Científicos para investigar los impactos humanos en el océano

La boya del Observatorio PAP en la superficie del océano (Foto: NOC)

Un grupo internacional de científicos a bordo del buque de investigación de alta tecnología RRS James Cook salió de Southampton el 19 de mayo para el Observatorio Sostenido de Pórtico Abisal (PAP-SO) en el noreste del Océano Atlántico en una expedición que tiene como objetivo responder preguntas fundamentales sobre el potencial Los factores estresantes ambientales y ecológicos están influyendo en el océano abierto desde la superficie hasta el fondo del mar.

Los investigadores rastrearán el flujo del dióxido de carbono del gas de efecto invernadero desde el aire a la superficie del océano, y el destino final de este carbono en las profundidades del océano. También harán mediciones detalladas de la acumulación de basura y plástico en el océano abierto.

Dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía (NOC), el equipo de navegación utilizará una variedad de herramientas que incluyen instrumentos fijos a una boya flotante, trampas de sedimentos especializados para recoger partículas hundidas y muestreadores del agua y el lecho marino a 5 kilómetros debajo de la superficie. El equipo utilizará estas trampas de sedimentos y muestreadores para medir los microplásticos en la columna de agua y en los sedimentos del fondo marino. Junto con el registro único de muestras a largo plazo del NOC, estos proporcionarán información sobre la ocurrencia ahora común de plásticos lejos de la costa.

El científico de NOC Profesor Richard Lampitt dijo, "Se han encontrado plásticos grandes y pequeños en todos los océanos del mundo, pero tenemos una comprensión muy pobre de su abundancia, de los muchos tipos diferentes, y cómo es transportado y modificado por los procesos oceánicos y el ecosistema. Para comprender el daño que puede causar este contaminante, debemos tener una mejor comprensión de los factores que controlan su distribución y destino ".

Todos los años se lleva a cabo una expedición de investigación al PAP-SO para servir un amarre que tiene una gama de sensores que miden variables como la temperatura, el oxígeno y los nutrientes. Cada año, nuevos e innovadores equipos de medición oceánica se prueban en este sitio.

Durante las últimas tres décadas de observación oceánica sostenida en el PAP-SO, los científicos han visto una serie de cambios importantes en la fauna de los fondos marinos. Esta última expedición usará el vehículo operado por control remoto HyBIS para inspeccionar el fondo del mar. El sistema HyBIS se usará para tomar miles de fotografías del fondo marino para investigar qué está impulsando estos cambios dramáticos. HyBIS también buscará plástico y otros desperdicios a profundidades de hasta 4.850 metros (aproximadamente tres millas).

El científico de CON, el Dr. Henry Ruhl, quien dirige la expedición de investigación, dijo: "Estas observaciones son fundamentales para ayudar a comprender cómo el cambio climático y la basura están afectando a nuestros océanos y a la forma en que funcionan. El océano brinda muchos servicios a la sociedad, incluida la provisión de oxígeno que respiramos y el secuestro del dióxido de carbono que estamos produciendo ".

El PAP-SO, donde se realizan estas mediciones y experimentos, proporciona conjuntos de datos clave de series de tiempo para analizar el efecto del cambio climático en los ecosistemas de mar abierto y de aguas profundas. Una amplia gama de científicos internacionales han estado recolectando datos en este sitio durante décadas, y este último viaje incluirá participantes de Brasil, Francia, Alemania, Italia, Portugal, el Reino Unido y los EE. UU.