'Rocas inteligentes' miden las avalanchas del fondo marino

El pesado chasis de 800 kg que fue movido por el flujo (© 2017 MBARI)

El pesado chasis de 800 kg que fue movido por el flujo (© 2017 MBARI)

Previous Next

Los investigadores han desplegado sensores robóticos de alta tecnología disfrazados de rocas por primera vez para medir el inicio y la evolución de las enormes avalanchas de fondos marinos difíciles de medir que dañan regularmente las redes globales de cables de telecomunicaciones del fondo marino.

Las llamadas "rocas inteligentes" revelaron algunos hallazgos sorprendentes que ayudarán a informar dónde colocar mejor los cables del fondo marino que mantienen el funcionamiento de Internet. Publicada esta semana en la revista Nature Communications , esta investigación muestra que las avalanchas submarinas de roca y arena, que han sido notoriamente difíciles de medir directamente debido a su poderosa naturaleza, pueden viajar a través del fondo marino a casi 30 km / hora (similar a un humano). velocista), y son lo suficientemente potentes para mover objetos que pesan casi una tonelada métrica durante varios kilómetros.

En el transcurso de este proyecto plurianual, el intento más ambicioso hasta el momento de medir estas avalanchas, se rastrearon con éxito un total de 15 eventos, algunos de los cuales viajaron por más de 50 kilómetros hasta las profundidades marinas.

Se instalaron más de 50 instrumentos en y sobre el fondo marino de Monterey Canyon, en la costa de California, incluidas las novedosas rocas inteligentes diseñadas para viajar dentro de las avalanchas y medir su velocidad y movimiento. Una de estas rocas inteligentes también se adjuntó a un pesado marco de 800 kilogramos que se llevó a varios kilómetros por el cañón dentro de una mezcla de arena y fragmentos de roca. La presencia de una capa tan rica en sedimentos en la base de la avalancha fue una sorpresa, y desafía muchas teorías existentes sobre cómo se comportan estos flujos. Los estudios repetidos del fondo marino realizados por submarinos robóticos revelaron que la zona del fondo marino afectada por esta capa poderosa y densa se limitaba solo a una parte central delgada del cañón submarino. A medida que los flujos viajaban a aguas más profundas donde el cañón era más ancho, también se encontró que disminuían la velocidad. Estos nuevos hallazgos proporcionan información valiosa para identificar puntos de cruce seguros en otros cañones para nuevos cables y tuberías de fondo marino.

Según el científico del Centro de Oceanografía Nacional (NOC), el Dr. Mike Clare, uno de los autores de este artículo, “La densa naturaleza de los flujos submarinos fue una sorpresa. Significa que podrían causar más daño a los cables de comunicación de lo que pensábamos. También los hará más difíciles de visualizar ”.

La investigación colaborativa internacional de 18 meses también reveló que estas poderosas avalanchas no necesariamente necesitan un gran evento para desencadenarlas.

“Si piensas en avalanchas de nieve, puedes disparar una con un cartucho de dinamita que se ha caído de un helicóptero. Por otro lado, si las condiciones en la pendiente son correctas, incluso una palmada en el valle podría desencadenar una ", dijo la Dra. Clare. "Nuestra investigación muestra que las avalanchas de sedimentos submarinos son las mismas ... no necesariamente necesitan un gran activador si las condiciones son las adecuadas.

"De alguna manera, la falta de un desencadenante específico hace que sea más difícil predecir con precisión cuándo ocurrirán estos eventos, pero encontramos que son más probables durante las temporadas tormentosas, lo que ayuda a pronosticar los períodos cuando son más probables".

El nuevo estudio forma parte de la cartera de investigación del CON que tiene como objetivo ayudar a proteger a las personas y las propiedades de los peligros marinos; fue financiado por la Fundación David y Lucile Packard, y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC). La Dra. Clare recibió el apoyo del Programa de Innovación “Riesgos Ambientales para la Infraestructura” de la NERC, cuyo objetivo es comprender mejor cómo las amenazas naturales afectan la infraestructura y la sociedad. El programa de campo fue dirigido por el Monterey Bay Aquarium Research Institute, con el apoyo del Servicio Geológico de los Estados Unidos, Ocean University of China, Quindao National Laboratory for Marine Science and Technology, Durham University, Hull University, University of Southampton y National Oceanography Center.