Canto de ballena

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¿Quién escucha el canto de las ballenas? Resulta que mucha gente, y quienes lo filtran de sus datos pierden la oportunidad de comprender mejor a los humanos, las ballenas y los océanos.

A principios de este año, un grupo de lingüistas, científicos del desarrollo, biólogos marinos y ecologistas del comportamiento de la Universidad Griffith en Australia consideraron cómo los bebés humanos descubren las palabras en el habla y cómo esto podría estar relacionado con el hecho de que el lenguaje se transmite culturalmente.

Existe una ley relevante: la ley de Zipf, que, aplicada al lenguaje, establece que la palabra más común aparece aproximadamente n veces la n -ésima más común. Por ejemplo , «the» suele usarse el doble en textos escritos que «of», la siguiente palabra más común. Al parecer, «the» representa casi el 7 % de todas las apariciones de palabras, y «of» alrededor del 3,5 %. «And» ocupa el tercer lugar, con aproximadamente el 2,8 %.

El equipo de la Universidad Griffith estudió ocho años de grabaciones de ballenas jorobadas y encontró estas mismas características estadísticas presentes en el canto de las ballenas.

En los humanos, estas propiedades facilitan la transmisión del lenguaje de una generación a otra. Quizás esto mismo ocurra en las ballenas.

El MBARI también publicó este año una investigación sobre el canto de las ballenas, destacando cómo este revela información sobre la ecología de las ballenas y la salud de los océanos. Un equipo interdisciplinario de colaboradores examinó los datos. Lograron vincular las características del canto de las ballenas azules y jorobadas con la disponibilidad relativa de su alimento, en este caso influenciada por una ola de calor oceánica.

Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a científicos y gestores de recursos a predecir cómo responderán los ecosistemas y las especies marinas al cambio climático. Escuchar el canto de las ballenas es mucho más que una rica experiencia sensorial, afirman. Es una ventana a sus vidas, su vulnerabilidad y su resiliencia.

Debido a que el sonido viaja tan eficientemente a través del agua, el canto de las ballenas se puede detectar si la ballena se encuentra en cualquier lugar dentro de un área de miles de kilómetros cuadrados alrededor de un hidrófono.

También se puede detectar en tierra, según un estudio publicado en Nature la semana pasada.

Los físicos del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín señalan que, si bien el seguimiento del canto de las ballenas mediante hidrófonos instalados en el océano desempeña un papel importante en el estudio de la distribución y el comportamiento social de las ballenas, la obtención de datos en tiempo real sigue siendo un desafío.

Demuestran que el canto de la ballena de aleta se registra mediante instalaciones sísmicas terrestres a una distancia de hasta 5,5 km tierra adentro del océano. Las frecuencias contenidas en los cantos viajan por tierra firme en forma de ondas sísmicas.

Las estaciones terrestres, junto con los sismómetros utilizados por científicos ciudadanos, se utilizan normalmente para detectar terremotos y las canciones se filtran automáticamente.

Si se dejan allí, dicen los investigadores, podrían usarse para mejorar la participación del público con el océano y brindar nuevas oportunidades para el monitoreo global de las ballenas.

Nadie sabe qué potencial sin explotar podría contener esto.