Un planeador autónomo submarino parte para circunnavegar el mundo

© Teledyne Marine

En una primicia mundial en ciencia y tecnología marinas, Teledyne Marine, en colaboración con la Universidad Rutgers-New Brunswick, llevará a cabo una misión para circunnavegar el mundo con un planeador submarino autónomo.

Utilizando el 'Redwing ' de Teledyne, la Misión Sentinel de casi cinco años partirá el 10 de octubre de 2025 después de una ceremonia en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), que opera la segunda flota de planeadores más grande del mundo.

Lanzado desde el borde de la plataforma continental al sur de Martha's Vineyard, Massachusetts, el planeador Slocum Sentinel recopilará datos sobre las corrientes oceánicas, la temperatura del mar y su impacto en los sistemas meteorológicos y el planeta. Estos datos ayudarán a perfeccionar los modelos meteorológicos y a mejorar la predicción de la intensidad de los huracanes. Además, contribuirán a la formulación de políticas oceánicas y a las iniciativas de conservación.

Especialmente construido para la misión 'Redwing' –   un acrónimo de Investigación y Educación Doug Webb Inter-National Glider – surfeará las corrientes oceánicas globales en su misión épica de recolectar datos oceánicos críticos de regiones remotas y poco muestreadas del planeta .

El primer tramo del Redwing lo llevará a navegar por la Corriente del Golfo al sur de Martha's Vineyard hacia Europa, antes de dirigirse al sur para detenerse en Gran Canaria, frente a la costa noroeste de África. Su siguiente tramo lo llevará a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, antes de cruzar el Océano Índico para detenerse en Perth, Australia Occidental, y luego a Wellington, Nueva Zelanda. Después navegará por la Corriente Circumpolar Antártica, la corriente más potente de la Tierra, lo que lo llevará en su tramo más largo a las Islas Malvinas. Desde aquí, podrá hacer escala en Brasil y el Caribe antes de regresar a Cabo Cod, en EE. UU.

Redwing, que transmitirá información vía satélite cada 8-12 horas al emerger, compartirá datos vitales sobre la temperatura, la salinidad, las corrientes y la salud de los océanos a través del sistema de monitoreo global de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) . Esto garantizará que científicos, oceanógrafos, meteorólogos, universidades e incluso escuelas de todo el mundo puedan acceder a resultados en tiempo real a nivel internacional, lo que generará interés en la misión.

El Sentinel Redwing es una nueva clase de planeador marino, diseñado específicamente para misiones ultralargas en algunos de los mares más hostiles de la Tierra. Diseñado específicamente con una batería de mayor capacidad y sensores adicionales, puede recorrer hasta 15 000 kilómetros en una sola pata.

Redwing se sumergirá a profundidades de 1000 metros antes de regresar a la superficie para transmitir datos cada 8-12 horas. Utilizando únicamente la gravedad y la flotabilidad como propulsión, vuela en un patrón de dientes de sierra sobre el agua, ahorrando energía para despliegues de años.

El casco de fibra de carbono del Redwing se flexiona bajo presión, comprimiéndose ligeramente durante el descenso, mientras que su flotabilidad se ajusta mediante una bomba de aceite y un sistema de batería de paso. Este ingenioso diseño permite al Redwing "surfear" en lugar de luchar contra las corrientes oceánicas, navegando a una velocidad promedio de 0,75 a 1 nudos mientras se propulsa eficientemente, lo que le permite recorrer grandes distancias y permanecer desplegado durante más tiempo.

Con 2,57 m de largo y 0,33 m de diámetro, Redwing transporta una carga útil de hasta 3,5 kg, que incluye:

• Sensor CTD (conductividad, temperatura, profundidad/densidad)
• Altímetro para evitar el fondo marino
• Sensores de actitud y brújula para navegación
• Y un monitor de peces de la Universidad de Dalhousie, que rastrea la vida marina marcada, como tiburones y ballenas.

Los ingenieros de Teledyne Marine trabajarán en estrecha colaboración con más de 50 estudiantes de la Universidad de Rutgers en el Centro de Liderazgo en la Observación Oceánica (COOL), quienes han ayudado a programar el software de navegación que guiará a Redwing a través de los océanos. Juntos, rastrearán a Redwing desde sus bases de control de misión compartidas y lo mantendrán en su trayectoria de vuelo, realizando los ajustes necesarios cada vez que salga a la superficie a lo largo de su recorrido de 73.000 km.