Un diseño, una certificación y un mantenimiento inadecuados provocaron el desastre del Titan

Ingenieros de seguridad marítima de la Guardia Costera inspeccionan la tapa trasera de titanio del Titan en el Atlántico Norte el 1 de octubre de 2023. (Foto: Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU.)

La catastrófica implosión del sumergible Titán que mató a cinco personas en 2023 podría haberse evitado, determinó el martes una junta de investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos , calificando la cultura de seguridad y las prácticas operativas del buque de "críticamente defectuosas".

El Titán desapareció durante un descenso a los restos del Titanic en una expedición turística, perdiendo contacto con su barco de apoyo.

Tras una tensa búsqueda de cuatro días, sus restos destrozados fueron descubiertos esparcidos en el lecho marino a 488 metros de la proa del legendario transatlántico que se hundió en 1912, cobrándose más de 1.500 vidas.

OceanGate, la empresa estadounidense que gestionaba el sumergible turístico, suspendió todas sus operaciones tras el incidente.

Un portavoz de la compañía dijo el martes que la compañía volvió a ofrecer sus más sinceras condolencias a las familias de los fallecidos "y dirigió sus recursos plenamente a cooperar con la investigación de la Guardia Costera hasta su finalización".

El presidente de la Junta de Investigación Marina de la Guardia Costera de Estados Unidos, Jason Neubauer, dijo que el accidente se podría haber evitado.

"Es necesaria una supervisión más estricta y opciones claras para los operadores que están explorando nuevos conceptos fuera del marco regulatorio existente", dijo en un comunicado con la publicación del informe de 300 páginas.

Chloe Nargeolet, cuyo padre, el oceanógrafo francés Paul-Henri Nargeolet, murió en el sumergible, dijo que estaba satisfecha con la investigación.

"El jefe de OceanGate no hizo bien su trabajo y, obviamente, mi padre no sabía nada de eso", dijo. "No fue casualidad ni mala suerte, surgió de algo. Podría haberse evitado".

La junta determinó que los principales factores contribuyentes fueron el "proceso inadecuado de diseño, certificación, mantenimiento e inspección del Titán" de OceanGate.

También citó "una cultura laboral tóxica en OceanGate", un marco regulatorio inadecuado para sumergibles y otras embarcaciones novedosas y un proceso de denuncia ineficaz.

El informe agregó que "durante varios años antes del incidente, OceanGate utilizó tácticas de intimidación, concesiones para operaciones científicas y la reputación favorable de la empresa para evadir el escrutinio regulatorio".

La junta determinó que OceanGate no investigó ni abordó las anomalías conocidas del casco tras su expedición al Titanic en 2022. Afirmó que los datos del sistema de monitoreo en tiempo real del Titanic deberían haberse analizado y tomado medidas durante dicha expedición.

También criticó a OceanGate por no almacenar adecuadamente el Titán antes de la expedición al Titanic de 2023.

El informe criticó la ausencia de una investigación oportuna de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional sobre una denuncia de un denunciante de OceanGate en 2018, combinada con la falta de cooperación del gobierno, calificándolos de una oportunidad perdida y agregó que "la intervención temprana puede haber resultado en que OceanGate buscara el cumplimiento normativo o abandonara sus planes".

(Reuters - Reporte de Shubham Kalia en Bengaluru y David Shepardson en Washington y Layli Foroudi; Editado por Bernadette Baum y Howard Goller)