La aceleración del deshielo antártico aumenta el nivel del mar

Grietas cerca de la línea de tierra del Glaciar Pine Island, Antártida. (Créditos: Universidad de Washington / I. Joughin)

Un deshielo acelerado de la Antártida ha elevado los niveles del mar en casi un centímetro desde principios de la década de 1990 en un riesgo para las costas desde las islas del Pacífico hasta Florida, dijo el jueves un equipo internacional de científicos.

La Antártida tiene suficiente hielo para elevar los mares en 58 metros si se derrite, empequeñeciendo las tiendas congeladas en lugares desde Groenlandia hasta el Himalaya y haciendo de su futuro la mayor incertidumbre para comprender el calentamiento global y los niveles oceánicos.

El continente helado perdió casi tres billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, dijeron los 84 científicos en lo que denominaron la descripción más completa del hielo antártico hasta la fecha.

El deshielo, rastreado por datos satelitales y otras mediciones, contribuyó con 0,76 cm al aumento del nivel del mar desde 1992, escribieron en la revista Nature.

Y las pérdidas de hielo se aceleraron a 219 mil millones de toneladas por año desde 2012, desde 76 mil millones anteriormente. "El fuerte aumento ... es una gran sorpresa", dijo a Reuters el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds y un líder del informe.

La mayoría del hielo se estaba perdiendo en la Antártida Occidental y la Península Antártica, donde el agua oceánica más caliente se derrite en las plataformas flotantes al final de los glaciares, permitiendo que el hielo acumulado en la tierra se deslice más rápido hacia el mar, según el estudio.

Un solo milímetro de aumento del nivel del mar es equivalente a 360 mil millones de toneladas de hielo derretido, o un gigantesco cubo de hielo imaginario con lados de unos siete kilómetros (4,35 millas) de largo.

En general, los niveles del mar mundial han aumentado unos 20 cm en el siglo pasado, impulsados ​​principalmente por una expansión natural del agua que ya se encuentra en los océanos, ya que se calienta junto con un deshielo de los glaciares de los Andes hasta los Alpes.

Y una importante evaluación de la ONU en 2014 dijo que los mares podrían aumentar este siglo entre aproximadamente 30 cm y casi un metro.

Shepherd dijo que la Antártida por sí sola está ahora en camino de elevar los niveles del mar mundial unos 15 cm para el 2100, por encima de la mayoría de las estimaciones anteriores.

Tal aumento por sí solo suena poco, pero haría las inundaciones costeras durante las tormentas con mareas altas más dañinas, dijo. El aumento del nivel del mar es una amenaza para las ciudades desde Nueva York a Shanghái, así como también para las naciones de baja altitud desde el Océano Pacífico hasta los Países Bajos.

"Estamos observando estos informes de cerca", dijo Michiel van den Broeke, profesor de Meteorología Polar en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, diciendo que eran la guía para defender la costa holandesa.

Según el acuerdo climático de París 2015, casi 200 gobiernos se fijaron el objetivo de eliminar gradualmente los combustibles fósiles para limitar el calentamiento. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, planea retirarse del pacto y centrarse en cambio en los empleos y el carbón de EE. UU.

Chris Rapley, profesor de ciencias del clima en el University College de Londres que no participó en el estudio, escribió en un comentario que había sugerido en 2005 que un "gigante dormido (de hielo en la Antártida) parecía estar despertando. Este documento sugiere que está estirando sus extremidades ".

Informes por Alister Doyle; Edición de Matthew Mpoke Bigg