La búsqueda para encontrar y explorar USS Indianapolis

Por Eric Haun • 15 octubre 2018

Sumergido por los torpedos japoneses cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, el crucero pesado USS Indianapolis desapareció hasta las profundidades más oscuras del Mar de Filipinas, donde permaneció sin descubrir durante más de 70 años. Recientemente, un equipo de investigadores civiles dirigido por el cofundador de Microsoft, Paul G. Allen, salió equipado con un arsenal de equipos de búsqueda de alta tecnología en una misión para ubicar el barco histórico visto por última vez el 30 de julio de 1945.

La historia del USS Indianapolis es una de las fuerzas militares, heroísmo, tragedia, controversia y misterio. Construido por New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey, el crucero pesado USS Indianapolis (CA-35) de 9,800 toneladas y 623 pies y 9,800 toneladas entró en servicio en noviembre de 1932, sirviendo a través de campañas que le dieron al barco 10 estrellas de batalla en el curso de la segunda guerra mundial.
Pero después de mucho éxito en la batalla, el destino de Indianápolis se volvió trágico a medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba a su fin. En las primeras horas del 30 de julio de 1945, que acababa de completar una misión secreta para entregar materiales de California para la primera bomba atómica operativa, "Little Boy" a una base naval en la isla de Tinian en el Pacífico, Indianápolis se dirigía desde Guam a Leyte. Cuando fue torpedeado por el submarino japonés I-58.
Indianápolis se hundió rápidamente, según se informa en solo 12 minutos, lo que deja poco tiempo para que la tripulación despliegue botes salvavidas o para que se envíe una señal de emergencia. Se estima que 800 de los casi 1,200 marineros e infantes de marina a bordo sobrevivieron al hundimiento, pero un error de comunicación impidió que el comando de la Marina tuviera conocimiento del hundimiento, y los rescatistas no fueron enviados de inmediato. Esto dejó a los sobrevivientes en la batalla, exposición, deshidratación, ahogamiento y ataques de tiburones durante cuatro o cinco días agotadores en el mar hasta que finalmente llegó la ayuda. Al final, solo 316 fueron rescatados en lo que sigue siendo la mayor pérdida de vidas en el mar en la historia naval de los Estados Unidos.
Debido al rápido hundimiento de la nave y la falta de una llamada de socorro, la ubicación de la nave había permanecido como un misterio, hasta hace poco.
El cofundador, filántropo y empresario de Microsoft Paul G. Allen está fascinado con la historia de la Segunda Guerra Mundial. Combinando esta pasión con un espíritu de innovación tecnológica, Allen y su compañía Vulcan Inc., con sede en Seattle, se dispusieron a cazar Indianápolis. El equipo se embarcó con varios proyectos de arqueología marina de alto perfil ya en su haber, incluido el descubrimiento del acorazado japonés Musashi en marzo de 2015 y el destructor italiano de la Segunda Guerra Mundial en marzo de 2017, así como la recuperación de la campana del HMS Hood para su presentación a la armada británica.
Otras misiones de búsqueda para ubicar Indianápolis han sido emprendidas por varios grupos a lo largo de los años, pero todas se han quedado cortas, en parte debido a la falta de tecnología suficiente. Para la búsqueda en Indianápolis, el Sr. Allen desplegó un equipo de exploración equipado con el último equipo de exploración y exploración profunda de última generación a bordo del recién adquirido buque DP2 de 76 metros de largo, el RV Petrel. Vulcan Inc. compró la embarcación de servicio offshore en 2016 a la empresa de ingeniería, construcción y servicios submarinos Subsea 7. La embarcación se convirtió en una embarcación de investigación de inmersión profunda de buena fe en 2017, y ahora navega como una de las pocas embarcaciones selectas del mundo equipadas para explorar 6,000 metros por debajo de la superficie del océano.
Para la búsqueda en Indianápolis, el equipo de Vulcan realizó una gran cantidad de investigaciones, aprovechando una combinación de registros históricos, datos topográficos submarinos detallados y tecnología avanzada para explorar un área de búsqueda de 400 millas náuticas cuadradas entre Guam y Palau en el Mar de Filipinas. Un punto de datos clave provino de un descubrimiento realizado por el Dr. Richard Hulver, un historiador de Historia Naval y del Comando de Herencia, que identificó una lancha de aterrizaje naval que había registrado avistamientos del USS Indianapolis horas antes de que fuera torpedeada. Toda esta investigación condujo a una nueva posición estimada al oeste de donde se han realizado búsquedas anteriores.
Pero incluso con la nueva perspectiva, encontrar un barco que ha desaparecido durante más de siete décadas no es una tarea fácil, especialmente a profundidades mayores de 5,000 metros. El equipo de Aiding Vulcan es un vehículo subacuático autónomo (AUV) con clasificación de 6.000 metros, el REMUS 6000, fabricado por la filial de Kongsberg Maritime Hydroid Inc., que recopiló datos de sonar para ubicar el USS Indianapolis.
Usado regularmente en aplicaciones comerciales, de investigación y de defensa, el REMUS 6000 AUV ha sido calificado como un "caballo de batalla de aguas profundas" por Hydroid. El vehículo puede configurarse para incluir una amplia variedad de cargas útiles para cumplir con diversos requisitos de la misión y es capaz de navegar durante 20-22 horas de operaciones de búsqueda de alta velocidad durante una sola inmersión, proporcionando una cobertura eficiente de amplias áreas. “Equipado con una carga útil equipada con las herramientas para optimizar la búsqueda de restos, el vehículo REMUS 6000 fue una solución ideal y versátil para esta misión. Esta es una de las muchas razones por las que el vehículo está en una liga propia; podemos diseñarlo para cumplir con los requisitos operacionales individuales ", dijo un representante de Hydroid. “El REMUS 6000 ha demostrado una y otra vez que es una solución confiable y probada en el campo. Específicamente, se usó en el descubrimiento del vuelo 447 de Air France, un vuelo de pasajeros que se estrelló en junio de 2009, y para explorar el sitio del hundimiento del Titanic en julio de 2010 ".
Para encontrar la Indianápolis perdida hace mucho tiempo, la AUV REMUS 6000 se equipó con un equipo de sonar de barrido lateral y de alta resolución y batimetría para escanear el fondo marino para detectar y clasificar anomalías. El escáner lateral EdgeTech de doble frecuencia 2205 75kHz / 230kHz con batimetría interferométrica se montó en el AUV para obtener una imagen acústica de un gran rango de 1 km (en modo de baja frecuencia) desde cada lado del vehículo mientras volaba búsquedas de aguas profundas preprogramadas en un patrón de corte.
Una vez que se completó una cuadrícula de búsqueda, el AUV apareció en una ubicación preestablecida para su recuperación al Petrel. A bordo, el equipo descargó los datos de la encuesta almacenada para su revisión y cambió las baterías para la redistribución. El análisis de los datos reveló anomalías en el fondo marino, como las características geológicas u objetos / escombros hechos por el hombre, que podrían indicar la ubicación del buque de guerra perdido. Una vez que los objetivos de interés se identificaron y mapearon en un rango más cercano y una resolución más alta a 230 kHz, el equipo de Petrel implementó un sistema de vehículos de control remoto (ROV) de nueva construcción, líder en su clase, para una identificación positiva.
Para el diseño, construcción y puesta en marcha de la especialidad de ROV, el equipo de Allen contrató a 3U Technologies LLC para administrar el diseño e integración general del sistema. Vulcan había contratado inicialmente 3U en 2012 para investigar soluciones ROV con una clasificación de 6.000 metros para ampliar sus capacidades de exploración y arqueología a la mayoría de las profundidades oceánicas del mundo. 3U trabajó bajo la dirección de Robert Kraft, Director de Operaciones submarinas de Vulcan, para diseñar lo que el Sr. Kraft denominó "posiblemente uno de los sistemas de ROV de buceo profundo más avanzados tecnológicamente y capaces del mundo".
"El equipo del proyecto de Vulcan está formado por profesionales experimentados en sistemas de buceo y estaba expresamente decidido a ampliar los límites y las capacidades en el ámbito de la inmersión profunda", dijo Carl Barrett, Gerente de Proyecto 3U. "El objetivo era ampliar el estado actual de la industria actual a una capacidad de profundidad de 6.000 metros".
3U y Vulcan obtuvieron, especificaron y diseñaron todos los sistemas / subsistemas clave, y la fabricación, prueba e integración de equipos administrados desde una base de proveedores en todo el mundo. El resultado, dijo Barrett, es un potente sistema ROV de 100 kW (90 kW en ROV) que está bien equipado para la exploración de las profundidades oceánicas. Las características clave incluyen:
  • Un conjunto integrado de control de superficie y gestión de datos con interfaces intuitivas;
  • Estaciones de control de navegación y piloto intercambiables duales con sillas cibernéticas ergonómicas;
  • Automatización basada en INS y DVL: navegación de waypoint y mantenimiento de estaciones; sonar seguimiento de objetivos y mantenimiento de la estación;
  • Potente propulsión totalmente eléctrica con 550 kg de empuje horizontal y 780 kg de capacidad de empuje vertical;
  • 4500 VAC, 17 mm de diámetro umbilical;
  • Sistema de iluminación LED de 5 kW;
  • Cámaras de video HDTV de calidad de transmisión;
  • Sistemas de barrido y sonar multihaz;
  • MUX de fibra óptica con múltiples canales de datos de gran ancho de banda: Gigabit Ethernet; Datos seriales;
  • Manipuladores duales Titan 4: suministro hidráulico aislado; y
  • Sistema hidráulico de herramientas de 18 kW: caudal y presión ajustables por el operador.
El Sr. Barrett explicó que el ROV de Petrel sirve principalmente como una cámara y una plataforma de sensores de inspección que debe mantener una política de no tocar por respeto a los sitios de naufragio que normalmente explora. "El sistema del vehículo debe proporcionar una plataforma estable con excelentes capacidades de mantenimiento de estaciones para trabajos de video de proximidad, tener un sistema de propulsión potente para combatir las corrientes que afectan tanto al ROV como a la longitud umbilical total de 6.000 metros, proporcionar a los operadores un conocimiento de la situación excepcional y operar de manera confiable y eficientemente para duraciones prolongadas ", dijo.
También fue fundamental para la misión la plataforma operativa OPENSEA de Greensea, que “proporcionó una plataforma operativa estable y automatizada para la adquisición de secuencias de video asombrosas, creó eficiencias operativas que minimizaron la carga de tareas del operador y simplificaron dramáticamente la integración de un gran conjunto de paquetes de cámaras y sensores. en una interfaz de operador coherente e intuitiva ", dijo Barrett. "El sistema de archivo y administración de datos de Greensea brinda fácil acceso a una gran cantidad de datos (pasados ​​y presentes), de manera que los operadores pueden mantener la conciencia de la situación y monitorear la salud del vehículo con el mínimo esfuerzo para mantener el enfoque en los objetivos de la misión"
Las sillas de piloto y copiloto sincronizadas permitieron que el control del vehículo y la navegación se cambiaran entre los pilotos, junto con pantallas táctiles para permitir el funcionamiento simultáneo de luces, cámaras, posicionamiento e hidráulica. El sistema incluso incluía un ascenso y descenso automatizados para el cabrestante umbilical que permitía a los pilotos sincronizar automáticamente las profundidades de ROV.
“El sistema de control OPENSEA de Greensea es crucial para nuestro éxito en las operaciones de inmersión extrema. "Nunca antes había experimentado un entorno de control de ROV tan unificado, configurable o integrado como este", dijo el Sr. Kraft.
Con la ayuda de algunos de los equipos más avanzados y capaces disponibles, el equipo de Vulcan localizó los restos del USS Indianapolis el 19 de agosto, descansando a 5.500 metros bajo la superficie en el Mar de Filipinas, donde permanecerá intacto como una tumba de guerra naval. La ubicación exacta del naufragio se proporcionó exclusivamente a la Armada de los EE. UU., Ya que es propiedad de la Armada de los EE. UU.
"Poder honrar a los hombres valientes del USS Indianapolis y sus familias a través del descubrimiento de un barco que jugó un papel tan importante durante la Segunda Guerra Mundial es verdaderamente humillante", dijo Allen en un comunicado de prensa anunciando el descubrimiento. "Como estadounidenses, todos tenemos una deuda de gratitud con la tripulación por su coraje, persistencia y sacrificio ante circunstancias horrendas. "Mientras que nuestra búsqueda por el resto de los restos continuará, espero que todos los conectados a este barco histórico sientan cierto grado de cierre en este descubrimiento hasta que llegue el momento".
Expresiones de gratitud
Un agradecimiento especial a Carl Barrett y al equipo de 3U Technologies, LLC.
(Como se publicó en la edición de octubre de 2017 de Marine Technology Reporter )
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