La oferta récord de arrendamiento de petróleo costa afuera de EE. UU. Atrae una oferta modesta

Por Richard Valdmanis • 21 marzo 2018

El Departamento del Interior había ofrecido un récord de 77 millones de acres (31,2 millones de hectáreas) para el desarrollo en el Golfo con tasas de regalías descontadas en los tramos menos profundos como parte de un esfuerzo más amplio del gobierno del presidente Donald Trump para aumentar la producción de combustibles fósiles de Estados Unidos.

Pero las compañías ofertaron solo el 1 por ciento de esa superficie, y ganaron esos folletos con ofertas promedio de $ 153 por acre, 35 por ciento menos que el año pasado y una fracción de los de la región en 2013, cuando los precios del petróleo eran más altos, según los datos.

En total, la subasta arrojó $ 124.76 millones en ofertas ganadoras.

La Oficina de Administración de Energía del Océano del Departamento del Interior, que administró la subasta, caracterizó los resultados como sólidos: "Creo que estamos viendo una inversión constante continua en el Golfo de México", dijo el portavoz de BOEM Mike Celata en una conferencia telefónica con periodistas, agregando pronosticó el aumento de la producción de petróleo y gas de la región durante años.

Dijo que 33 compañías, incluidas las mayores Royal Dutch Shell Plc, BP Plc, Chevron Corp y Total SA, habían presentado 159 ofertas en 148 bloques.

Pero los críticos de la administración calificaron la venta de arrendamiento inusualmente grande en el momento oportuno. La producción de petróleo crudo y gas natural de Estados Unidos ya está batiendo récords gracias a la tecnología mejorada de perforación que ha abierto depósitos en tierra más baratos, y Brasil y México también compiten por la inversión de perforación en su propia superficie de aguas profundas.

"Ofrecer un suministro casi ilimitado en un mercado de baja demanda con una regalía de corte y casi ninguna competencia es una mala política y un desperdicio inexcusable de los recursos de los contribuyentes", dijo en un comunicado el Centro para el Progreso Estadounidense, un grupo de expertos de política de tendencia izquierdista. .

Llamó a la venta como un "fracaso embarazoso".

El secretario del Interior, Ryan Zinke, había dicho antes de la venta que la oferta de tamaño récord sería un "referente" de la demanda de la industria en la región, y señaló el esfuerzo como una forma de ayudar a los Estados Unidos a ser más "dominantes en energía".

"Lows de todos los tiempos"?

El gobierno de los Estados Unidos ofrece arrendamientos en el Golfo de México anualmente, pero generalmente en lotes regionales más pequeños. Una subasta en marzo de 2017, por ejemplo, ofreció 48 millones de acres en la región de planificación del Golfo Central de México.

La consultora Wood Mackenzie esperaba que la demanda de la superficie de cultivo aumentara por los precios más altos del petróleo y los impuestos corporativos más bajos, pero señaló que la competencia de América Latina podría afectar el interés y el impacto que los aranceles estadounidenses sobre las importaciones de acero podrían tener en los costos.

William Turner, analista senior de investigación de Wood Mackenzie, dijo que las estadísticas de ventas estaban "a la par con los mínimos históricos que vimos el año pasado", refiriéndose a una venta de arrendamiento en 2017 que había generado $ 121 millones en ofertas ganadoras.

La Asociación Nacional de Industrias Marinas, que representa a los perforadores marinos, dijo que los resultados la "alentaron", pero también agregó una nota de cautela.

"Estados Unidos debe continuar evaluando cómo mantener atractivo el Golfo de México y otras partes de la plataforma continental exterior de Estados Unidos a la luz de la competencia de Brasil y México", dijo en un comunicado enviado por correo electrónico.

En un esfuerzo por aumentar el interés, el Departamento del Interior redujo la tasa de regalías que las compañías deben pagar en aguas poco profundas en un tercio al 12.5 por ciento, y está considerando reducir la tasa para aguas más profundas también.

La administración está considerando nuevas ventas de leasing en alta mar en el futuro, después de haber propuesto la apertura de partes del Ártico, el Atlántico y el Pacífico, una idea que ha recibido el rechazo de varios gobernadores en los estados costeros de EE. UU.


(Reporte adicional de Valerie Volcovici y Gary McWilliams, Escrito por Richard Valdmanis, Edición de Marguerita Choy y Paul Simao)