La expedición global del arrecife: Reino de Tonga

Foto: Saldehco

Crédito de la foto: © Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation

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Los científicos publican los últimos hallazgos de la mayor expedición de arrecifes de coral de la historia

La Fundación Khaled bin Sultan Living Oceans ha publicado sus hallazgos de extensas encuestas de arrecifes de coral realizadas en el Reino de Tonga. El Informe Final de la Expedición Global de Arrecifes: Reino de Tonga contiene información crítica sobre la salud y la resistencia de los ecosistemas de arrecifes de coral en Tonga, y brinda a los científicos, responsables políticos y partes interesadas información valiosa que pueden utilizar para proteger estos frágiles ecosistemas marinos.

"Dado que Tonga es un país en desarrollo, aproximadamente el 66% del sustento de la población total depende de los mariscos", dijo Apai Moala, un asistente geólogo senior en el Ministerio de Tierras y Recursos Naturales (MLNR) que participó en la misión de investigación. "Creo que con más información y una mejor comprensión por parte de las personas sobre la importancia de la vida marina, podemos minimizar las actividades destructivas y los efectos negativos que podrían suceder en los arrecifes en el futuro cercano".

En 2013, los científicos de la Expedición Global Reef, la mayor expedición de prospección y mapeo de arrecifes de coral en la historia, vinieron a Tonga para trabajar con socios locales y funcionarios gubernamentales para evaluar la salud del arrecife. Representantes del Ministerio de Tierras, Medio Ambiente, Cambio Climático y Recursos Naturales; Ministerio de Agricultura, Bosques y Pesca; y la Asociación de Protección Ambiental de Vava'u (VEPA) se unió a más de una docena de científicos de todo el mundo en la misión de investigación de un mes en Tonga, y ayudó a la Fundación a realizar numerosas actividades de divulgación y educación sobre arrecifes de coral con escolares locales y miembros de la comunidad.

En la misión Global Reef Expedition a Tonga, los científicos realizaron cerca de 500 encuestas de arrecifes de coral y peces de arrecife alrededor de tres de los grupos de islas de Tonga: Ha'apai, Vava'u y Niua. También recolectaron más de 2,200 km2 de imágenes satelitales para desarrollar hábitats detallados y mapas batimétricos del fondo marino.

El informe publicado resume los hallazgos de la Fundación de la expedición de investigación junto con recomendaciones para preservar los arrecifes de coral de Tonga en el futuro.

Descubrieron que los arrecifes de coral en el Reino de Tonga eran moderadamente saludables, pero los peces de arrecife y las comunidades de invertebrados necesitaban atención. En el momento en que se realizaron los estudios, algunos arrecifes tenían una cobertura de coral más baja de lo esperado, pero fueron las comunidades de peces las que más preocuparon a los científicos. Aunque se vieron muchos tipos de peces en los arrecifes de Tonga, los peces eran pequeños. Quedaban pocos peces grandes y comercialmente valiosos. Pero con la gestión continua de la pesca, existe la esperanza de que estos arrecifes puedan recuperarse.

"Las comunidades de peces de arrecife de coral que observamos en Tonga estaban dominadas por peces pequeños considerados bajos en la cadena alimentaria, lo que genera preocupación por la sostenibilidad a largo plazo de la pesquería", dijo Renee Carlton, autora y ecóloga marina de la Fundación. “Vimos muy pocos peces que son particularmente importantes para los pescadores locales, como el pez loro, emperadores, pargos y meros. Nuestros hallazgos resaltan la importancia de la conservación marina que ya está ocurriendo en Tonga y la expansión de los esfuerzos de gestión incluso en las regiones más remotas del país ".

El informe elogia al Reino de Tonga por el trabajo sustancial que han realizado para establecer Áreas Especialmente Administradas (AME) y Reservas de Hábitat de Peces (FCF) y recomienda que continúen y amplíen estos esfuerzos. Algunas de las recomendaciones específicas hechas en el informe incluyen proporcionar educación sobre la importancia de establecer AME y los beneficios que brindan a los pescadores locales, mejorar la documentación de la captura de peces, alentar prácticas de pesca sostenibles en Niuatoputapu y proteger los arrecifes que rodean las islas del norte de Niua de buques pesqueros más grandes. Con el establecimiento de SMA y FHR adicionales, y la aplicación continua de los que ya existen, los recursos pesqueros de Tonga pueden ser protegidos y utilizados de manera sostenible por la gente de Tonga para las generaciones venideras.

Alexandra Dempsey, directora de gestión científica de la Fundación y uno de los autores del informe, reconoce que los arrecifes de Tonga pueden haber cambiado desde la Expedición, pero el informe aún proporciona datos valiosos sobre el estado de los arrecifes en un momento dado. "Esperamos que los datos incluidos en este informe sean utilizados por la gente de Tonga para ayudar a proteger sus arrecifes de coral".

Crédito de la foto: © Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation