Una industria en cambio

Por Kira Coley • 12 marzo 2018

Desde mediados de los años 70, RBR ha estado diseñando y fabricando equipos oceanográficos para su uso en una amplia gama de entornos, desde las profundidades del abismo oceánico hasta los climas extremos de las regiones polares y todo lo demás. En los últimos 4 años, RBR ha publicado un crecimiento de alrededor del 20 por ciento cada año, ahora emplea el doble de personas en comparación con hace 5 años.

Greg Johnson, presidente de RBR Ltd., dijo: "El rendimiento continuo nos ha demostrado que esto no se debe a los tipos de cambio ni a ganar un único gran cliente, sino a cómo hemos adaptado nuestros productos y servicios a las demandas actuales y al clima del mercado. Si bien muchos de nuestros competidores brindan una excelente instrumentación desde el punto de vista de la medición, carecen del elemento de facilidad de uso que cada vez es más importante en estos días. Aquí es donde nos destacamos. A menudo son las pequeñas innovaciones las que hacen la mayor diferencia y cuando hay oportunidad de mejorar los productos existentes para mejor, lo hemos tomado ".

Para muchos clientes, especialmente en la academia, el uso poco frecuente de instrumentos oceanográficos a menudo hace que la operación y la configuración sean desafiantes. El uso de un manual y la clasificación a través de una pila de cables complicados pueden aumentar el estrés de realizar la investigación general, particularmente cuando la recopilación de datos es una parte tan importante del proceso.

Al introducir cambios simples en el diseño flexible y modular de los instrumentos, los sensores fáciles de usar de RBR eliminan la necesidad de conocimiento experto y permiten la expansión de populares programas de ciencia ciudadana en campos de investigación donde las intrincadas mediciones obtenidas por sensores pueden capturarse mediante non -especialistas y subidos en línea.

Johnson explica: "Los científicos pueden comprar instrumentos, pero cada vez más descubrimos que las mediciones en sí mismas a menudo no son tomadas por científicos sino por miembros del público. Tenemos colaboraciones en ambas costas de América del Norte con proyectos de ciencia ciudadana donde los pescadores toman instrumentos todas las semanas. Los científicos analizan los datos recopilados en conjunto y ayudan a retroalimentar el manejo de las poblaciones de peces para ayudar a entender qué está sucediendo. Ese es el tipo de colaboración que nunca antes se había producido porque los instrumentos eran demasiado difíciles de usar, y dado que eran difíciles de usar, solo un número limitado de personas podía usarlos de manera efectiva ".

Encendiendo la innovación

Hace una década, los clientes no concebían pedir algo nuevo a menos que la sugerencia fuera directamente de los fabricantes. Johnson dijo: "Una vez que lo hiciste, la gente se dio cuenta de que 'no sé por qué no lo he estado pidiendo'. Simplemente no se dieron cuenta de que existía la posibilidad de que el producto fuera mejor. Y una vez que eso sucede, los clientes comienzan a entusiasmarse más y vuelven a nosotros con ideas propias. Esa discusión circular acelera la innovación mucho más rápido ".

"Por ejemplo, en los últimos 30 años, equipos oceanográficos de alta calidad han estado utilizando puertos serie, aunque han pasado 10 años desde que una computadora vino con un puerto serie. La idea de que necesitaba una serie de adaptadores torpes y poco confiables simplemente fue aceptada. Cuando introdujimos USB en nuestros instrumentos hace 8 años, fue sorprendente para las personas porque se sintió como una partida radical. Sin embargo, para nosotros fue una adaptación lógica ".

El USB ejemplifica el problema de que cuando no hay competencia, nadie busca el cambio. Sin embargo, las ideas pequeñas como una conexión USB pueden provocar una serie de alteraciones en el producto que con el tiempo cambian drásticamente la forma en que se puede operar un instrumento. Ahora, con la introducción de Wi-Fi y el software actualizado, ya no necesitamos USB o un cable. Las computadoras se reemplazan con computadoras portátiles y las computadoras portátiles se reemplazan con aplicaciones para teléfonos móviles que pueden operar un sensor desde cualquier parte del mundo.

"Estamos en una industria donde las mediciones son tan importantes para comprender lo que está sucediendo en el planeta, pero las personas se mostraron muy reacias a cambiar hasta hace poco. Poder usar tecnología de consumo y ponerla en estos instrumentos comerciales hace que sea mucho más fácil de usar. Cualquier compañía que está fabricando instrumentos oceanográficos pero no puede operarlo usando un teléfono ahora se pierde en un lugar apartado. Si no puede aprovechar eso para hacer que la recopilación de datos sea muy fácil para los clientes, entonces simplemente está construyendo una barrera para usted. Muchos de nosotros en la industria ya sabemos cómo hacer instrumentos que tomen mediciones de buena calidad, pero eso no significa que una vez que haya construido el sensor, sea difícil de usar. No hay excusa para eso ", explica Johnson.

Más competencia, más innovación

Hay un hambre más grande de datos del océano que nunca antes, sin embargo, el costo de envío de barcos sigue siendo alto. Con el auge de las plataformas autónomas, la robótica lidera la carrera ya que las personas recurren a alternativas. Dan Hook, Director Senior de Desarrollo de Negocios en ASV Global, dijo: "La gente quiere más información, que cada vez es más y más difícil con los medios convencionales que obligan a las personas a buscar en otra parte. Eso está alentando a más personas a configurar empresas de robótica y alentando a más personas a instalar sensores en los robots. Un catalizador para la innovación y el cambio en el verdadero sentido real ".

En solo 8 años, ASV Global se ha convertido en uno de los principales proveedores mundiales de tecnología de buques no tripulados y autónomos. Su equipo ha entregado más de 90 sistemas a 40 clientes en 10 países y ahora cuenta con oficinas en el Reino Unido, Estados Unidos y Brasil.

Hook dijo: "Uno de los mayores cambios de la innovación dentro de la industria es que hay más plataformas que nunca antes en el agua. Más plataformas significan más datos. Existe una gama tan amplia de requisitos y condiciones que el mercado se adapta a una amplia gama de sistemas. Para nosotros, es bueno ver que diferentes compañías de diferentes tamaños ingresan al espacio y la competencia es saludable. Los riesgos provienen de los esfuerzos baratos y rápidos que no le hacen ningún bien a la industria. Cuanta más competencia haya, más plataformas habrá, y más probabilidades habrá de que el gobierno y la industria las utilicen. Esto lleva la línea de tiempo hacia adelante sustancialmente, lo que demuestra que la competencia es buena para todos ".

Dando poder al cliente

Además del Wi-Fi móvil y un disco de datos, los catalizadores técnicos incluyen una mejor potencia de procesamiento y densidad de batería, así como también una reducción en la potencia del sensor.

Un flotador Argo toma 10 kilojulios de energía para completar un perfil desde 2.000 metros bajo el agua hasta la superficie, midiendo continuamente. Para los instrumentos a bordo del flotador como el CTD fabricado por Some Body Else que ha estado midiendo la salinidad durante gran parte de la última década, se necesitan casi 3,5 kilojulios para hacer funcionar el sensor, el 35 por ciento del presupuesto de energía.

RBR ha estado colaborando con el programa Argo para encontrar nuevas formas de reducir el consumo de energía y extender la vida útil de cada flotador. Johnson dijo: "Esos flotadores solo pueden hacer unos cientos de perfiles antes de que se queden sin batería y se hundan en el lecho marino. Aproximadamente 800 por año están muriendo y terminan efectivamente en un vertedero que está oculto a nuestra vista. Con una combinación de múltiples innovaciones, podemos llevar esto de alrededor de 3.5 kilojulios a alrededor de 350 julios, el 10 por ciento del consumo de energía original. Eso significa que los flotadores pueden hacer muchas más mediciones en un período más corto o correr por muchos años más. Pero como industria, todavía hay mucho que podemos hacer para reducir la cantidad de consumo de energía para que los instrumentos duren más y se usen menos baterías. Volcar las baterías en el lecho marino es algo que deberíamos hacer todo lo posible para evitar ".

Debate abierto y colaboración

El aumento de las redes y las colaboraciones nacidas de plataformas de redes sociales como Twitter y LinkedIn también han jugado un papel clave en impulsar la innovación y el cambio en las industrias, desde Petróleo y Gas hasta la academia. Hoy en día, las empresas se están comunicando con más frecuencia que nunca, y rápidamente comparten ideas sobre proyectos y nuevos conceptos robóticos en línea.

Hook dijo: "De antemano, solíamos ir a conferencias y tratar de reservar reuniones o tomar unos minutos con alguien. Fue un proceso lento. Ahora, estoy intercambiando mensajes con personas en LinkedIn sobre proyectos por la noche o mientras estoy atascado en el tren. La gente habla mucho más a menudo. Leí algo en LinkedIn de RBR con bastante regularidad ahora, cuando antes solo veía este contenido cuando una revista entraba por la puerta, se publicaba un artículo o en un evento de networking. La comunicación ha sido un verdadero catalizador en innovación y cambio. Estamos intercambiando información todos los días. Además, ASV Global se está involucrando más a menudo con grandes compañías de primera línea. Creo que verán una tendencia de grandes blue-chips que trabajan con líderes tecnológicos, que en la actualidad son en realidad las pymes ".

El reciente aumento de la comunicación también ha hecho que sea más fácil para las organizaciones de ideas afines colaborar y traer nuevas ideas al mercado. A medida que haya más opciones disponibles, también habrá más seguridad en la cadena de suministro. Eric Siegel, director de ventas de RBR, explica: "Cuando tienes un monopolio, los clientes dependen de ese lugar para casi todo. Esto puede causar problemas de calidad decreciente, o tal vez ocurra algo imprevisto, como un incendio en la fábrica. Por lo tanto, tener múltiples proveedores en toda la cadena de suministro hace que sea mucho más seguro para todos. Ahora, todos los competidores deben hacer las cosas mejor. Todos debemos proporcionar una mejor atención al cliente, un mejor control de calidad, ventas más atentos y personas de apoyo, y asegurarnos de que todo funcione bien para el cliente ".

Adaptarse a un nuevo clima industrial

En el clima actual, casi todas las semanas vemos comunicados de prensa anunciando el lanzamiento de productos nuevos e innovadores. 'Primera vez' es un término casi diario que encuentro en mi bandeja de entrada. Ha habido cientos de empresas que comenzaron recientemente en el espacio no tripulado durante la última década, y Hook cree que seguiremos viendo más en el sector marino en la próxima década.

Hook dijo: "Habrá una buena cantidad de estas ideas innovadoras que están adelantadas a su tiempo o superadas por otra cosa, por lo que se reducirán. Pero ciertamente hay espacio para más innovaciones para ingresar a la industria. Al mismo tiempo, creo que en los próximos 3 a 5 años veremos que algunos de los elementos de la industria se vuelven más sobre operaciones rutinarias, robustas y repetibles. Los comunicados de prensa no van a tratar sobre nuevas e interesantes innovaciones como lo son hoy, sino que dicen cosas como 'este sistema robótico ya ha cronometrado 3 años de mediciones confiables', o 'este sistema robótico acaba de completar 10,000 millas de esto y lo otro' . ASV Global no habría tenido éxito si nos limitáramos a centrarnos en lo "nuevo" o en llevar las cosas al mercado todo el tiempo repitiendo pruebas. Debes encontrar un equilibrio. El éxito de nuestra empresa se debe a que trabajamos muy duro para lograr un equilibrio justo entre la nueva tecnología y la innovación, y aplicaciones comprobadas en el mundo real ".

"Obviamente, toda esta actividad mantendrá a las empresas establecidas sanas. Las grandes compañías exitosas verán que hay valor en las nuevas empresas de alta energía y encontrarán la manera de trabajar juntas. Sucedió para ASV. En los primeros días, Thales vio que teníamos mucha creatividad en nuestro software y tecnología autónoma. Ayudaron a utilizarlo en algunos productos para ellos y funcionó muy bien. Si una empresa establecida no puede encontrar una manera de aprovechar la energía fantástica que está barriendo la industria de la tecnología oceánica hoy, entonces corre el riesgo de ser rápidamente superada por aquellos que la tienen ".

Expresiones de gratitud

Eric Siegel, Director de ventas de RBR Ltd.

Greg Johnson, presidente de RBR Ltd.

Dan Hook, Director Senior - Desarrollo de negocios en ASV Global

(Según se publicó en la edición de marzo de 2018 de Marine Technology Reporter )