Una pila de combustible bacteriana podría alimentar sensores oceánicos
La Universidad de Maryland lidera un proyecto cuyo objetivo es desarrollar una celda de combustible que utilice energía derivada de bacterias marinas para alimentar sensores oceánicos.
El dispositivo oceanográfico persistente (PODPower) podría producir de manera constante 10 vatios durante más de un año para alimentar dispositivos de detección oceánica como los que se utilizan para monitorear la química del agua o el movimiento de ballenas y delfines.
El sistema se suspenderá en el agua, donde podrá recolectar y concentrar microbios oceánicos y fragmentos de materia orgánica en una cámara de fermentación especial. Las bacterias de la cámara predigerirán el material, produciendo un tipo de “alimento” más eficiente para un segundo tipo de bacterias que colonizan los electrodos de la celda de combustible y liberan electrones para su uso directo.
El diseño se basa en varias innovaciones, incluida una red de recolección inspirada en aspectos únicos de las branquias de los peces, un sinfín tipo sacacorchos que alimenta la materia orgánica a la cámara de fermentación y un sistema de doble cátodo para impulsar la energía de la celda de combustible microbiana a niveles más altos que los sistemas anteriores.
La líder del proyecto, la profesora Stephanie Lansing, dice que el sistema bioinspirado tiene un potencial revolucionario para proporcionar energía eléctrica directa para mejorar las capacidades de detección y al mismo tiempo proteger el medio ambiente.
La primera fase del proyecto se extenderá hasta el verano de 2026 e incluye colaboradores de otras ocho instituciones y empresas: Battelle, la Universidad George Washington, la Universidad de Harvard, el Instituto de Tecnología Marina y Ambiental de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore, la Universidad James Madison, la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Delaware y Yokogawa Corp. of America.
Además de los 7,8 millones de dólares otorgados para el desarrollo y la implementación de la Fase 1, es posible otorgar una adjudicación adicional de 3,4 millones de dólares para apoyar la Fase 2, que incluirá la implementación en múltiples configuraciones y generará 100 vatios de energía.
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