Las ballenas francas del Atlántico Norte registran el mayor número de nacimientos en esta temporada de partos desde 2009.

La ballena franca del Atlántico Norte “Millipede” (Catálogo n.° 3520), madre de ballena franca, fue vista con su cría en la bahía de Cape Cod el 9 de abril de 2026. CRÉDITO: Acuario de Nueva Inglaterra, tomada bajo el permiso NOAA n.° 25739-01.

La temporada de cría de ballenas francas del Atlántico Norte ha llegado a su fin con el mayor número de crías registrado desde 2009.

La temporada anual de partos en el sureste de Estados Unidos, que se extiende desde mediados de noviembre hasta mediados de abril, produjo 23 parejas de madre y cría, la cuarta cifra más alta jamás registrada. Se trata de una buena noticia para esta especie en peligro crítico de extinción, cuya población se estima en unos 380 ejemplares.

Los científicos del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica del Acuario de Nueva Inglaterra han estado siguiendo de cerca la temporada y se mostraron satisfechos al observar intervalos más cortos entre los partos de la mayoría de las ballenas madre.

“Si bien una ballena franca sana puede parir cada tres o cuatro años, habíamos observado que algunas hembras pasaban casi 10 años entre partos. Muchas de las madres de este año han tenido intervalos más cortos (18 de ellas habían parido en los últimos seis años), lo que nos da esperanzas de que estén más sanas y puedan contribuir al crecimiento más rápido de la población”, declaró Amy Warren, responsable del programa científico del Centro Anderson Cabot del Acuario.

Equipos de reconocimiento aéreo de Florida, Georgia y las Carolinas realizaron vuelos regulares sobre las zonas de cría durante toda la temporada. Al finalizar la temporada de cría, la mayoría de las ballenas francas habían comenzado su migración hacia el norte. Al menos 18 de las 23 parejas de madre y cría han sido avistadas en aguas de Massachusetts en lo que va de la primavera. Equipos de investigación del Centro Anderson Cabot del Acuario de Nueva Inglaterra han documentado más de un tercio de esas parejas en la bahía de Cape Cod el mes pasado.

Esta temporada hay tres madres primerizas: “Callosity Back” ( Catálogo n.° 3760 ), “Mirror” ( Catálogo n.° 4617 ) y la ballena franca sin nombre (Catálogo n.° 4610 ). Dos de estas madres, Mirror y la del Catálogo n.° 4610, tienen solo 10 años, la edad en la que los científicos esperan que las hembras comiencen a parir. Esto contrasta con Callosity Back, quien, como muchas otras ballenas francas en los últimos años, tenía casi 20 años antes de tener su primera cría. Entre las madres de esta temporada también se encuentran dos ballenas francas mayores, “Juno” ( Catálogo n.° 1612 ) y “Ghost” ( Catálogo n.° 1515 ), ambas de al menos 40 años y que ya han dado a luz a al menos nueve crías cada una, a solo una del récord actual de partos.

“La cohorte multigeneracional de este año es un excelente ejemplo de la amplitud de la información que contiene el Catálogo de Ballenas Francas del Atlántico Norte. 'Mantis' ( Catálogo n.° 1620 ) y su hija adulta 'Squilla' ( Catálogo n.° 3720 ) son madres este año. 'Bocce' ( Catálogo n.° 3860 ) y 'Millipede' ( Catálogo n.° 3520 ) son hermanas, y su tía 'Slalom' ( Catálogo n.° 1245 ) también es madre este año. Tenemos otras parejas de tía y sobrina, e incluso una tía abuela. Estos extensos árboles genealógicos e historias de vida no serían posibles sin las contribuciones de la amplia comunidad de investigación de la ballena franca”, dijo Warren.

En colaboración con una red de personas y organizaciones de investigación a lo largo de la costa este, los científicos del Centro Anderson Cabot del Acuario gestionan el Catálogo de Ballenas Francas del Atlántico Norte , una extensa base de datos de fotoidentificación que les permite rastrear la historia de vida de las ballenas francas, incluyendo nacimientos, lesiones, patrones migratorios y edad, para crear historiales detallados de cada ejemplar. Los científicos utilizan esta información para crear una lista detallada de parejas madre-cría con información biográfica para cada temporada de cría. La lista de esta temporada está disponible en el sitio web del Acuario.

“Es esperanzador ver nacer 23 nuevas crías este año, pero su supervivencia hasta la edad adulta aún está por delante en un océano lleno de peligros y obstáculos”, añadió Warren.  

Las ballenas francas están experimentando un evento de mortalidad inusual provocado por el aumento de lesiones y muertes causadas por el impacto humano, lo que afecta su capacidad de supervivencia y reproducción. Si bien los esfuerzos de conservación y gestión han avanzado, esta especie en peligro crítico de extinción aún enfrenta amenazas como el enredo en artes de pesca y las colisiones con embarcaciones.