El Instituto Oceanográfico Schmidt también mejora las capacidades cartográficas del R/V Falkor

El R/V Falkor (también) tras una reconstrucción de proa que mejora significativamente la precisión y fiabilidad de los sistemas de sonar del buque para capturar datos cartográficos de alta calidad, incluso en condiciones meteorológicas adversas. Foto: Misha Vallejo Prut/Instituto Oceanográfico Schmidt

El Instituto Oceanográfico Schmidt anunció que ha mapeado dos millones de kilómetros cuadrados de fondo marino (aproximadamente el tamaño de Groenlandia) y este año, ha realizado dos cambios significativos para mejorar las capacidades de mapeo del fondo marino del R/V Falkor (también) : cambió la forma de la proa del barco y agregó un vehículo submarino autónomo (AUV) a su conjunto tecnológico.

Durante dos meses en dique seco (del 28 de abril al 28 de junio) en Talcahuano, Chile, el equipo reconstruyó la proa del R/V Falkor (también ), transformándola de una proa bulbosa, común en buques comerciales de alta mar, a una proa aerodinámica en forma de V, optimizada para misiones científicas. La nueva proa mejora la precisión y la fiabilidad de los sistemas de sonar del buque para la captura de datos cartográficos de alta calidad, incluso en condiciones meteorológicas adversas. Ahora puede capturar datos de alta resolución a velocidades de 6 a 11 nudos (aproximadamente de 7 a 13 mph) y con olas superiores a los tres metros.

La nueva proa del R/V Falkor (también) ayuda a evitar que las burbujas interfieran con los sonares y sensores del barco, lo cual resultaba problemático con la proa bulbosa anterior, un aspecto del diseño original del MV Polar Queen que facilitaba los desplazamientos oceánicos. Los mapas del fondo marino se crean mediante tecnología de sonar multihaz, que envía el sonido desde el barco al fondo marino. Los científicos, especialmente los hidrógrafos, utilizan el tiempo que tarda el sonido en viajar entre el barco y el fondo marino para calcular la profundidad, creando un mapa batimétrico y revelando características del fondo marino como montañas y cañones submarinos.

El AUV Kongsberg Hugin Superior, llamado "La Emperatriz Infantil", puede operar a profundidades de hasta 6000 metros y permanecer en el agua hasta 72 horas, ofreciendo acceso al 98 % del fondo oceánico, con excepción de las fosas más profundas. El ROV SuBastian de la organización puede operar en aguas de hasta 4500 metros. El AUV, el vehículo más adaptable y avanzado disponible comercialmente, estará listo para misiones a mediados de 2026 tras entrenamiento adicional y pruebas de campo.

Jason Williams, gerente sénior de ingeniería, se prepara para desplegar el nuevo AUV, llamado "La Emperatriz Infantil" , durante las pruebas de mar. Foto: Monika Naranjo-Shepherd / Instituto Oceanográfico Schmidt

El Vehículo Submarino Autónomo (AUV) Kongsberg Hugin Superior puede operar a una profundidad máxima de 6000 metros y permanecer en el agua hasta 72 horas, ofreciendo acceso a prácticamente cualquier área del fondo oceánico, excepto las fosas más profundas. Foto: Monika Naranjo-Shepherd / Instituto Oceanográfico Schmidt

El AUV cuenta con numerosos sonares y sensores, incluyendo un sistema multihaz tradicional, un perfilador de subsuelo, un magnetómetro; sensores de oxígeno, metano y dióxido de carbono disuelto; un sensor de conductividad, temperatura y profundidad (CTD); un sistema de imágenes; y un sonar de apertura sintética (SAS). Mientras que los sistemas multihaz recopilan datos con resoluciones de 1 a 50 metros (dependiendo de la profundidad y el tipo de sonar), el SAS puede recopilar datos cada 25 centímetros (2 pies), logrando una resolución mucho mayor y produciendo algunas de las imágenes más nítidas del fondo marino. Estos mapas ayudan a localizar con precisión las fuentes hidrotermales, los naufragios y otras características interesantes del fondo marino.

El AUV puede albergar sensores adicionales y equipos de imagen y también es adaptable a las necesidades de los científicos.

La cartografía del fondo marino es fundamental para comprender mejor los ecosistemas oceánicos, la gestión de recursos, la navegación segura y más. Poco más del 70 % del fondo oceánico permanece sin cartografiar.