El sitio de prueba de WHOI apunta a impulsar el sector de robótica marina

(Foto: Jayne Doucette, Institución Oceanográfica Woods Hole)

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El Centro de Robótica Marina de Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) inició su 4to Foro Anual de Emprendedores y Liderazgo la semana pasada con la apertura oficial de una nueva instalación de prueba de presión que ayudará a los investigadores y compañías a desarrollar mejor las tecnologías marinas innovadoras. La nueva instalación permitirá al WHOI replicar la presión del océano profundo en una instalación terrestre que triplicará la capacidad del proyecto de su sistema existente operado manualmente, permitirá operaciones sin vigilancia 24/7 y ampliará la capacidad de investigadores y privados firmas para probar sus sistemas de sensores y robótica marina.

La instalación de prueba de presión es la segunda pieza de infraestructura construida bajo un premio de $ 5 millones para el Centro de Robótica Marina del WHOI del Programa de Subsidios de Investigación y Desarrollo Colaborativo del Commonwealth, un esfuerzo administrado por el Instituto de Innovación de Massachusetts Technology Collaborative (MassTech). Los ejecutivos de WHOI fueron acompañados en el evento de lanzamiento por Damon Cox, Subsecretario de Tecnología, Innovación y Emprendimiento, quien preside el Consejo de Administración de MassTech. Cox destacó el impacto que la instalación tendrá en las nuevas empresas de Massachusetts en el sector de la robótica marina y las oportunidades que presenta para una mayor capacitación para estudiantes, investigadores y compañías en crecimiento.

"WHOI es una institución de investigación de talla mundial que ha ayudado a que Massachusetts sea un líder nacional en desarrollo de robótica marina y descubrimiento de océanos", afirmó Cox. "El lanzamiento de esta nueva instalación de pruebas de I + D ayudará a acelerar la capacidad de WHOI para apoyar a empresarios, pequeñas y medianas empresas y tecnologías robóticas marinas establecidas, fomentando la innovación y el crecimiento, ayudando a mantener a Massachusetts a la vanguardia de este sector".

La nueva instalación reemplaza a una nave de prueba de presión de 50 años de antigüedad, que incorpora controles y seguridad acrecentados, programables y de mayor precisión. Esta tecnología de vanguardia permite a los investigadores de WHOI y al personal de soporte someter los componentes producidos por el ser humano a las presiones extremas que se encuentran en un entorno de aguas profundas, probar nuevos materiales y soluciones de ingeniería de diseño de productos. Estos avances proporcionarán a los empresarios e innovadores la capacidad de poner a prueba los componentes de prueba de manera más eficiente y con mayor precisión, lo que les permite identificar los límites de estrés de sus tecnologías de manera más fácil y eficiente.

"Los avances recientes en robótica marina están transformando nuestra capacidad de acceder al océano", dijo James Bellingham, director del Centro de Robótica Marina de WHOI. "Los científicos, la industria y los militares están aprovechando las nuevas capacidades robóticas, fomentando el crecimiento de una nueva industria marina en Nueva Inglaterra".

"Las inversiones conjuntas hechas por Massachusetts Technology Collaborative al Programa Robots al Mar de WHOI nos permiten acelerar el progreso, proporcionando poderosas instalaciones de prueba para apoyar nuestra creciente economía azul y cimentar nuestras fortalezas regionales", agregó Bellingham.

El buque de prueba de presión se encuentra en Village Campus de WHOI, a pocos pasos de DunkWorks, un prototipo rápido y una instalación de fabricación de aditivos lanzada en julio de 2017, que es el primero de cuatro proyectos apoyados por la subvención de I + D del Commonwealth.

El lanzamiento de la nueva instalación inició el Entrepreneur Showcase & Leadership Forum de dos días organizado por el Centro de Robótica Marina de WHOI, un evento que contará con demostraciones en el agua de varias compañías de tecnología con sede en Massachusetts, así como paneles con robótica y autonomía los líderes del pensamiento discuten el tema de la conferencia "Disruptive and Disrupting".

El subsidio al Centro de Robótica Marina de WHOI es uno de los seis premios otorgados por el Innovation Institute en MassTech como parte del programa Collaborative R & D Grant, que otorga premios de capital de alto impacto en áreas prometedoras de innovación tecnológica. El programa se estableció en 2012, con una autorización de capital de $ 50 millones, para estimular la investigación adicional y la actividad de desarrollo en las regiones de la Commonwealth. La Administración Baker-Polito obtuvo una autorización de capital adicional de $ 15 millones a través de la legislación de desarrollo económico de 2016 que salió de la legislatura de Massachusetts.

"Es emocionante ver a WHOI completar la segunda fase de la inversión en infraestructura del Centro de Robótica Marina", dijo el Representante Estatal David T. Vieira (R-East Falmouth). "Como dije cuando esta subvención se anunció hace unos años, en En mi vida nunca hemos puesto a un hombre en la luna, pero hemos alcanzado nuevas profundidades en la exploración oceánica debido a la visión y el talento de quienes trabajan en WHOI y están afiliados a él. Gracias a Mass. Technology Collaborative por continuar su compromiso con el proyecto y al Director Bellingham por su firme liderazgo ".

"El gobierno debería ser un líder en el apoyo de la ciencia, la innovación y el descubrimiento, y esta subvención estatal de $ 5 millones subraya el compromiso de nuestro estado para avanzar en tecnologías innovadoras", dijo el representante estatal Dylan Fernandes (D-Falmouth). "WHOI es una institución de investigación de renombre mundial aquí en nuestro distrito y esta subvención asegura que la Institución continuará estando a la vanguardia de la innovación científica".

Según el informe "The Massachusetts Robotics Cluster" patrocinado por MassTech y publicado por ABI Research, los ingresos globales para vehículos submarinos no tripulados fueron de $ 2,200 millones en 2015, pero se espera que crezca a $ 4,600 millones para 2020. Cape Cod y la costa sur de Massachusetts son focos para el desarrollo de vehículos subacuáticos autónomos (AUV), ya que la Commonwealth es el hogar de numerosas empresas líderes en la industria, incluidas Bluefin Robotics en Quincy, Hydroid en Pocasset y McLane Research Laboratories en Falmouth.