Barco hecho de chanclas Velas para mares más limpios

(Foto: Flipflopi)

Eran las seis de la tarde cuando un inusual barco de color arco iris, hecho de desechos plásticos reciclados y chanclas desechadas que se reunían en las playas y en los bordes de las carreteras, echó el ancla de la playa de Mtwapa, cerca de la ciudad costera de Mombasa, en Kenia.

El dhow de 9 metros de largo, "The Flipflopi", navegaba hacia el sur a lo largo de la costa este de África para crear conciencia sobre la amenaza que los plásticos representan para los océanos, dijo el jefe de construcción de botes y capitán Ali Skanda.

Las playas y los ecosistemas marinos se han visto muy afectados por los plásticos, dijo Skanda, y agregó que era hora de cambiar la mentalidad de la gente local sobre cómo manejan y eliminan los desechos.

"Es por eso que comenzamos este viaje, para llegar a las comunidades en el este de África y también a nivel mundial", dijo.

El viaje del barco lo llevó 500 km (311 millas) al sur desde la isla Lamu en Kenia hasta Zanzíbar en la vecina Tanzania durante dos semanas a partir del 23 de enero.

En el camino, el barco hizo seis paradas, con su tripulación uniéndose a la población local, escuelas y funcionarios para realizar limpiezas de playa y eventos que destacaron el efecto de la contaminación plástica en los mares.

La motivación para el constructor de barcos y pescador Hassan Mohammed, de 56 años, fue ver cuánto ha cambiado en las últimas décadas.

Hasta hace 20 años, la costa de Mtwapa estaba libre de contaminación, dijo. Pero el turismo ha significado un mayor uso de bolsas y botellas de plástico, lo que ha dañado el océano.

"Cuando comencé a pescar, las únicas personas que nos rodeaban eran pescadores y pescadoras, y usábamos canastas tejidas y no plásticos", dijo.

"Hoy en día, muchas personas han iniciado negocios locales, como hoteles a lo largo de las costas, y han contribuido a un gran desastre. Como se puede ver, el lugar está lleno de botellas de plástico", agregó.

El Flipflopi, construido a partir de 10 toneladas de residuos plásticos, se lanzó por primera vez a fines del año pasado.

El cofundador Ben Morison dijo a la Fundación Thomson Reuters que comenzó a trabajar en el proyecto en 2016 "para transmitir el mensaje sobre el impacto que el plástico está teniendo en los ecosistemas marinos, cómo nos afecta esto y, lo más importante, qué podemos hacer al respecto. eso".

Reto global
Los investigadores estiman que el mundo ha producido más de 8,3 mil millones de toneladas de plástico desde principios de la década de 1950, según el Medio Ambiente de la ONU.

De todos los residuos plásticos, solo el 9 por ciento ha sido reciclado, dice su sitio web. Alrededor del 12 por ciento fue incinerado, mientras que el resto terminó en vertederos, en vertederos o en el medio ambiente.

En asociación con la campaña Flipflopi-Clean Seas, el gobierno del condado de Mombasa se comprometió a ayudar a mantener los desechos plásticos en sus playas cerrando su vertedero más grande, Kibarani, y convirtiéndolo en un espacio natural al plantar árboles.

El Ambiente de la ONU ha estado trabajando con el gobierno local para limpiar y rehabilitar el vertedero de Kibarani, que ha vaciado los desechos en el océano durante 50 años, según el gobernador del condado de Mombasa, Hassan Joho.

La importancia de la zona como destino turístico significaba que era necesario un manejo adecuado de los residuos, dijo.

"Tenemos graves daños históricos a nuestro medio ambiente con los que tenemos que lidiar: la cantidad de residuos plásticos que había aquí era increíble", dijo a la Fundación Thomson Reuters.

"Decidimos cambiar esto, (pero) Kibarani es solo una fracción", dijo, y agregó que Mombasa necesita $ 20 millones cada año financiero para administrar sus desechos de manera eficiente.

Sin embargo, "estamos contentos de que estamos en el camino correcto", agregó Joho.

Creación de empleo
África enfrenta una brecha financiera significativa, de hasta 40 mil millones de dólares, para abordar la gestión de residuos, dijo Juliette Biao Koudenoukpo, directora de la oficina de África de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

La generación municipal de residuos sólidos del continente, actualmente 125 millones de toneladas anuales, se duplicará para 2025 debido a los cambios en los hábitos de compra y la rápida urbanización, agregó.

"Estamos luchando en África porque la gestión de residuos no es nuestra prioridad", dijo. "El desperdicio es una amenaza para la biodiversidad, (pero) es posible transformar esta amenaza en una oportunidad, podemos reciclar y crear empleos".

El esfuerzo por limpiar Kibarani ya ha cambiado la actitud de Lilian Ayuma, una trabajadora de basureros de 24 años.

"Desde que comencé a trabajar aquí me he vuelto consciente del medio ambiente y no puedo tirar basura al azar en mi casa", dijo.

El sector privado es clave para encontrar soluciones a la contaminación plástica mediante la reutilización del plástico y el desarrollo de alternativas, dijo Joyce Gachugi-Waweru, gerente nacional de PETCO, el organismo nacional de la industria de Kenia para el reciclaje de plásticos.

"La industria del reciclaje podría proporcionar empleos a los jóvenes, generar riqueza y proteger el medio ambiente", agregó.

El gobierno de Kenia ha sido proactivo en la lucha contra la contaminación plástica, prohibiendo la fabricación, venta y uso de bolsas plásticas en 2017.

En una conferencia internacional sobre la construcción de una "economía azul sostenible", organizada por Kenia en noviembre, los gobiernos y expertos se comprometieron a mejorar la salud de los océanos, mares, lagos y ríos, mientras aprovechan su potencial para crear empleos.

La expedición de FlipFlopi se adelantó a la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en marzo, donde más de 190 naciones discutirán soluciones innovadoras para hacer que la producción y el consumo sean más ecológicos, y otros desafíos ambientales críticos.

El barco estará en exhibición en Nairobi durante la reunión.

Los Flipflopi llegaron a Stone Town, Zanzíbar, el 7 de febrero, y obtuvieron promesas en sus puertos de escala por parte de 29 establecimientos, incluidos 22 hoteles, para minimizar sus desechos plásticos.

"El viaje en sí, y el espíritu innovador detrás de él, simbolizan lo que podemos hacer para marcar la diferencia", dijo Seif Ali Iddi, segundo vicepresidente de Zanzíbar, en un comunicado.

Zanzíbar, una popular isla turística, está comprometido con la lucha contra la contaminación plástica y trabajará en estrecha colaboración con sus ciudadanos para encontrar soluciones, agregó.

Mientras tanto, Skanda espera emprender más viajes de este tipo alrededor de África en la lucha contra los residuos plásticos.

"Todavía estamos recaudando fondos para construir un barco más grande para que podamos (podamos) navegar a Ciudad del Cabo en Sudáfrica y a (toda) África", agregó.

(Reporte de Wesley Langat; Editado por Robert Carmichael y Megan Rowling. Crédito: Fundación Thomson Reuters)