La Casa Blanca podría eludir a la ONU en materia de minería de aguas profundas

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La Casa Blanca está considerando una orden ejecutiva que aceleraría la concesión de permisos para la minería en aguas profundas en aguas internacionales y permitiría a las compañías mineras eludir un proceso de revisión respaldado por las Naciones Unidas, según dos fuentes con conocimiento directo de las deliberaciones.

De firmarse, la orden marcaría el último intento del presidente estadounidense Donald Trump por explotar yacimientos internacionales de níquel, cobre y otros minerales críticos de amplio uso en la economía, tras los recientes esfuerzos en Groenlandia y Ucrania. A principios de este mes, Trump también invocó poderes de emergencia para impulsar la producción nacional de minerales.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos -creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , que Estados Unidos no ha ratificado- lleva años considerando normas para la minería de aguas profundas en aguas internacionales, aunque todavía no las ha formalizado debido a diferencias no resueltas sobre los niveles aceptables de polvo, ruido y otros factores de la práctica.

Es probable que la orden de minería en aguas profundas de Trump estipule que Estados Unidos pretende ejercer sus derechos para extraer minerales críticos en el fondo del océano y permitir que los mineros eludan la ISA y busquen permisos a través del código de minería de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Departamento de Comercio de Estados Unidos , según las fuentes.

Una medida de ese tipo podría brindar a las empresas mineras un proceso de permisos formal para completar y evitar la posible percepción de que pretenden explotar los fondos oceánicos sin ninguna supervisión.

Los planes están bajo discusión y podrían cambiar antes de que Trump firme la orden, dijeron las fuentes.

La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios.

Las empresas que pretenden explotar el lecho marino dicen que consideran que el impacto ambiental de esta práctica es significativamente menor que el de la minería en tierra, aunque varios grupos ambientalistas dicen que no se debería permitir que comience la práctica dados los riesgos potenciales para la vida marina.

Cualquier país puede permitir la minería de aguas profundas en sus aguas territoriales, a unas 200 millas náuticas de la costa. Entre los gobiernos más interesados en desarrollar la industria minera de aguas profundas en sus aguas se encuentran las Islas Cook, Noruega y Japón.

El consejo de 36 miembros de la ISA se reunió nuevamente en Kingston, Jamaica, a principios de este mes para revisar cientos de enmiendas propuestas a un borrador de código de minería de 256 páginas para aguas internacionales, aunque la reunión terminó sin resolución.

La falta de avances de la ISA llevó a The Metals Co. , con sede en Vancouver (respaldada por el gigante de metales Glencore ), a solicitar formalmente a Washington permisos de minería en aguas profundas el jueves pasado.

La compañía Metals Co dijo que "la industria comercial no es bienvenida en la ISA" y que Estados Unidos es "un regulador dispuesto a interactuar con los solicitantes y darles a sus solicitudes una audiencia justa".

POLÍTICAS DE AMÉRICA PRIMERO

Esta medida marcaría el último retroceso de la Casa Blanca de Trump respecto a las instituciones globales que considera contrarias a sus políticas económicas de "Estados Unidos Primero". La semana pasada, Trump suspendió sus contribuciones a la Organización Mundial del Comercio , según informaron fuentes a Reuters.

La medida también podría aumentar tensiones con otras naciones que compiten por recursos en aguas internacionales y que creen que los permisos deberían estar en manos de un organismo global que supervise el acceso y resuelva las disputas.

Parte de la búsqueda de Trump de nuevas fuentes de minerales críticos tiene que ver con los esfuerzos por reducir el amplio control de China sobre su producción y procesamiento, con Beijing empezando a bloquear las exportaciones de minerales clave utilizados en aplicaciones de defensa.

No quedó claro de inmediato qué tipo de personal necesitaría la NOAA para revisar los permisos de minería en aguas profundas. Al igual que muchas agencias del gobierno federal estadounidense, la NOAA ha sufrido recortes de personal como parte del esfuerzo de Trump por mejorar la eficiencia con Elon Musk.

La minería en aguas profundas también es técnicamente más compleja que la minería en tierra, debido a la distancia desde la costa, entre otros factores.

En una visita la semana pasada al primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que Washington quería asociarse con Kingston en proyectos relacionados con la energía, incluidas "oportunidades mineras en el lecho marino".

Además de The Metals Co, otras empresas interesadas en la minería en aguas profundas incluyen Impossible Metals de California, JSC Yuzhmorgeologiya de Rusia, Blue Minerals Jamaica, China Minmetals y Marawa Research and Exploration de Kiribati .

(Reuters - Reporte de Ernest Scheyder y Jarrett Renshaw; editado por Richard Valdmanis y Marguerita Choy)