La flota del futuro: cómo la oceanografía está redefiniendo las operaciones offshore

Dan Vela, vicepresidente de OPG Américas en Oceaneering. Crédito: Oceaneering International

A medida que el desarrollo de la energía offshore se enfrenta a más aplicaciones, entornos operativos cada vez más complejos y un mercado global turbulento, la adaptabilidad y las ofertas integradas podrían ser la solución. En el centro de esta vorágine se encuentra el Grupo de Proyectos Offshore (OPG) de Oceaneering International y su vicepresidente, Dan Vela, quien compartió con MTR sus perspectivas sobre las operaciones de una flota multibuque y multimisión.

Flexibilidad dinámica

La amplia trayectoria de Dan en el sector del petróleo y el gas abarca desde técnico en alta mar hasta ventas, gestión de cuentas y, ahora, operaciones. Lleva tres años ocupando su puesto actual como vicepresidente de OPG Américas.

Un día típico puede variar mucho, pero existe un énfasis común en desarrollar los equipos y los alcances que abordarán los proyectos que se les presenten. "Implica mucha planificación del trabajo futuro y actual, así como mucha identificación y gestión de riesgos y peligros", dijo Vela. "Dedicamos mucho tiempo a la calidad y a asegurarnos de que nuestros equipos estén preparados. Luego, se trata simplemente de la ejecución impecable de los proyectos y de asegurarnos de que se desarrollen según lo planeado, y de que podamos regresar, recargar las baterías y ponernos manos a la obra para el siguiente".

El puesto es dinámico y requiere flexibilidad. "En la fabricación, se planifica algo, se integra en el sistema y se va implementando. Esto lo hace, pero tiende a fluctuar en el proceso", explicó. "Nuestro trabajo es mantenerlo lo más ajustado y alineado posible con el plan y seguirlo hasta su ejecución. Esto ha evolucionado con el tiempo, aprendiendo a hacerlo de la manera más efectiva para obtener resultados tanto internos como externos. Y seguimos aprendiendo. Siempre hay algo nuevo. Nunca hay un momento aburrido, eso es seguro".

Los factores externos plantean desafíos dinámicos. Ya sea el clima que afecta nuestras operaciones o los cambios en el horario de un cliente, gran parte de nuestro trabajo diario consiste en reaccionar a esas sugerencias a medida que llegan y luego reorganizar o replanificar, reprepararnos, reevaluar y finalmente avanzar al siguiente paso.

Apto para la misión

Desde el punto de vista de la actividad de los buques, la mayor parte del trabajo de OPG America en el hemisferio occidental se encuentra en el Golfo de América, con proyectos adicionales que se extienden por todo el Caribe y hasta Sudamérica.

Sus cinco buques se modernizaron en los últimos años, ya que Oceaneering consideró cómo abordar la gestión de flotas como una estrategia sostenible. Además de operar sus propios buques, firmaron acuerdos a largo plazo con otros armadores para ampliar la capacidad y el alcance de su flota.

La flota cuenta con dos grandes buques, con grúas de 250 toneladas a bordo y una cubierta trasera de aproximadamente 1114 metros cuadrados. Estos buques se especializan en la instalación e intervención de hardware submarino, proyectos que requieren equipos de mayor tamaño y grúas de mayor capacidad a mayor profundidad. El Ocean Evolution fue construido para Oceaneering y es propiedad de esta, mientras que el segundo está fletado a un armador independiente. Sobre este último, Vela explicó: «El barco cuenta con los equipos de gestión y ejecución de Oceaneering, y el armador lo dota del equipo marino que lo opera. Coordinamos con ellos las operaciones y las necesidades del buque, como el mantenimiento».

Evolución del océano. Crédito: Oceaneering International

Dos buques medianos cuentan con grúas de 165 toneladas y cubiertas traseras ligeramente más pequeñas. Estos barcos se flexionan hacia arriba o hacia abajo según el proyecto; a menudo se utilizan para trabajos menores de instalación o intervención, pero también se encargan de la inspección, el mantenimiento y la reparación (IMR). El buque más pequeño de Oceaneering también está fletado y se dedica principalmente a trabajos de IMR.

Buque de Intervención Oceánica II. Crédito: Oceaneering International

Buque de navegación oceánica que presta apoyo a la IMR. Crédito: Oceaneering

Lo que hace única a la flota de la compañía es que, independientemente del buque, todos los barcos están equipados con sus propios ROV y servicios de inspección. Este enfoque holístico, según Vela, permite a la compañía colaborar y coordinarse internamente.

“Diariamente, evaluamos las necesidades de los proyectos que nos llegan y buscamos el buque más adecuado”, añadió. “Intentamos adaptar el buque al alcance lo mejor posible, y si no lo tenemos disponible, podemos reorganizar el trabajo y transferirlo de un buque a otro”.

Ventanilla única

Un proyecto reciente, aunque no tradicional, demostró la capacidad de servicio de Oceaneering de principio a fin. El cliente, una empresa de oleoductos en el Golfo de América, quería adaptar sus líneas de producción submarinas, en lugar de detener los procesos antes de comenzar las obras. El equipo de ingeniería de Oceaneering logró construir complejos skids con válvulas de aislamiento que permitieron la continuidad de las operaciones. "Construyeron el sistema, lo probaron, y luego lo recibimos y nos desplazamos a alta mar para realizar la instalación", dijo Vela. "Esto nos permitió aprovechar al máximo la capacidad de Oceaneering, desde la creación del producto de ingeniería hasta su construcción, pruebas, entrega e instalación".

Añadió: «Esperamos seguir trabajando en esto con este cliente. Tienen varios proyectos más de este tipo en marcha y estamos en una excelente posición para ayudarles».

Forma del barco

En un entorno empresarial global turbulento, con tendencias en rápido crecimiento como la autonomía marítima y el uso de inteligencia artificial (IA), Oceaneering está adoptando la adaptabilidad para brindar el mejor servicio a sus clientes. "Hay muchos impactos externos que afectan a nuestro negocio y son los principales impulsores", afirmó Vela. "Mucho de esto tiene que ver con el mercado y dónde y cómo nuestros clientes gastan su dinero. Es fundamental comprender este punto para poder reaccionar o ser proactivos ante estas tendencias. Al pensar en la IA en los buques, existe una oportunidad, pero creo que la clave reside en cómo podemos usarla para trabajar de forma más eficiente". Señaló que el seguimiento y la planificación pueden optimizarse mediante la IA.

En cuanto a la autonomía, la flota de Oceaneering ya cuenta con procesos autónomos, como sistemas de posicionamiento dinámico, equipos de prospección submarina, sistemas ROV y grúas. "También contamos con un grupo cuyo único objetivo es estudiar buques autónomos. Colaboramos con ellos en el uso que les damos a los buques y en cómo podemos integrar la autonomía en el uso de nuestra flota en el Golfo de América. Y ese es un debate continuo".

Trazando un rumbo

Para Vela, el futuro cercano ofrece un gran potencial para Oceaneering. "En los próximos tres a cinco años, intentaremos comprender realmente qué necesita nuestra flota. ¿Cómo es? ¿Cuántos vehículos autónomos incluye?"

La dotación de personal es un factor que requiere un equilibrio adecuado. "Estamos estudiando cómo podemos reducir el tamaño de nuestras tripulaciones en alta mar. No es que queramos reducir personal, pero vemos áreas donde podemos incorporar operaciones remotas".

Es solo un elemento en consideración. "Así que, además de nuestras operaciones diarias, estamos analizando muchos aspectos en segundo plano. Hay muchas cosas en marcha, muchos elementos en movimiento y desafíos, pero contamos con gente excelente aquí que busca desafíos. Quieren estas nuevas y emocionantes oportunidades para pensar, planificar y resolver problemas".

Vea la entrevista en video completa de Marine Technology TV con Dan Vela aquí: