Ballena Omura 'esquiva' manchada

Crédito de la foto: S. Cerchio / Omuraswhale.org

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Crédito de la foto: S. Cecrchio / Omuraswhale.org

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Un nuevo artículo de investigación del Dr. Salvatore Cerchio del New England Aquarium y publicado recientemente en Frontiers in Marine Science muestra que la esquiva ballena Omura ahora se ha visto en muchas más aguas tropicales y cálidas de todo el mundo.

Después de que el Dr. Cerchio lanzó el primer video de estas esbeltas ballenas de 33 a 38 pies de largo en 2015, biólogos marinos, ecoturistas y blogueros de todo el mundo han informado más de cien avistamientos de lo que una vez pareció ser una especie. de ballena fantasma. Durante décadas, los únicos especímenes disponibles que se encontraron fueron los restos obtenidos de varamientos o de la caza de ballenas japonesa. En 2013, Cerchio descubrió una población residente de Omura en la costa noroeste de Madagascar. Sus imágenes en vivo de estas ballenas elegantes y su descripción autorizada de la especie abrieron los ojos de la comunidad de investigación de mamíferos marinos a lo que a menudo se había identificado erróneamente o simplemente eran ballenas misteriosas. Durante décadas, fueron clasificados erróneamente como pequeñas ballenas de Bryde.

Cuando se clasificó por primera vez como una especie en 2003, Omura solo se conocía en tres lugares: el Mar de Japón, las Islas Salomón al este de Papua Nueva Guinea y las Islas Keeling, al oeste de Indonesia. Desde el 2003 hasta el 2013, su rango conocido se expandió a algunos lugares más en la región del Indo-Pacífico oriental. Después de la publicación del video del Dr. Cerchio, el número de avistamientos documentados aumentó dramáticamente en todo el mundo, incluyendo el Océano Índico occidental, el Atlántico este de África, el Atlántico sur occidental, el Pacífico noroccidental y Oceanía. Las únicas cuencas oceánicas tropicales o templadas cálidas principales que no informaron avistamientos han sido el Pacífico oriental y central.

Estas ballenas de colores desiguales tienen ballenas filtrantes en lugar de dientes y provienen de la familia de las ballenas llamadas rorcuales, que tienen surcos largos y profundos a lo largo de sus gargantas que pueden expandirse dramáticamente cuando se alimentan. El asombroso nuevo video de Omura muestra el proceso de alimentación de lo que es un marco de ballena relativamente delgado. Omura es un primo más pequeño en el grupo rorqual que incluye las ballenas azules gigantes y las jorobadas acrobáticas. Frecuentan las aguas costeras y parecen alimentarse principalmente de krill y zooplancton.

El nuevo documento de investigación del Dr. Cerchio no solo comienza a completar el mapa del hábitat para las especies de ballenas grandes descubiertas más recientemente en el mundo, sino que también documenta la superposición del rango de Omura con la amenaza de actividades humanas como el transporte marítimo, la pesca y el petróleo y el gas mar adentro. exploración. Después de mostrar al mundo cómo se ven las ballenas de Omura en 2015, el Dr. Cerchio y su equipo ahora muestran dónde viven. El siguiente paso es fomentar un estudio más intensivo de las poblaciones locales para determinar su estado de conservación y lo que se puede hacer para proteger lo que sigue siendo una de las criaturas más misteriosas del mundo.