La innovación comienza @ Marine Hub Cornwall

Matt Hodson. Foto: Marine Hub Cornwall

Foto: Marine Hub Cornwall

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Marine Hub Cornwall tiene la misión de mostrar la costa sudoeste del Reino Unido como un centro de clase mundial para la tecnología e innovación marina. Al trabajar junto con Invest in Cornwall, que gestiona la inversión interna en la región, el director de operaciones de Marine Hub, Matt Hodson, explica por qué cree que Cornwall está en la mejor posición para convertirse en un centro global para la industria de las energías renovables marinas.


Para comenzar, ¿puede darles a los lectores una breve descripción de su experiencia y qué lo llevó a convertirse en el Director de Operaciones en Marine Hub?
Pasé gran parte de mi carrera inicial en el mar y tengo la suerte de haber trabajado en un amplio espectro de áreas dentro de la industria de tecnología marina. Después de 12 años siendo promovido a través de varios papeles de oficial de cubierta, me convertí en director de la marina mercante en 1997. Después de haber vivido toda mi vida adulta en Cornualles, volví a ser subdirector de puerto de Fowey por poco menos de 11 años, invirtiendo mi tiempo en la industria marina local. En Fowey Harbour, además de los deberes de gestión portuaria, desarrollé el negocio marítimo de ocio como una unidad de negocio independiente y jugué un papel clave en la gestión de astilleros comerciales del puerto.
A partir de ahí me uní a una empresa de operaciones marinas, Mojo Maritime, que se centró casi exclusivamente en el mercado naciente de energías renovables. Como Gerente de Desarrollo Comercial de Mojo, me quedé con la compañía durante la adquisición de James Fisher and Sons y ayudé con la expansión de ocho a 30 personas, generando una rotación cuádruple trabajando en proyectos de energía mareomotriz, proyectos eólicos marinos, desarrollo de software y diseño de buques y otros proyectos de I + D. Había una idea real de lo que podría ser posible con las compañías de tecnología marina que invierten en I + D y es una verdadera pasión mía.
Cuando surgió esta posición en Marine Hub Cornwall, sentí que era una oportunidad de poner mi dinero donde estaba mi boca. He sido muy elocuente en Mojo sobre lo que sentí que era necesario para promover y hacer crecer negocios en esta región, y fue una gran oportunidad para ver eso realizado desde el otro lado de la moneda.

Marine Hub se lanzó para convertirse en la voz de la innovación en tecnología marina en Cornualles. Cuéntenos sobre el proyecto y por qué está decidido a fortalecer la posición de la región como un centro de tecnología global líder.
Si miras el mapa de Europa y dónde están sucediendo las actividades offshore actuales, se centra en el sur del Mar del Norte. Si comienzas a factorizar lo que está por venir cuando ves el potencial del litoral atlántico y donde es probable que haya sitios de energía de las mareas, Cornwall se encuentra justo en medio de esa actividad. Estamos muy bien ubicados estratégicamente y las rutas de envío para todas las actividades convergen en nosotros.
Al final del día, la economía de Cornish necesita que las compañías dentro del sector marino lo hagan bien, crezcan y se conviertan en negocios sostenibles. Para que eso suceda, el sector público necesita apoyar y ha respaldado esa visión a lo largo de los años invirtiendo en infraestructura y paquetes de financiamiento. El Marine Hub ofrece una gran oportunidad para unir realmente todo eso en una voz creíble. El trabajo número uno que hacemos es gritar sobre todas estas actividades.
Cuando hablas con clientes del extranjero, lo que les gusta de esta región es que las empresas se comunican entre sí, colaboran y hacen las cosas. Es un auténtico semillero de innovación y hay algunas cosas emocionantes sucediendo en Cornualles. No mucha gente entiende la capacidad de la región y es importante contar con una base sólida si quieres hablar sobre el gran potencial que hay aquí. Veo eso como un punto de partida para nosotros y estoy muy emocionado de llevar esto adelante.


Durante la mayor parte de su vida laboral, ha operado en la industria marina de Cornualles. ¿Cómo ha cambiado la industria a través de los años y qué se está haciendo para preparar a la región para el crecimiento en el futuro cercano?
Cuando me mudé a Cornwall por primera vez, existía una próspera escena marina principalmente en torno al transporte marítimo comercial y el abastecimiento de combustible, la reparación de barcos, la pesca, el ocio marítimo y la infraestructura portuaria en torno a eso. Era tradicional, pero incluso entonces existían algunas empresas de Cornualles interesantes que eran innovadoras para la época.
Antes de que Fugro los comprara, Seacore era una compañía de Cornualles mundialmente reconocida como perforistas que hicieron el trabajo. Seacore trabajó principalmente en ingeniería civil marina y petróleo y gas y se basó en Gweek en el momento en que es un pequeño pueblo del que nadie habría oído hablar normalmente. Cuando estaba en el mar trabajando para una compañía offshore en sus barcos de cable, recuerdo cómo la tripulación hablaba en voz alta sobre estos perforadores de Seacore. Viniendo de un pueblito tan pequeño de Cornualles, me preguntaba cómo se les estaba hablando de la mitad del mundo, pero es porque hacían las cosas de manera diferente y hacían las cosas bien.
Sin embargo, el cambio clave ha sido más sobre los mercados y cómo los explotamos. A pesar de que todas esas actividades tradicionales todavía ocurren hoy, hemos pasado de una industria de petróleo y gas en constante declive a una industria eólica marina que realmente está empezando a realmente rockear, y la incipiente tecnología Wave y Tidal. Como parte de eso, ahora existe un enfoque real en Cornualles sobre las actividades de reducción de costos y riesgos para estas industrias.
Otro cambio es una confusión de lo que es una compañía de tecnología marina. También tenemos algunas compañías digitales realmente sólidas que desarrollan productos para vender al sector marino, que probablemente sea más diverso, dinámico e innovador que nunca.
Las empresas emergentes en esta área tienen una tasa de éxito muy alta en comparación con la media del Reino Unido y es un entorno en el que realmente pueden florecer trabajando en estrecha colaboración dentro de las redes empresariales. Del mismo modo, la mayoría de las empresas que se estaban iniciando cuando yo era más joven han crecido, se han adquirido, logrado inversiones y todavía están aquí hoy, lo que creo que es una prueba real en el pudín.

Desde su lanzamiento en febrero de 2017, Marine Hub se encuentra ahora en el centro del sector de energía renovable marina de Cornualles. Para dar a los lectores una idea del tipo de actividades en las que está involucrado, ¿puede decirnos cómo es un día típico en su rol?
No hay un día típico para mí. Mi función consiste en comprender de qué es capaz el sector privado y cómo hacerlo coincidir con cómo se desarrollan los mercados. A menudo estoy visitando colegas, partes interesadas y empresas en Cornualles, el Reino Unido y Europa para comprender mejor dónde podríamos apoyarlos.
Eso me lleva al proyecto Marine-i, que es un componente realmente importante de la oferta de Marine Hub, y estoy involucrado en eso por la mitad de mi tiempo. El hecho de que cada día sea diferente es una de las atracciones del trabajo.

¿Puede hablarnos sobre el esquema Marine-i y cómo Marine Hub está ayudando a promover la innovación en tecnología marina?
El Marine-i es un proyecto de desarrollo de investigación e innovación de socios múltiples liderado por la Universidad de Exeter. En pocas palabras, su propósito es ayudar a resolver la falla del mercado por la falta de actividad de I + D en la población de PYME. Tenemos muchas empresas innovadoras que lo están haciendo bien, pero si nos fijamos en el porcentaje de facturación, podemos hacerlo mejor. Eso está en consonancia con la estrategia industrial del Reino Unido y una misión en todo el Reino Unido para realmente estudiar el aumento de la actividad de I + D.
Tenemos varios otros proyectos que están sucediendo a través de Invest in Cornwall que buscan hacer cosas similares a través de la industria aeroespacial, la salud, la agricultura y el espacio. Marine-i se está enfocando en las compañías de tecnología marina que buscan crear productos, procesos y servicios para la industria marina. ¿Cómo lo hacemos? Es una combinación de apoyo de socios universitarios como la Universidad de Exeter, la Universidad de Plymouth y también el Cornwall College Group para apoyar a estas empresas con la investigación. Tenemos la Catapulta de energía renovable extraterritorial con Cornwall Marine Network que vincula los mercados y el sector privado. También administramos Marine Challenge Fund, que es un fondo de subvenciones de £ 3.91 millones en el que podemos ayudar a proporcionar subvenciones para apoyar proyectos de I + D.
Es fascinante. Estamos viendo una gama tan diversa de soluciones realmente interesantes. Actualmente contamos con alrededor de 150-160 compañías en proceso y se extiende desde productos de energía undimotriz hasta sistemas de propulsión eléctrica híbridos. Tenemos personas que buscan licitaciones de vientos marinos, desembarcos de embarcaciones, soluciones de levantamientos hidrográficos y embarcaciones autónomas.
Si podemos lograr que 100 empresas se centren más en I + D en los próximos dos años además de lo que ya estamos haciendo, hará una gran diferencia en la industria. Esos nuevos productos, procesos y servicios serán clave para impulsar el crecimiento exponencial en las empresas. Me apasiona mucho y es lo que hice cuando trabajé en Mojo. Sé que funciona y estoy encantado de hacer mi parte para apoyarlo ahora en Marine Hub.

Ha habido mucha inversión en energías renovables en Cornwall recientemente. ¿Puede darles a los lectores una idea del tipo de actividades que tienen lugar y las últimas tendencias en el sector de las energías renovables marinas?
Ha habido mucha inversión del Marine Hub y nuestros primos en Wave Hub, que también tienen su base en el parque empresarial Hayle Marine Renewables. La instalación de Wave Hub es un centro de pruebas de energía renovable extraterritorial conectado. También hay pruebas en Falmouth Bay donde tenemos personas que buscan probar dispositivos de vivero y tenemos laboratorios en la Universidad de Exeter y Plymouth. Toda la inversión en infraestructura está en marcha y el mensaje clave ahora es que estamos aprovechando eso para centrarnos realmente en las actividades lideradas por el mercado que permiten estas instalaciones.
En términos de los tipos de actividades que están teniendo lugar, puedo señalar Marine-i. Estamos viendo una investigación real en actividades de reducción de costos y riesgos que son esenciales para reducir el costo de las energías renovables. Si nos fijamos en los ingresos nacionales de las energías renovables marinas, la reducción del costo sigue siendo crucial. Claramente, cualquier tecnología que sea competitiva en términos de costos debe tener un costo reducido, y eso está generando mucha actividad aquí.

Wave y marea sigue siendo un área sin explotar en energías renovables que Marine Hub desea ayudar a madurar en los próximos años. ¿Cuál es el mayor desafío para desarrollar este recurso y cómo se está abordando?
El mayor desafío para las olas y las mareas en este momento es el apoyo a los ingresos. Creo que se reconoce que las tecnologías en la industria de las mareas y las olas aún están lejos del punto en que pueden volverse comercialmente viables. Pero hay una gran cantidad de trabajo industrial que continúa desarrollando esas tecnologías y es una industria global. Marine Hub puede desempeñar un papel en el debate nacional sobre cómo respaldamos el avance de esas tecnologías, pero también podemos poner nuestro granito de arena al respaldar a las empresas que son pragmáticas sobre la forma de reducir el costo global de la energía.
Hay más de unas pocas compañías en Cornwall que trabajan en energía mareomotriz y es un área de fortaleza aquí. Según mi experiencia, trabajas en entornos que no tienen comparación, tienes que desarrollar nuevos productos, metodologías y procesos que están muy optimizados para funcionar, y mucho menos para operar comercialmente.

¿Qué planea Marine Hub para 2018/19?
Para el próximo año hay un enfoque real en aumentar la conciencia de lo que hacemos aquí en Marine Hub y Cornwall. También hay un enfoque real de buscar compañías con ideas afines en otros lugares que realmente puedan beneficiarse de estar en Cornwall o estar comprometidos con las compañías de Cornualles.
Es realmente importante que trabajemos colectivamente para tratar de responder algunas de las preguntas más importantes que ayudarán a crear el mercado en el que muchas empresas pueden vender, al tiempo que trabajan a nivel de negocio para obtener más apoyo para las empresas que ya están aquí.