Profundamente innovadores: impulsores de la defensa submarina

Crédito: Kraken Robotics

El ámbito submarino nunca ha tenido una importancia estratégica tan grande. Desde la proliferación de submarinos y vehículos submarinos hasta la protección de la infraestructura de energía y comunicaciones submarinas, la seguridad marítima se extiende ahora mucho más allá de la superficie del océano. Como resultado, las agencias de defensa de todo el mundo están invirtiendo fuertemente en sistemas de energía, navegación, detección, autonomía y comunicación submarina para mantener la conciencia del dominio y responder a las amenazas emergentes. Las empresas que participan en el MTR100 de este año son líderes en estas áreas, con innovaciones que configuran una nueva era de capacidades de defensa submarina persistentes, distribuidas y escalables.

Sistemas de energía y potencia: facilitando la persistencia

A medida que las misiones de defensa se extienden a aguas más profundas y exigen mayor autonomía, una infraestructura eléctrica fiable se ha vuelto crucial. Empresas como SubCtech están a la vanguardia con paquetes de baterías recargables de iones de litio aptos para profundidades de hasta 6000 metros. Su tecnología modular SmartPowerBlock alimenta AUV y ROV en operaciones de larga duración, mientras que los sistemas de monitorización OceanPack facilitan la recopilación ininterrumpida de datos ambientales, capacidades esenciales para la vigilancia submarina y el conocimiento del dominio marítimo.

El Supercargador Submarino (SSC) de Teledyne Marine es otro gran avance: una minicentral eléctrica compacta basada en pilas de combustible, diseñada para despliegues prolongados en entornos remotos. El SSC puede cargar vehículos autónomos (AUV) y vehículos de control remoto (ROV) residentes, alimentar nodos de control y permitir operaciones totalmente autónomas sin necesidad de recuperación ni mantenimiento frecuentes.

Supercargador submarino de Teledyne Marine. Crédito: Teledyne Marine

Supercargador submarino en el agua. Crédito: Teledyne Marine

Igualmente vital es la red troncal de conectividad submarina. Los cables híbridos de fibra óptica de NOVACAVI , parte de su línea Aquacable, alimentan y entregan datos en tiempo real para sistemas de vigilancia avanzados como el Sistema de Vigilancia Submarina (UNWAS) de Image Soft. Con décadas de experiencia en el apoyo a clientes de defensa y offshore, MacArtney Underwater Technology Group diseña e integra sistemas integrales de suministro de energía submarina. Además de cables y conectores, MacArtney proporciona umbilicales, cabrestantes, anillos colectores y cajas de conexiones submarinas diseñados a medida que conforman la red troncal de distribución de energía para vehículos autónomos (AUV), vehículos teledirigidos (ROV) e instalaciones fijas en el fondo marino.

Navegación y posicionamiento: funcionamiento sin GPS

Los planificadores de defensa esperan cada vez más operar en entornos sin GPS, donde las referencias en superficie pueden ser poco fiables o inexistentes. Por lo tanto, la navegación submarina de precisión es un factor crucial para la defensa submarina, que exige cada vez más sistemas de posicionamiento e inercia altamente compactos que puedan integrarse en vehículos submarinos pequeños y ligeros sin sacrificar la precisión ni el rendimiento.

Tritech International es conocida desde hace tiempo por sus sonares de imagen Gemini, pero su sistema MicronNav USBL destaca en navegación miniaturizada. Diseñado para vehículos pequeños y aplicaciones de buceo, MicronNav proporciona seguimiento, posicionamiento y transferencia de datos en tiempo real en espacios reducidos y congestionados, crucial para operaciones como contramedidas de minas (MCM) y operaciones costeras encubiertas.

Sistema MicronNav USBL. Crédito: Tritech International Limited

SBG Systems redefine la navegación inercial con sus unidades Ekinox y Ellipse INS/AHRS basadas en MEMS. Estos sistemas compactos y de bajo SWaP (tamaño, peso y potencia) proporcionan datos de navegación y orientación de alta precisión, incluso sin entrada GNSS, lo que permite una autonomía de larga duración y un control preciso para vehículos que operan en aguas profundas o en entornos difíciles.

Sistema de navegación inercial Ekinox. Crédito: SBG Systems

Sistema inercial basado en Ellipse MEMS. Crédito: SBG Systems

Los compactos registradores de velocidad Doppler (DVL) de Nortek y el sistema de navegación Nucleus 1000 permiten que pequeños AUV y sistemas de guía de buceo funcionen de forma autónoma con una precisión excepcional. En combinación con los sensores inerciales basados en MEMS de SBG Systems, estas soluciones reducen el tamaño y el coste de la navegación de precisión.

Sistema de navegación Nucleus 1000. Crédito: Nortek

Registro de velocidad Doppler (DVL) de Nortek. Crédito: Nortek

Detección y vigilancia: Ampliando el conocimiento sobre los fondos marinos

La defensa submarina está cambiando de los estudios intermitentes del fondo marino a la vigilancia continua, impulsando la innovación en sonares y sistemas de imágenes submarinas. La empresa canadiense Kraken Robotics se ha consolidado como líder mundial en sonares de apertura sintética (SAS). Su sistema KATFISH, integrado con un sonar de apertura sintética remolcado (TSAS), ya se utiliza en múltiples armadas para MCM y detección de cambios, ofreciendo una resolución y una cobertura de área inigualables.

Sistema KATFISH. Crédito: Kraken Robotics

NORBIT Subsea añade una nueva capa de capacidad con sus sistemas compactos de sonar multihaz y la familia de soluciones de detección de intrusos GuardPoint, lo que permite a los equipos de seguridad monitorear puertos, bases navales e infraestructura submarina en tiempo real. Asimismo, EdgeTech cuenta con una trayectoria probada en el suministro de sistemas de sonar de barrido lateral, como las cargas útiles 4205 y 2205, para programas MCM aliados.

Para operaciones a corta distancia, el sonar de barrido lateral de alta resolución de Klein Marine Systems proporciona imágenes detalladas del fondo marino, lo que facilita las misiones de MCM, salvamento y seguridad. En combinación con los robustos sistemas de iluminación subacuática de BIRNS , estas herramientas proporcionan una claridad excepcional en entornos difíciles, ofreciendo un conjunto completo de herramientas para detectar amenazas y anomalías en entornos submarinos complejos.

Sistemas autónomos no tripulados: escalamiento de operaciones

Las plataformas no tripuladas continúan transformando la defensa marítima al ampliar la cobertura y reducir los costos operativos. Los ROV portátiles de VideoRay se han convertido en equipo estándar para los equipos de desactivación de artefactos explosivos (EOD) de la Armada de los EE. UU., lo que permite un despliegue rápido y expedicionario con una mínima carga logística.

Oceaneering International está causando sensación con su AUV Freedom, recientemente seleccionado por la Unidad de Innovación de Defensa (DIU) en 2024 como prototipo de Vehículo Submarino No Tripulado de Gran Desplazamiento (LDUUV) para la Armada de los Estados Unidos. El vehículo ya ha realizado demostraciones exitosas en la Armada (desatraque, evasión de obstáculos, entrega precisa de carga útil y estudios de larga duración), lo que marca un paso importante en las capacidades submarinas autónomas.

Al mismo tiempo, Boxfish Robotics impulsa la autonomía con ARV-i, su dron submarino residente sin cables, que puede permanecer sumergido durante meses y permite misiones sostenidas de vigilancia y monitoreo de activos. Por su parte, ecoSUB Robotics está democratizando la autonomía submarina con su familia de AUV ligeros y asequibles que pueden desplegarse en grandes cantidades. Su portabilidad y facilidad de uso los hacen ideales para una amplia gama de aplicaciones, desde monitoreo ambiental hasta inspección de activos y operaciones tácticas de enjambre.

Dron ARV-i. Crédito: Boxfish Robotics

En la superficie, los USV SP-48 de SeaTrac Systems, alimentados por energía solar, pueden servir como repetidores de comunicación persistentes o centros de sensores móviles, ampliando el alcance y la capacidad de las redes submarinas. Un concepto particularmente innovador proviene de SubSeaSail , cuyas plataformas semisumergibles combinan sigilo, propulsión con recolección de energía y operación de bajo costo. HORUS es una plataforma de observación semisumergible capaz de realizar inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) silenciosos, mientras que HERMES es un trimarán robusto y autoadrizable para logística y rastreo de alta velocidad.

USV SP-48 de energía solar. Crédito: SeaTrac Systems

Buque HORUS. Crédito: SubSeaSail

Redes de comunicación submarina: conectando el espacio de batalla submarino

A medida que proliferan los sistemas submarinos no tripulados, la comunicación submarina confiable es tan crítica como la navegación y la detección, y las empresas MTR100 son pioneras en soluciones que permiten a las armadas crear redes submarinas altamente integradas y distribuidas.

Sonardyne ha sido líder en comunicaciones y posicionamiento submarinos durante mucho tiempo. Su módem óptico BlueComm proporciona transferencia inalámbrica de datos de alta velocidad entre vehículos o de vehículo a superficie, mientras que sus sistemas Ranger 2 USBL y Compatt 6+ LBL pueden funcionar también como redes de comunicaciones, permitiendo que vehículos aéreos no tripulados (AUV), vehículos de control remoto (ROV) y buceadores compartan datos de navegación y actualizaciones de misión.

EvoLogics lleva las comunicaciones acústicas al siguiente nivel con su tecnología patentada S2C (Sweep Spread Carrier), inspirada en delfines, que ofrece comunicación y posicionamiento simultáneos en entornos difíciles. Esta doble capacidad permite enjambres distribuidos de AUV, sistemas MCM en red y herramientas de guía para buceadores, todo ello integrado en una red troncal de comunicaciones común.

Integración y colaboración: el ecosistema detrás de la innovación

El rápido ritmo de la innovación en defensa marítima se ve impulsado no solo por las tendencias en tecnologías de vanguardia, sino también por ecosistemas colaborativos que aceleran la transición de la tecnología oceánica comercial a aplicaciones de defensa. Estos centros, holdings y alianzas estratégicas están ayudando a cerrar la brecha entre la innovación comercial y la capacidad operativa.

Los clústeres tecnológicos como COVE (Centro para Empresas Oceánicas y Emprendimiento), con sede en Nueva Escocia, ofrecen un espacio colaborativo para que startups, investigadores y contratistas de defensa prueben y perfeccionen sus productos. General Oceans , fundada en 2021, es un grupo global de tecnología oceánica que reúne a marcas submarinas líderes bajo un mismo paraguas para aprovechar la I+D, la ingeniería y el apoyo al mercado centralizados. Cuatro de sus empresas (Norterk, Tritech International, Klein Marine Systems y RS Aqua) figuran en el MTR100 de este año, lo que subraya su creciente influencia en los sectores de defensa, energía offshore y ciencias oceánicas.

Por su parte, Forcys , lanzado en 2022 por el Grupo Sonardyne, con sede en el Reino Unido, adopta un enfoque sinérgico similar. Integrado por Wavefront Systems, Chelsea Technologies, EIVA, Voyis y Sonardyne, los socios tecnológicos de Forcys aúnan su experiencia en sonar, navegación, autonomía y sistemas de misión para impulsar la innovación en MCM, guerra antisubmarina y vigilancia del fondo marino.

Una nueva era de defensa marítima

Desde cables reforzados hasta plataformas autónomas de larga duración, las empresas que participan en el MTR100 de este año representan mucho más que la excelencia en ingeniería; están forjando el futuro de la defensa marítima. Los avances en sistemas de energía, tecnología de navegación, imágenes por sonar y vehículos no tripulados convergen para crear un dominio submarino más conectado, persistente y resiliente que nunca. A medida que evolucionan las amenazas submarinas, estos innovadores proporcionan el conocimiento de la situación y la superioridad operativa esenciales para proteger las profundidades oceánicas.