MultiBeam EchoSounder permite la primera investigación de este tipo

El cabezal giratorio del sonar general, con Sonic 2022 en él. (Foto tomada con ROV Jason. Créditos: UW / NSF-OOI / WHOI / MARUM, V18)

Sonar Output Gas-emissions en la SHR (Crédito: Universidad de Bremen / MARUM / BMBf)

El sonar general durante las pruebas en el tanque de agua salada de la Universidad de Washington. (Crédito: Yann Marcon, Universidad de Bremen / MARUM)

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Cada vez más, las emisiones de metano del fondo marino son de mayor interés a medida que aumenta la preocupación por el calentamiento global.

Grandes cantidades del potente metano de gases de efecto invernadero quedan atrapadas dentro del lecho marino en forma de los denominados hidratos de gas, depósitos de hielo sólido, que solo son estables en condiciones particulares de alta presión y baja temperatura. Como resultado, solo un pequeño volumen de metano burbujea en el océano y, por lo tanto, la cantidad que llega a la atmósfera no es amenazante a pesar de su efecto invernadero.

Sin embargo, existe la preocupación de que el aumento de las temperaturas oceánicas provoque la disociación de los depósitos de hidrato de metano en el fondo marino, lo que provocaría un mayor volumen de metano liberado en el océano y potencialmente llegaría a la atmósfera y causaría un alto riesgo para la humanidad.

Los académicos del Centro MARUM de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen (Alemania) y la Universidad de Washington en Seattle están trabajando en un proyecto iniciado en 2017 llamado M3, financiado por el Ministerio de Educación e Investigación de Alemania (BMBF) que monitorea el liberación de metano en Southern Hydrate Ridge (SHR) frente a la costa del estado de Oregón.

Este monitoreo en tiempo real es realizado por un MultiBeam EchoSound (MBES), que hasta hace poco era inconcebible debido al alto consumo de energía del MBES. El proyecto M3 es posible gracias al MBES Sonic 2022 de R2Sonic, que ofrece altas prestaciones a la vez que garantiza un bajo consumo de energía. El objetivo es llevar a cabo este proyecto durante más de 2 años con el fin de reunir la mayor cantidad de datos posible para ayudar a los científicos a determinar si existe una relación con el calentamiento oceánico y el volumen de liberación de metano en el océano.

El Sonic 2022 desplegado en junio de 2018 está montado en un trípode que yace en el fondo marino, y está conectado a la Matriz Cableada Regional de la Ocean Observatory Initiative (OOI), un observatorio submarino financiado por la National Science Foundation (NSF), que proporciona fuente de alimentación y comunicación bidireccional con el instrumento. El Sonic 2022 gira 360 ° para inspeccionar el océano en busca de emisiones de metano en todas las direcciones.