50 años de mujeres en el buceo de la Marina: impulsando oportunidades junto con la tecnología

El comandante Bobbie Scholley y el capitán Chris Murray en Mk 21 con trajes de agua caliente DUI en preparativos para sumergirse a 240 pies de agua durante la Expedición MONITOR 2001. Foto cortesía de la Marina de los EE. UU./Publicada.

Durante más de seis décadas, desde 1905 hasta finales de la década de 1970, el equipo de buceo de la Armada de los Estados Unidos para operaciones en aguas profundas y salvamento se mantuvo prácticamente sin cambios. Durante este período, la demografía de los buzos de la Armada también experimentó pocos cambios. Sin embargo, desde mediados de la década de 1970 hasta la actualidad, una serie de avances inició una transformación gradual en ambas áreas, con importantes implicaciones para el buceo contemporáneo de la Armada.

Donna Tobias, de 1,65 m y 61 kg, se convirtió en la primera mujer en alcanzar el estatus de buceadora de aguas profundas de la Marina de los EE. UU. tras graduarse de la Escuela de Buceo de Segunda Clase en Little Creek, Virginia, el 14 de marzo de 1975. Reconoció que su mayor desafío fue trabajar con el equipo de buceo Mk V, el casco estándar introducido en 1905, derivado del casco Siebe-Gorman Davis de seis pernos, modelo Admiralty, utilizado por la Armada Británica. El casco y el traje de buceo Mk V con aire pesaban aproximadamente 90 kg, y la versión de gas mixto era aproximadamente 45 kg más pesada. Para las primeras buceadoras, como Tobias, el considerable peso del equipo, que a menudo excedía su propio peso corporal, representaba una dificultad considerable. Además, el diseño del equipo no se adaptaba a la complexión femenina, lo que resultaba en problemas como una distribución desigual del peso y sellos de estanqueidad deficientes. Sin embargo, pioneras como Tobias y las que les siguieron perseveraron, contribuyendo significativamente a la Integración exitosa de las mujeres dentro de las filas de buceo de la Marina durante los últimos cincuenta años.

La técnica de casco del bombero Donna Tobias con el traje de buceo Mk V de 200 libras en configuración de aire en la escuela de buceo de segunda clase en Little Creek, Virginia, en marzo de 1975. Foto cortesía de Donna Tobias.

La maquinista de primera clase Mary Bonnin se viste con el traje de buceo Mk V de 300 libras durante la escuela de buceo de primera clase en el Centro de entrenamiento de buceo y salvamento naval, Ciudad de Panamá, Florida, en 1980. Foto cortesía de Mary Bonnin.

Sue Trukken, la primera mujer en asistir al entrenamiento de oficial de buceo en el Astillero Naval de Washington en 1980, describió cómo ella y su equipo modificaban con frecuencia los trajes Mk V in situ para garantizar su seguridad y eficacia. Con 1,57 m y 57 kg, Trukken tuvo que improvisar soluciones como usar zapatillas y calcetines acolchados dentro de botas demasiado grandes y coser toallas a su camiseta para añadir 5 cm adicionales bajo el peto y así poder levantar los brazos. Otras soluciones incluyeron elegir los trajes antiguos más flexibles, que se doblaban con mayor facilidad para adaptarse a su baja estatura y permitían sujetar tres correas en la muñeca para guardar el equipo, una experiencia que las generaciones posteriores echarían de menos debido a su desmantelamiento después de 1983.

La alférez Sue Trukken completamente equipada con el casco y traje de buceo Mk V de 200 libras durante inmersiones de entrenamiento en el Entrenamiento Básico para Oficiales de Buceo, Washington Navy Yard en 1980. Fotografía cortesía de Sue Trukken.

Para 1981, la Armada había reemplazado el Mk V por el nuevo casco de buceo ligero de fibra de vidrio de flujo libre Mk 12. Esta unidad podía configurarse para nadador o traje completo y era compatible con aplicaciones de aire y gas mixto, reduciendo el peso combinado del equipo a aproximadamente 54 kg. Si bien era más ligero, el Mk 12 seguía presentando dificultades ergonómicas y de ajuste para muchas buceadoras, lo que requería modificaciones similares en el lugar de trabajo. Una característica única del casco era la varilla de despeje de la nariz en la parte frontal, especialmente difícil de alcanzar para buceadoras con cabezas y cuellos pequeños.   En 1991, en el Centro de Entrenamiento de Buceo y Salvamento Naval de Panama City, Florida, Caren Gallaudet (de soltera Ritter) tuvo dificultades para limpiar el casco con esta barra en el Mk12. Un instructor le sugirió usar el labio superior para limpiarlo. "¡Coloca el labio superior alrededor de la barra, luego presiona la nariz contra el labio y sopla con todas tus fuerzas!". Este sencillo cambio le permitió realizar un ajuste in situ a la tecnología del casco, que posteriormente se actualizaría en el MK-21.

La teniente Karin Lynn se prepara para ponerse el casco de buceo Mk 12 en modo nadador con un arnés durante el entrenamiento básico de oficiales de buceo, Centro de entrenamiento de buceo y salvamento naval, Ciudad de Panamá, Florida, en 1983. Foto cortesía de Karin Lynn.

La alférez Deb Bodenstedt con el casco de buceo Mk 12 y traje de buceo completo durante el entrenamiento básico de oficiales de buceo, Centro de entrenamiento de buceo y salvamento naval, Ciudad de Panamá, Florida, en 1983. Foto cortesía de Deb Bodenstedt.

La Suboficial Mayor de Buceo de la Armada (retirada) Becky Jones se preparó para una inmersión con el casco Mk 21 y un traje de neopreno. Foto cortesía de la Suboficial Mayor Becky Jones.

La introducción del Kirby Morgan Mk 21 en 1993 marcó un avance notable. Adaptado del Superlite 17B utilizado en buceo comercial, el Mk 21 incluía un regulador de demanda interna y una máscara oronasal ajustable, solucionando muchos problemas de ajuste previos. Su forro interior permitía la personalización para diferentes tamaños de cabeza, mejorando significativamente la comodidad y la seguridad.

El Mk 21 contaba además con un collarín de cuello de caballo sellado con un dique de neopreno. Si bien generalmente era eficaz, podía perder fiabilidad si se estiraba demasiado debido al uso previo por buzos de mayor tamaño. La flexibilidad para combinar el casco con diversas prendas, como un arnés sencillo, un traje de neopreno o un mono, así como el uso de trajes de agua caliente de Diving Unlimited International (DUI) durante inmersiones profundas, mejoró su adaptabilidad. No obstante, persistieron los problemas de tallaje con el uso del traje de agua caliente DUI por parte de la Armada durante las inmersiones en aguas profundas, especialmente en aquellos diseñados para hombres. No obstante, se observaron avances graduales, como una gama más amplia de tallas de botas en comparación con los modelos anteriores.

En 2007, la Armada adoptó el casco KM 37 NS, otro diseño de Kirby Morgan basado en el Mk 21, con mejoras como un sistema de anillo/presa de cuello que proporcionaba un sellado más seguro y mayor comodidad, además de mejoras en el forro interior. El proceso de adquisición de los cascos KM 97 más recientes ya está en marcha.

La buceadora jefa de la Armada, Melissa Nguyen-Alarcon, asignada a la Unidad Móvil de Buceo y Salvamento Uno, se prepara para bucear en el KM 37 NS durante un ejercicio conjunto de buceo y salvamento con los buzos de la República de Corea en la Base Naval de Chinhae, el 30 de mayo de 2023. Fotografía de la Armada por el especialista en comunicación de masas de segunda clase Heath Zeigler/publicada.

Durante los últimos 50 años, las continuas mejoras en los cascos y trajes de buceo de profundidad de la Armada han beneficiado no solo a las buceadoras, sino a todo el personal, mejorando la seguridad operativa y la eficacia de las misiones. Es importante destacar que garantizar el ajuste y el funcionamiento adecuados del equipo ha contribuido a la salud y el bienestar a largo plazo de los militares, reduciendo potencialmente los costos de atención médica y discapacidad entre los veteranos. Estos factores subrayan la importancia de aprovechar los avances tecnológicos para optimizar el diseño de equipos para todo el personal militar.

Este año se celebra el ^50.º aniversario de las buceadoras de la Marina. Celebraremos este hito en la Feria de Equipos de Buceo y Marketing (DEMA) en el Centro de Convenciones del Condado de Orange en Orlando, Florida, del 11 al 13 de noviembre de 2025, con una exposición en la sala de exhibición, una mesa redonda el 11 de noviembre de 14:00 a 15:00 h y una cena de reencuentro el 13 de noviembre en el restaurante Ole Red, a solo 3 km del Centro de Convenciones. Invitamos cordialmente a todas las buceadoras de la Marina, veteranas, retiradas y en servicio activo, así como a sus familias, amigos y simpatizantes. Para más información, visite nuestro sitio web: AWND.net. ¡HooYah DeepSea!