Comienza la limpieza del océano

(Foto: La limpieza del océano)

Un sistema de limpieza de océano flotante, el primero de su tipo, está siendo sometido a una ronda final de pruebas antes de que comience a eliminar la contaminación plástica del Gran Parche de Basura del Pacífico a medio camino entre Hawai y California.

El sistema desarrollado por la organización sin fines de lucro holandesa The Ocean Cleanup se lanzó desde la Bahía de San Francisco el 8 de septiembre y el barco Maersk Launcher lo remolcó 350 millas náuticas a un sitio de prueba en alta mar. El sistema 001 ahora se someterá a dos semanas de pruebas antes de continuar su viaje para comenzar a recolectar escombros en la acumulación de plástico oceánico más grande del mundo, a unas 1,200 millas náuticas de la costa de California.

El sistema de limpieza impulsado por el viento y las olas consiste en una barrera flotante en forma de U de 600 metros de largo con una falda de tres metros colocada debajo. La configuración completa se desliza en la superficie, moviéndose un poco más rápido que el plástico para recolectar y canalizar todos los desechos en su centro. La limpieza del océano describe el sistema como "un Pac-Man gigante, rozando la superficie del océano".

El primer sistema a gran escala ahora en curso sigue en cientos de pruebas de modelos a escala, una serie de prototipos, expediciones de investigación y múltiples iteraciones. Esta ronda final de pruebas tiene como objetivo verificar la efectividad del sistema y su diseño y garantizar que sea capaz de resistir las condiciones del océano antes de ser remolcado hasta el Great Pacific Garbage Patch.

"La instalación se realizó sin problemas y el sistema parece estar funcionando bien hasta ahora", dijo The Ocean Cleanup en su sitio web. "La configuración del sistema en su forma de U es el primer elemento de nuestra lista de verificación que hemos logrado, y coincide directamente con la curvatura predicha de los modelos de ingeniería".

Otros objetivos clave en la lista de verificación del equipo incluyen confirmar que el sistema se moverá a través del agua más rápido que el plástico, demostrando que el sistema se reposicionará cuando cambie la dirección del viento / ola, asegurando que el ancho del sistema se mantenga en un rango deseable para capturar y retener el plástico , y probando su capacidad para soportar las duras condiciones del mar.

Boyan Slat, fundador y director ejecutivo de The Ocean Cleanup, dijo: “[El] lanzamiento es un hito importante, pero la verdadera celebración vendrá una vez que el primer plástico regrese a la costa. Durante 60 años, la humanidad ha estado poniendo plástico en los océanos; a partir de ese día, lo volveremos a sacar ”.

Si todo va según lo planeado, el primer plástico será devuelto a la tierra dentro de los seis meses posteriores al despliegue, anticipa The Ocean Cleanup. Esto marcará la primera colección a gran escala de plástico flotante del océano.

The Ocean Cleanup dijo que planea reciclar el plástico devuelto en productos y utilizar los ingresos para ayudar a financiar las futuras operaciones de limpieza.

Si bien el objetivo principal del Sistema 001 es probar la tecnología y comenzar la limpieza, un objetivo secundario es recopilar datos de rendimiento para mejorar el diseño para futuras implementaciones. El sistema está equipado con sensores, cámaras y luces de navegación con energía solar y conectadas por satélite para comunicar su posición al paso del tráfico marítimo, y permitir un amplio monitoreo del sistema y el medio ambiente. El Maersk Launcher también permanecerá activo como plataforma de observación durante varias semanas después de entregar el Sistema 001 al Great Pacific Garbage Patch.

Para comenzar a abordar el parche de escombros del Pacífico que cubre un área dos veces más grande que Texas, The Ocean Cleanup pretende escalar hasta una flota de aproximadamente 60 sistemas en los próximos dos años, según los resultados del sistema actual y la disponibilidad de fondos. El grupo proyecta que la flota completa podría eliminar la mitad de los 1.8 billones de piezas de plástico en el Gran Parche de Basura del Pacífico en un plazo de cinco años, en línea con su objetivo final de reducir la cantidad de plástico en los océanos del mundo en al menos 90 por ciento para 2040.

Slat dijo: "Estoy increíblemente agradecido por la enorme cantidad de apoyo que hemos recibido en los últimos años de personas de todo el mundo, que nos ha permitido desarrollar, probar y lanzar un sistema con el potencial de comenzar a mitigar este desastre ecológico". . Esto me da confianza de que, si conseguimos que la tecnología funcione, la limpieza se realizará ".