Old Sea Ice está desapareciendo del Océano Ártico

(Fuente: NOAA Climate.gov, Datos: Mark Tschudi)

El hielo marino crece durante el otoño y el invierno, y se derrite durante la primavera y el verano. Pero no todo el hielo marino ártico se derrite; una parte del hielo sobrevive al menos una temporada de fusión, persistiendo durante los meses de verano. Este hielo es generalmente más grueso y más resistente al deshielo que el hielo de menos de un año, y por lo tanto es más probable que el hielo de primer año sobreviva la próxima temporada de deshielo. Como el hielo marino ártico a menudo alcanza su máxima extensión a finales de febrero o principios de marzo (alrededor de la novena semana del año calendario) es un buen momento para medir el hielo multianual en comparación con el hielo del primer año.

En la novena semana de 1984, el hielo de varios años comprendió el 61 por ciento de la capa de hielo del mar Ártico. En la novena semana de 2018, el hielo de varios años comprendió el 34 por ciento del paquete de hielo marino. En su blog Arctic Sea Ice News and Analysis, el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) informó que solo el 2 por ciento del hielo marino del Ártico tenía por lo menos cinco años. Ese es el porcentaje más bajo de hielo viejo durante el invierno en el registro del satélite.

Estos mapas muestran hielo de varios años y de primer año en la novena semana de 1984 (izquierda) y 2018 (derecha). Las áreas de tierra son de color gris claro. El agua del océano es gris oscuro. El hielo marino aparece en tonos de azul a blanco, con sombras más oscuras indicando hielo más joven y delgado, y blanco que indica el hielo más viejo (7 o más años de edad). La pequeña cantidad de hielo de varios años a principios de 2018 continuó una tendencia de décadas de disminución del hielo marino en el Ártico.

Si reemplazamos el hielo grueso de varios años por un hielo más delgado y de primer año, no se produce un cambio equitativo en lo que se refiere a los roles del hielo marino en el presupuesto de calor, el clima y la ecología del Ártico. Un hielo más pequeño y más delgado permite que más calor escape del agua del océano a la atmósfera, elevando la temperatura del aire en el Ártico. También es más fácil de fragmentar y menos capaz de amortiguar la actividad de las olas durante las tormentas de invierno, lo que aumenta los riesgos costeros de las inundaciones de las mareas y los escombros de las tormentas. Y debido a que es mucho más rápido de derretir en la próxima estación cálida, conduce a temperaturas más altas del agua en primavera y verano, suprimiendo poblaciones de peces comercialmente valiosos.

El hielo de primer año se forma en aguas abiertas, por lo que la cantidad de agua abierta en el Ártico al final de la temporada de derretimiento es un fuerte impulsor de la extensión del primer año en la primavera siguiente. La extensión mínima del hielo marino en el Ártico en 2017 fue la octava más pequeña en el registro, muy por debajo del promedio de 1981-2010, pero no estableció un récord.

El hielo marino generalmente sale del Ártico a través del estrecho de Fram al este de Groenlandia, y el NSIDC informó que la baja extensión del hielo plurianual pudo haber sido impulsada por un intenso transporte de hielo marino durante el invierno 2017-2018. El Beaufort Gyre al norte de Alaska ha actuado tradicionalmente como un vivero para el crecimiento del hielo marino, pero las condiciones más cálidas han impedido la capacidad del giro de preservar el hielo más viejo desde el comienzo del siglo XXI.

Referencias
El invierno ártico se calienta hasta una baja temporada de hielo en el verano. (2018, 3 de mayo). Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Consultado el 8 de mayo de 2018.

Estado de la criosfera (2018, 26 de enero). Hielo marino. Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Consultado el 8 de mayo de 2018.

Fuente
NOAA Climate.gov