Ocean Robots recopilan datos en vivo del flujo de lava del volcán

(Foto: Liquid Robotics)

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Se han desplegado dos robots oceánicos autónomos de alta tecnología para capturar datos oceánicos vivos cerca de donde la lava fluye hacia el océano desde el volcán Kilauea de Hawai.

Mediante el uso de Wave Gliders no tripulados de Liquid Robotics, los científicos tienen la rara oportunidad de estudiar los efectos de la lava que entra al océano, la pluma que crea y las interacciones de la lava y el agua de mar directamente desde la superficie del océano. Los científicos señalan que muy pocas erupciones volcánicas y flujos de lava han sido monitoreados en tiempo real desde el océano.

Durante una misión de tres semanas, la ola de larga duración y los planeadores de olas con energía solar operarán un curso preciso en zigzag, aproximadamente a 300 m de la pluma de flujo de lava que recoge datos raros del subsuelo, la superficie y la atmósfera. Trabajando con los principales investigadores de la Universidad de Hawai'i en Hilo, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y el Observatorio de Volcanes Hawaianos del US Geological Survey (USGS-HVO), los Wave Gliders albergan una amplia variedad de sofisticados sensores para medir: agua temperaturas, niveles de oxígeno, niveles de pH, salinidad, turbidez, conductividad y acústica subacuática. Los Wave Gliders se mantendrán en la estación, capturando de forma continua mediciones e imágenes sostenidas y de alta resolución durante toda la misión.

"El efecto de este flujo masivo de lava que entra al océano es dramático y sorprendente, pero al mismo tiempo algo misterioso", dijo Roger Hine, CTO y cofundador de Liquid Robotics. "Las mediciones detalladas de la pluma del océano y los ecosistemas que impacta son ahora es posible y seguro de obtener con sistemas no tripulados como nuestros Wave Gliders. Esta es una oportunidad de toda una vida para desplegar nuestros robots oceánicos para ayudar a avanzar en la ciencia ".

Mediante el uso de un robot oceánico no tripulado versus el envío de un barco de investigación, los investigadores pueden recopilar datos científicos sobre este raro evento volcánico sin riesgo para los humanos. Este punto se realizó a la llegada del primer Wave Glider en la ubicación del flujo de lava, las temperaturas del agua superficial se midieron por encima de 120 ° F / 49 ° C. Condiciones peligrosas para los humanos, menos para los robots oceánicos.

"La columna de agua caliente cargada de sedimentos generada por la lava que fluye hacia el océano se extiende, impactando los ecosistemas circundantes y los navegantes permitidos que operan en el área", dijo el Dr. Steve Colbert, de la Universidad de Hawai'i en Hilo. "No sabemos cuán lejos y cuán profunda se extiende la pluma, o cómo cambia con las condiciones oceanográficas o los cambios en el flujo de lava. Los Wave Gliders nos brindan la oportunidad de responder estas preguntas importantes ".

Los datos recopilados por Wave Gliders también ayudarán a los científicos a observar en tiempo real el impacto de las erupciones volcánicas y los flujos de lava en la vida marina (arrecifes de coral y poblaciones de peces) y la calidad del aire que afecta a las islas hawaianas.