Schlumberger gana en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos por Daños en Patentes

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La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó el viernes que las empresas pueden recuperar ganancias perdidas debido al uso no autorizado de su tecnología patentada en el extranjero en una victoria para Schlumberger NV, el proveedor de servicios de yacimientos petrolíferos más grande del mundo.

La decisión 7-2 anuló un fallo de un tribunal inferior que imponía límites a la aplicación de la ley de patentes de EE. UU. En el extranjero y reducía en $ 93.4 millones la suma de daños que su rival ION Geophysical Corp tuvo que pagar por infringir tecnología de Schlumberger que ayuda a encontrar petróleo y gas . Ambas compañías tienen su sede en Houston.

La decisión amplía la capacidad de los propietarios de patentes para recuperar los daños de origen extranjero, lo que aumenta la amenaza planteada por ciertos pleitos por infracción en los Estados Unidos.

Las empresas basadas en Internet y otros han expresado su preocupación de que extender los daños a las patentes más allá de las fronteras nacionales expondría a las empresas estadounidenses de alta tecnología a mayores riesgos relacionados con patentes en el extranjero.

La decisión inicialmente envió a las acciones de ION a una caída en picado, hundiendo hasta un 20 por ciento en un punto y desencadenando una suspensión de 5 minutos en las acciones de la Bolsa de Nueva York. Sin embargo, las acciones de ION recuperaron constantemente la pérdida y han cambiado poco en el día.

Las acciones de Schlumberger, por su parte, subieron un 4 por ciento, pero la mayor parte de esa ganancia se produjo antes de que se emitiera el fallo, y poco después de un modesto acuerdo de aumento de la producción petrolera alcanzado por la OPEP el viernes.

La ley de patentes de los EE. UU. Generalmente se aplica solo en el país, pero Schlumberger dijo que como la ley protege contra infracciones que ocurren cuando los componentes de una invención patentada son suministrados desde los EE. UU. Para su ensamblaje en el extranjero, debe compensarse completamente por la infracción, incluida cualquier pérdida de ventas en el extranjero.

El tribunal superior estuvo de acuerdo. Al escribir para la mayoría, el juez Clarence Thomas dijo que ION violó patentes propiedad de la subsidiaria de Schlumberger WesternGeco en los Estados Unidos.

Los "eventos en el extranjero fueron meramente secundarios a la infracción", dijo.

Al escribir para el disidente, el juez Neil Gorsuch dijo que permitir daños en el extranjero extiende los monopolios de los propietarios de patentes de los Estados Unidos sobre una invención a los mercados extranjeros.

"Eso, a su vez, invitaría a otros países a usar sus propias leyes y tribunales de patentes para ejercer control sobre nuestra economía", dijo Gorsuch.

El presidente ejecutivo de ION, Brian Hanson, dijo que estaba decepcionado con la decisión, pero que la compañía presentará otros argumentos para evitar los daños cuando el caso sea devuelto a los tribunales inferiores.

Una portavoz de Schlumberger dijo que la compañía estaba satisfecha con la decisión que permite que se la "indemnice por completo por los daños monetarios causados ​​por quienes eligen infringir sus patentes".

El caso involucró cuatro patentes de WesternGeco relacionadas con una invención que completa de manera más eficiente los estudios sísmicos marinos para ayudar a identificar las ubicaciones de perforación de petróleo y gas.

ION desarrolló un sistema competitivo y lo vendió a empresas de topografía en el extranjero. WesternGeco demandó en 2009, y un jurado federal en Houston encontró que Ion violó las patentes e hizo que la empresa perdiera contratos.

El jurado otorgó $ 12.5 millones en regalías y $ 93.4 millones en ganancias perdidas derivadas de contratos extranjeros que la compañía dijo que se perdieron como resultado de la infracción de ION.

En 2015, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU., Especializado en cuestiones de patentes, dictaminó que Schlumberger no podría recuperar la porción de ganancias perdidas porque la ley de patentes de EE. UU. No cubre el uso en el extranjero de productos infractores.

La administración del presidente Donald Trump respaldó a Schlumberger en el caso. El caso se hizo más complicado cuando el Circuito Federal del 7 de mayo invalidó tres de las patentes en cuestión en el caso, lo que podría afectar los daños totales debidos.

(Reporte de Andrew Chung, Editado por Will Dunham y Grant McCool)