agua tratada porque temen que los consumidores no puedan comprar productos de Fukushima.

Muchos países, incluidos Corea del Sur y China, todavía tienen restricciones en los productos de Fukushima y las zonas vecinas.

(Reporte de Aaron Sheldrick y Osamu Tsukimori)