Datos de la agrupación de científicos para crear el mapa del océano de $ 3B

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Para los expertos en el campo del mapeo oceánico, no es una pequeña ironía que sepamos más sobre las superficies de la Luna y Marte que sobre el fondo marino de nuestro planeta.

"¿Te imaginas operar en la tierra sin un mapa, o hacer algo sin un mapa?" preguntó Larry Mayer, director del Centro para el Mapeo Costero y Oceánico, con sede en Estados Unidos, un organismo de investigación que capacita a los hidrógrafos y desarrolla herramientas para el mapeo.

"Dependemos de tener ese conocimiento de lo que nos rodea, y lo mismo es cierto para el océano", dijo a la Fundación Thomson Reuters.

Con sus profundos cráteres y cordilleras, los contornos de la tierra bajo las olas son enormes y en gran parte desconocidos.

Pero un enorme esfuerzo de mapeo está en marcha para cambiar eso.

El proyecto respaldado por la ONU, llamado Seabed 2030, está instando a los países y compañías a que compartan datos para crear un mapa de todo el fondo oceánico para 2030. El mapa estará disponible de forma gratuita para todos.

"Obviamente necesitamos mucha cooperación de diferentes partes, tanto individuos como empresas privadas", dijo Mao Hasebe, coordinador del proyecto en la Fundación Nippon, una organización filantrópica japonesa que apoya la iniciativa.

"Creemos que es ambicioso, pero no creemos que sea imposible", dijo Hasebe.

Se espera que el proyecto, que se lanzó en 2017, cueste alrededor de $ 3 mil millones. Es una colaboración entre la Fundación Nippon y GEBCO, una asociación de expertos sin fines de lucro, que ya participa en el trazado del fondo oceánico.

El resultado final sería un mayor conocimiento de la biodiversidad de los océanos, una mejor comprensión del clima, la advertencia avanzada de desastres inminentes y la capacidad de proteger o explotar mejor los recursos de aguas profundas, dijo Hasebe.

UN SIGLO DE AVANCES

Hasta ahora, los principales contribuyentes de datos a Seabed 2030 han sido las empresas, en particular el prospector holandés de energía Fugro y la empresa de mapas de alta mar Ocean Infinity. Ambos participaron en la búsqueda del avión de pasajeros de Malasia MH370, que desapareció en 2014.

Pero el mapeo de los océanos se remonta mucho más allá, dijo Mayer, hasta 1903, cuando el Príncipe Alberto I de Mónaco fue el primero en hacerlo de manera integral. El método rudimentario consistía en arrojar por la borda un "trozo de plomo al final de una cuerda" para sondear las profundidades.

La tecnología evolucionó después de la segunda guerra mundial al uso de reflexiones de ecosonda, pero eso solo produjo una "imagen borrosa", dijo Mayer.

Hoy en día, los ecosondas multihaz de alta tecnología transmiten un abanico de haces acústicos desde un barco, que regresa de acuerdo con la profundidad y la topografía del fondo oceánico. Eso crea puntos de datos, que se pueden convertir en un mapa.

"Con la avanzada tecnología de sonar es como ver. Creo que hemos salido de la era de ser el ciego con el bastón", dijo Robert Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey.

"Podemos realizar encuestas mucho más eficientes, y no solo eso, sino con mucho más detalle", dijo, y agregó que el trabajo fue minucioso.

"¡El océano es un lugar grande!" él dijo.

La llegada de nuevas tecnologías, como drones submarinos y robots, también está acelerando el proceso de mapeo.

También está en marcha una competencia global organizada por el gigante energético Shell, el Shell Ocean Discovery XPRIZE, que ofrece $ 7 millones a equipos que pueden desarrollar tecnologías para realizar la exploración oceánica de forma autónoma, rápida y de alta resolución.

Un equipo de Seabed 2030 ha llegado a las etapas finales de la competencia con una idea basada en robots operados por control remoto que trabajan en profundidades extremas para mapear el territorio de forma independiente.

CAMBIO DE LA MAREA

Explorar la última frontera de la Tierra hará más que satisfacer la curiosidad científica, también debería traer beneficios económicos.

Más del 90 por ciento del comercio mundial se realiza por mar, según la Organización Marítima Internacional (OMI), un organismo de la ONU, que hace de la navegación segura un motivador clave para el mapeo.

"Si un barco encalla es un día terrible para la economía, es un día terrible para el medio ambiente y también es un mal día para el capitán", dijo Mayer.

Los expertos señalaron que el mapa de los fondos marinos 2030 tendría otros beneficios. En un mundo que se calienta, proporcionará una mejor idea del nivel del mar cuando el hielo se derrita y, lo que es más importante, advierte sobre los inminentes tsunamis que podrían devastar las comunidades costeras.

Dijeron que también ayudaría a la llamada "economía azul", ya que los países y las compañías buscan proteger o explotar los recursos de aguas profundas, desde la exploración de petróleo y gas hasta la instalación de parques eólicos o la instalación de cables de fibra óptica para internet.

Según las previsiones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), se prevé que se volverá más importante en los próximos años. Espera que la economía oceánica contribuya con $ 3 billones a la economía mundial para 2030, frente a los $ 1.5 billones en 2010.

RIFTOS POLITICOS

Algunas partes de los océanos (la costa este de los Estados Unidos, las áreas alrededor de Japón, Nueva Zelanda e Irlanda) están relativamente bien cartografiadas, dijeron los expertos. Otros, incluida la costa de África occidental o la costa del Caribe, permanecen en gran medida en blanco.

La introducción de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 (UNCLOS, por sus siglas en inglés), un tratado internacional, permitió a los países determinar sus plataformas continentales y zonas económicas exclusivas, reclamaciones territoriales legítimas en sus costas.

También incitó una prisa por mapear y reclamar tierras, dijo Larter.

"Esa es la mayor apropiación de tierras en la historia reciente", dijo.

Para Julian Barbiere, de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, sería una "paradoja" si, después de la colaboración a nivel científico y técnico para compartir datos, los países utilizaran ese conocimiento unos contra otros en disputas geopolíticas.

"Ya hay tensiones en algunas partes del mundo, y una de las razones es el acceso a los recursos", dijo.

Algunos países, agregó, se muestran reacios a entregar datos de propiedad estratégica al proyecto Seabed 2030, en gran parte debido a preocupaciones de seguridad nacional o en áreas con tensiones geopolíticas sensibles, como el Mar de China Meridional.

"Ya hay muchos datos que están allí, pero no se están publicando. Esperamos cambiar las actitudes y lograr que los países contribuyan", dijo Barbiere.

Afirmó que la siguiente fase del proyecto es alentar a los donantes de datos y el abastecimiento público, no solo de los buques de exploración, sino también de los buques de carga, los usuarios recreativos del mar y los barcos de pesca.

"(Se) se remonta a este principio: el océano es un espacio internacional por definición ... parte del patrimonio común de la humanidad", dijo.

De cara al futuro, en un intento por alcanzar el Objetivo 14 de Desarrollo Sostenible de la ONU (conservar y utilizar de manera sostenible los océanos), el mapeo ocupará un lugar central durante las negociaciones que se completarán en 2020, ya que las naciones crean un nuevo tratado legalmente vinculante para proteger a los altos mares

"Hay tantos beneficios de saber más sobre el fondo del océano", dijo Hasebe.

"La humanidad en su conjunto podría beneficiarse".

(Informe de Reuters por Adela Suliman; Editado por Robert Carmichael. Reconozca a la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres y LGBT +, tráfico de personas, derechos de propiedad y cambio climático. Visite http: / /news.trust.org para ver más historias.)