El aumento del nivel del mar podría acelerar la erosión en el sur de California

Mapa de la costa del sur de California que muestra los pronósticos de retirada de los acantilados con 6.6 pies de elevación del nivel del mar. Los círculos anaranjados y rojos indican una erosión extrema más allá de 167 pies. (Imagen: USGS)

Este diagrama muestra los factores que pueden afectar la erosión del acantilado costero, incluido el aumento del nivel del mar, la energía de las olas, la pendiente costera, el ancho de la playa, la altura de la playa y la resistencia de la roca. (Imagen: USGS)

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Para el año 2100, los acantilados costeros de Santa Bárbara a San Diego podrían derrumbarse a más del doble de la tasa histórica. ¿Por qué?

Los científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos combinaron varios modelos de computadora por primera vez para pronosticar la erosión de los acantilados a lo largo de la costa del sur de California. Su estudio revisado por pares publicado en un número reciente de American Geophysical Union Journal of Geophysical Research - Earth Surface mostró que para los escenarios de aumento del nivel del mar que van desde aproximadamente 1.5 pies a 6.6 pies para el 2100, bluff tops a lo largo de casi 300 millas del sur de California las costas podrían perder un promedio de 62 a 135 pies para el 2100, y mucho más en algunas áreas.

"La retirada del acantilado es un peligro grave", dijo el geólogo de investigación de USGS y autor principal, Patrick Limber. "A diferencia de las playas, los acantilados pueden ser estables durante décadas entre los grandes deslizamientos de tierra que eliminan varios pies de la cima del acantilado".

El USGS desarrolló este pronóstico para ayudar a los gerentes y a los responsables de la formulación de políticas a comprender cómo va a responder el litoral al aumento del nivel del mar durante el siglo XXI, permitiéndoles tomar decisiones mejor informadas.

Las tasas de erosión del acantilado costero varían según el aumento del nivel del mar, la energía de las olas, la pendiente costera, el ancho y la altura de la playa y la resistencia de la roca.

Los investigadores de USGS combinaron cinco modelos informáticos diferentes que pronostican cómo los acantilados se desmoronan de manera similar a cómo los meteorólogos combinan varios pronósticos de huracanes para obtener la mejor trayectoria pronosticada de la tormenta. Esta es la primera vez que alguien informa un "pronóstico de conjunto" para la retirada de acantilados que produce un rango de valores para cada sección de la costa en lugar de que cada modelo arroje un número. Los científicos utilizaron estudios anteriores para suministrar a los modelos de erosión valores de elevación del nivel del mar de 1,6 a 6,6 pies, pronósticos de energía de las olas a largo plazo y otros datos.

El estudio también señaló que sin el suministro de arena de los acantilados erosionados, las playas en el sur de California podrían no sobrevivir al aumento del nivel del mar, y el desarrollo del acantilado podría no resistir los 62 a 135 pies de la recesión de los acantilados. "En consecuencia", escribieron los autores del estudio, "los gerentes podrían enfrentar una decisión difícil entre priorizar la propiedad privada de un acantilado o las playas públicas al permitir o prohibir el blindaje de los acantilados, respectivamente".

Sin embargo, estas predicciones tienen límites. "Hay mucho sobre la erosión del acantilado que todavía no entendemos", dijo Limber. "Se debe tener precaución al aplicar esto en una escala específica del sitio porque la incertidumbre es grande. Se necesita más investigación para reducir la incertidumbre ".

Este estudio es parte de un esfuerzo más amplio liderado por el USGS para pronosticar los impactos del cambio climático en la costa del sur de California utilizando el Sistema de Modelado de Tormentas Costeras.

"El cambio costero, la retirada de los acantilados, el aumento del nivel del mar y las tormentas extremas podrían exponer a más de 250,000 residentes y $ 50,000 millones en propiedades a la erosión o inundaciones en el sur de California antes de fin de siglo", dijo Patrick Barnard, geólogo investigador del USGS. -autor del artículo de la revista.

El nuevo estudio, "Un conjunto modelo para proyectar un acantilado costero multidecadal durante el siglo XXI", de Patrick Limber, Patrick Barnard, Sean Vitousek y Li Erikson está disponible en línea.