Submarino turístico del Titanic sigue desaparecido mientras los rescatistas compiten contrarreloj

Foto de archivo: Expediciones OceanGate

Los rescatistas estaban en una carrera contra el tiempo para encontrar un sumergible perdido el martes, dos días después de que perdiera la comunicación mientras llevaba a turistas adinerados a ver los restos del Titanic en aguas profundas frente a la costa de Canadá.

Un piloto y cuatro pasajeros iban a bordo del sumergible que desapareció el domingo. La compañía operadora dijo que tenía la capacidad de permanecer bajo el agua hasta 96 horas, dando a los que estaban a bordo hasta la madrugada del jueves antes de que se agotara el aire.

El contraalmirante de la Guardia Costera de EE. UU., John Mauger, dijo en entrevistas televisivas el martes que los rescatistas continuaron con sus esfuerzos durante la noche y estaban ampliando su búsqueda en aguas más profundas, y le dijo a NBC News que las autoridades estaban priorizando el área donde operaba el barco.

A bordo del sumergible, el punto culminante de una expedición turística que cuesta 250.000 dólares por persona, se encontraban el multimillonario británico Hamish Harding y el empresario paquistaní Shahzada Dawood con su hijo Suleman.

También se informó que el explorador francés Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, y Stockton Rush, fundador y director ejecutivo de OceanGate, la empresa operadora del buque con sede en Estados Unidos, también estaban a bordo. Las autoridades no han confirmado la identidad de ningún pasajero.

"Estamos muy agradecidos por la preocupación mostrada por nuestros colegas y amigos y nos gustaría pedirles a todos que oren por su seguridad", dijo la familia de Dawood el martes.

Barcos y aviones estadounidenses y canadienses han estado barriendo el área a unas 900 millas (1.450 km) al este de Cape Cod, y algunos arrojaron boyas de sonar que pueden monitorear a una profundidad de 13.000 pies (3.962 metros).

Los rescatistas enfrentan desafíos importantes tanto para encontrar el Titán como para salvar a las personas a bordo, según los expertos.

Si el sumergible experimentara una emergencia en medio de la inmersión, el piloto probablemente habría soltado pesos para flotar de regreso a la superficie, según Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London. Pero sin ninguna comunicación, localizar un sumergible del tamaño de una camioneta en el vasto Atlántico podría resultar un desafío, dijo.

Si el Titán está en el fondo del océano, un esfuerzo de rescate sería difícil debido a las condiciones extremas a más de dos millas debajo de la superficie. El Titanic se encuentra a 12.500 pies (3.810 metros) bajo el agua, donde la luz no penetra. Solo el equipo especializado puede alcanzar esas profundidades sin ser aplastado por la enorme presión del agua.

"Es realmente un poco como ser un astronauta que va al espacio", dijo Tim Matlin, un experto en Titanic. "Creo que si está en el fondo del mar, hay muy pocos submarinos que sean capaces de profundizar tanto. Y, por lo tanto, creo que sería casi imposible efectuar un rescate de submarino a submarino".

OceanGate dijo que estaba "movilizando todas las opciones" para rescatar a los que estaban a bordo del Titán. Mauger dijo que la compañía está liderando los esfuerzos de búsqueda con los activos de la Guardia Costera llevados al sitio.

"Conocen ese sitio mejor que nadie", dijo Mauger en NBC. "Estamos trabajando muy de cerca con ellos para priorizar nuestros esfuerzos de búsqueda submarina y llevar equipos allí".

El Titán perdió contacto con un barco rompehielos canadiense en la superficie aproximadamente una hora y 45 minutos después de que comenzara a sumergirse el domingo, dijeron las autoridades.

multimillonario a bordo
Las expediciones del Titanic de OceanGate comienzan en St. John's, Newfoundland, antes de dirigirse a unas 400 millas (640 km) hasta el sitio del naufragio, dice el sitio web de la compañía.

David Pogue, un reportero de CBS, se sumergió en el sitio a bordo del Titán el año pasado. En un informe de noticias de diciembre, leyó en voz alta la renuncia que tenía que firmar, que señalaba que el sumergible "no había sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador" y podría provocar la muerte.

Pogue también documentó una inmersión fallida en la que las comunicaciones "de alguna manera se interrumpieron" con el barco de superficie y el sumergible nunca encontró el Titanic.

Harding, un empresario y aventurero con sede en los Emiratos Árabes Unidos que es presidente de Action Aviation, publicó un mensaje en Facebook el sábado, diciendo: "Es probable que esta misión sea la primera y única misión tripulada al Titanic en 2023".

El compañero turista Dawood es vicepresidente de Engro, uno de los conglomerados más grandes de Pakistán con inversiones que van desde fertilizantes y energía hasta la fabricación de vehículos.

El hundimiento del Titanic, que mató a más de 1.500 personas, ha sido inmortalizado en libros y películas, incluida la película de gran éxito de 1997 "Titanic", que renovó el interés popular en el naufragio.

(Reuters - Información de Joseph Axe y Brendan O'Brien; Información adicional de Natalie Thomas, Aiden Nutly, Kanishka Singh, Ismail Shakil, Steve Scherer y Ariba Shahid; Edición de Edmund Blair, Janet Lawrence y Nick Zieminski)