En 1995, NOAA comenzó la construcción del Ronald H. Brown, que actualmente es el más grande en la flota de la agencia. Tras su lanzamiento en 1997, este buque de investigación oceanográfica y atmosférica ha viajado desde su puerto de origen de Charleston, SC, hasta los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Con una longitud de 274 pies, Ronald H. Brown puede desplazar más de 3.200 toneladas y está equipado con un conjunto de instrumentos para recopilar y evaluar datos científicos sobre y debajo de la superficie del océano. Esto permite que la oficina de Operaciones Marinas y de Aviación de NOAA mida simultáneamente la atmósfera y el océano y aumente su comprensión de los cambios climáticos globales y otros problemas ambientales. Los instrumentos a bordo incluyen un sistema para medir los niveles de dióxido de carbono en el aire y las aguas superficiales; Radar Doppler; ecosondas y un sistema de sonda multihaz para recopilar información sobre la columna de agua y el fondo marino, entre otros. A través de sus grupos de grúas y cabrestantes, el Brown también puede soportar equipos científicos pesados como sumergibles y flotadores de superficie.
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