Australia realiza el primer mantenimiento de un submarino nuclear estadounidense

El submarino de ataque rápido de clase Virginia USS Hawaii (SSN 776) se prepara para atracar en el HMAS Stirling, Western Australia, Australia, como parte de una visita programada al puerto antes de realizar un período de mantenimiento de submarinos (STMP) con el buque de apoyo submarino USS Emory S. Land (AS 39), el 22 de agosto. (Foto: Victoria Mejicanos / Marina de EE. UU.)

Un submarino estadounidense de propulsión nuclear se someterá a mantenimiento en Australia por primera vez el viernes, un paso clave de los socios de AUKUS para disuadir la agresión en el Indo-Pacífico, dijeron los ministros de Defensa de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

El personal australiano se entrenó con Estados Unidos y Gran Bretaña durante el año pasado antes del mantenimiento del submarino HMAS Stirling en Australia Occidental, con participación de personal de las tres naciones.

"Nuestras armadas están comprometidas a reforzar los mismos principios rectores dentro de Australia que han permitido a Estados Unidos y al Reino Unido operar con seguridad buques de propulsión nuclear durante casi 70 años", dijeron los ministros en una declaración conjunta.

Los socios del pacto AUKUS se comprometieron a establecer el estándar más alto de no proliferación nuclear para la adquisición de una capacidad submarina con armamento convencional y de propulsión nuclear para Australia, agregaron.

La declaración citó al secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, al ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, y al secretario de Defensa de Gran Bretaña, John Healey.

Un submarino estadounidense de clase Virginia, el Hawaii, y un buque de servicio estadounidense con equipo y tripulación de mantenimiento han llegado al HMAS Sterling para realizar tareas de mantenimiento, que generalmente se realizan en puertos de submarinos estadounidenses.

La base australiana albergará una presencia rotatoria de un submarino británico de clase Astute y hasta cuatro submarinos estadounidenses de clase Virginia a partir de 2027.

Esto aumentará la experiencia de Australia en la operación de una flota de submarinos con armamento convencional y propulsión nuclear a partir de la próxima década.

Para disipar las preocupaciones sobre el almacenamiento de residuos nucleares en Australia, que carece de una industria de energía nuclear, su departamento de defensa dijo que no se transferiría material radiológico a tierra durante el mantenimiento.

La semana pasada, los socios de AUKUS redujeron los controles de exportación de defensa entre Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos, eliminando un obstáculo en el camino de la tarea de mantenimiento.

Australia adquirirá submarinos de ataque estadounidenses de propulsión nuclear y desarrollará conjuntamente con Gran Bretaña y Estados Unidos una nueva clase de submarinos convencionales con propulsión nuclear durante las próximas dos décadas.

Las rotaciones de submarinos nucleares estadounidenses a través de Australia aumentan la disuasión en el Indo-Pacífico, donde China está presionando a Filipinas en la disputada vía fluvial del Mar de China Meridional, dijo la semana pasada el legislador estadounidense Michael McCaul.

El presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, McCaul, habló durante una visita a Sydney.

El mantenimiento de los submarinos estadounidenses en Australia es una medida que ayuda a "disuadir mejor la agresión en la región y defender el orden internacional basado en reglas", agregaron los ministros en la declaración del viernes.

Los ejercicios de los bombarderos furtivos B-2 de Estados Unidos en Queensland, en la costa este, incluyen reabastecimiento de combustible en el aire por parte de la Real Fuerza Aérea Australiana, dijo el Departamento de Defensa, después de que el mes pasado se anunciaran planes para una mayor presencia rotativa de fuerzas estadounidenses.

(Reuters - Reporte de Kirsty Needham; editado por Clarence Fernandez)