Japón prueba la minería de lodo de tierras raras en aguas profundas

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Japón realizará una extracción de prueba de lodo rico en tierras raras del lecho marino profundo frente a la isla Minamitori, a unos 1.900 kilómetros (1.180 millas) al sureste de Tokio, del 11 de enero al 14 de febrero, dijo el jefe del proyecto respaldado por el gobierno.

La operación marcará el primer intento del mundo de levantar de manera continua lodo de tierras raras desde una profundidad de alrededor de 6.000 metros hasta un barco.

Tokio, al igual que sus aliados occidentales, busca asegurar suministros estables de minerales críticos mientras China, el principal proveedor de tierras raras, endurece los controles de exportación.

"Una de nuestras misiones es construir una cadena de suministro de tierras raras producidas nacionalmente para garantizar un suministro estable de minerales esenciales para la industria", dijo a los periodistas Shoichi Ishii, director del programa de la plataforma nacional de la Oficina del Gabinete para desarrollos oceánicos innovadores.

El gobierno japonés está impulsando un proyecto nacional como parte de esfuerzos más amplios para fortalecer la seguridad marítima y económica.

La prueba de enero se centrará en conectar el sistema de minería de aguas profundas y confirmar su capacidad para extraer 350 toneladas métricas de lodo de tierras raras al día. Se monitoreará el impacto ambiental tanto a bordo como en el lecho marino durante toda la operación.

No se ha establecido un objetivo de producción, pero si tiene éxito, se realizará una prueba de minería a gran escala en febrero de 2027.

El proyecto financiado por el gobierno ha gastado alrededor de 40 mil millones de yenes (256 millones de dólares) desde 2018, dijo Ishii, aunque no se han revelado las reservas estimadas.

Ishii también dijo que mientras su barco de investigación estaba realizando estudios de tierras raras dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón alrededor de la isla Minamitori del 27 de mayo al 25 de junio, una flota naval china ingresó a las aguas el 7 de junio.

"Sentimos una fuerte sensación de crisis porque se tomaron medidas tan intimidantes, a pesar de que nuestras actividades se limitan a estudios de los recursos del fondo marino dentro de nuestra ZEE", afirmó.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que las actividades de sus buques militares están en línea con el derecho internacional y las convenciones internacionales, y pidió a Japón "abstenerse de exagerar las amenazas y provocar la confrontación", en respuesta a la solicitud de comentarios de Reuters.

(Reuters)