Planeador submarino va en busca de ballenas francas del Atlántico norte

(Foto: Jude Van Der Meer, Universidad Dalhousie)

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JASCO Applied Sciences y Teledyne Webb Research se han unido para desplegar un planeador submarino Slocum G3 equipado con el sistema de monitoreo acústico inteligente OceanObserver de JASCO en el Golfo de Saint Lawrence.

Con el apoyo de Dalhousie University y Ocean Tracking Network, el planeador se desplegó el 15 de septiembre en el Orpheline Channel en una misión de prueba de seis semanas para intentar detectar y registrar las ballenas francas del Atlántico Norte. En 2017, 12 individuos de esta especie en peligro de extinción murieron en el Golfo, probablemente como resultado de ataques de barcos y enredos en artes de pesca.

El planeador Slocum de 1.5 metros de largo es un drone submarino impulsado por flotabilidad que se eleva y se sumerge en el agua para impulsarse hacia adelante mientras recopila datos. A bordo del vehículo, el sistema OceanObserver registra los sonidos subacuáticos mientras ejecuta siete detectores automáticos de cetáceos que marcan posibles llamadas a mamíferos marinos. El planeador sale a la superficie cada tres horas para enviar los eventos marcados a la orilla. Los analistas de JASCO revisan los eventos y envían las detecciones confirmadas a las partes interesadas del proyecto.

"El movimiento sin precedentes de DFO este año para proteger a las ballenas francas restantes es increíble", dijo la bioacústica de JASCO Katie Kowarski, quien revisa los datos recibidos del planeador. "Han creado reglas dinámicas que cambian dependiendo de dónde están las ballenas".

Estas protecciones, incluidas las rutas de enrutamiento y el cierre temporal de las áreas de pesca, se informan mediante levantamientos visuales de embarcaciones y aviones, avistamientos informados por el público y detecciones acústicas de los dispositivos de monitoreo.

"Este despliegue es solo una prueba, pero una vez que validemos nuestros resultados, esperamos poder contribuir a este esfuerzo en el futuro", dijo Kowarski.

El OceanObserver también está registrando los datos acústicos sin procesar y los metadatos asociados con el planeador para su posterior análisis después de recuperar la unidad.

John Moloney, líder del proyecto de JASCO, dijo: “Este sistema es una tecnología verdaderamente líder en el mundo. Este avión no tripulado puede ayudar a las partes interesadas a monitorear múltiples tipos de especies marinas simultáneamente sin el costo operativo de un barco o avión. Aprovechando las capacidades de la robótica y las computadoras modernas, puede operar día y noche y en la mayoría de las condiciones climáticas y proporciona datos casi en tiempo real para informar las decisiones de conservación. Estos avances tecnológicos se están desarrollando aquí mismo en el Atlántico canadiense para la protección de las ballenas francas en nuestro propio patio trasero. Este es un trabajo importante y gratificante ".

La red de seguimiento del océano está proporcionando implementación, recuperación y soporte financiero para el proyecto. El planeador Slocum y los servicios de pilotaje están siendo proporcionados por Teledyne Webb Research.