Posibles fragmentos de meteoritos encontrados en Marine Sanctuary

ROV Hércules se lanza del E / V Nautilus para buscar fragmentos de meteoritos en Olympic Coast National Marine Sanctuary. (Foto: Susan Poulton / OET)

El científico de la NASA, el Dr. Marc Fries, examina los primeros retornos de muestra conectados a un tablero magnético. (Foto: Susan Poulton / OET)

Se cree que otro fragmento de "corteza de fusión" recuperado del Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica es una pieza de meteorito exterior que se derritió al entrar a la atmósfera de la Tierra. (Foto: Susan Poulton / OET)

Se cree que este fragmento de "corteza de fusión" recuperado del Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica es un pedazo de exterior de meteorito que se derritió al entrar a la atmósfera de la Tierra. (Foto: Susan Poulton / OET)

El equipo científico de la camioneta de control E / V Nautilus supervisa la inmersión e identifica posibles objetivos de muestreo. (Foto: Susan Poulton / OET)

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En la primera búsqueda intencional de un meteorito en el mar, los investigadores se propusieron investigar el meteorito más grande registrado en Estados Unidos en 21 años. Se recuperaron del océano, lo que se cree que son piezas de la roca interestelar densa.

El meteorito del tamaño de un carrito de golf se estrelló en el Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica de la NOAA el 7 de marzo alrededor de las 7:15 p.m. PST, a unas 15 millas de la costa de Washington. A pesar de haberse roto en muchos pedazos antes de caer al mar, su impacto fue tan violento que se registró en sismómetros tan lejanos como Manitoba, Canadá. El estallido cósmico, recogido por el radar meteorológico NEXRAD de NOAA, creó una bola de fuego gigante llamada bólido, así como un estallido sónico, pero no un tsunami.

Un grupo de científicos de NOAA, NASA y Ocean Exploration Trust (OET) que trabajan con el buque de investigación de 64 metros E / V Nautilus utilizaron un emisor de ecosonda multihaz EM302 y un perfilador de fondo para hacer un primer mapa del sitio de impacto y luego recuperar partes del meteorito con la ayuda de un vehículo operado por control remoto (ROV) capaz de bucear a profundidades inalcanzables para buceadores humanos. El campo de desechos de meteoritos se encontró a unas 16 millas de la costa, alojado en el lodo y la arena del fondo marino, en aguas de aproximadamente 350 pies de profundidad.

El Dr. Marc Fries, curador de polvo cósmico de la NASA, dijo que la búsqueda, que incluía el uso de un rastrillo magnético especialmente diseñado, arrojó dos pequeños fragmentos, cada uno de dos o tres milímetros de diámetro. Los científicos han llevado las muestras a un laboratorio para confirmar que son, de hecho, el exterior del meteorito de la corteza de fusión, las rocas derretidas de la capa externa de un meteoro. Se pueden encontrar más fragmentos basados ​​en un examen más detallado de lo que se ha recuperado hasta ahora.

Según los datos del radar, el meteorito pesó dos toneladas con fragmentos de hasta 10 libras. Presuntos fragmentos del meteorito están dispersos en un área en la parte suroeste del santuario cerca del borde del Cañón Quinault.

Después de atravesar la atmósfera, aproximadamente 1.415 libras de la roca espacial cayeron en el santuario, más grande que el meteorito del Parque Forest 2003, Illinois, que previamente había mantenido el récord de que el meteorito más grande alcanzara los EE. UU.

Los fragmentos recolectados se analizarán más a fondo para confirmar que son material de meteorito y luego se enjuagarán varias veces en agua desionizada antes de ser enviados al Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC, para formar parte de su colección.