Se ha demostrado que la contaminación lumínica afecta negativamente a algunos organismos marinos estáticos

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Un nuevo estudio revela la influencia nociva de la luz artificial nocturna sobre la especie inmóvil, la anémona de cascabel.

El estudio, " La alteración de una anémona de mar simbiótica por la contaminación lumínica: efectos no lineales sobre las zooxantelas y los indicadores moleculares ", se publicó en Science of the Total Environment y es un esfuerzo colaborativo entre la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo, el Laboratorio Marino de Plymouth y la Universidad de Exeter.

El problema de la luz artificial nocturna (ALAN) está cobrando cada vez mayor relevancia. Sin embargo, aún existen importantes lagunas en la investigación antes de comprender cabalmente cómo la ALAN afecta a diversos organismos marinos, especialmente cuando se combina con otros factores de estrés.

Es importante comprender estos impactos no solo considerando las múltiples presiones que enfrentan los organismos marinos, como el calentamiento, la acidificación y la contaminación, sino también considerando la expansión global de las fuentes de ALAN. De hecho, la ALAN se está volviendo omnipresente, con contaminación lumínica de relevancia biológica que afecta a casi el 76 % del fondo marino cerca de ciudades bien iluminadas, y se prevé que esta cifra aumente aún más en el futuro.

La investigación demostró un efecto negativo significativo de los altos niveles de ALAN en las algas simbióticas (zooxantelas) que viven en las anémonas y en la enzima (superóxido dismutasa) que ayuda tanto a la anémona como a las algas a hacer frente al estrés oxidativo.

Al integrar la novedosa Instalación de Investigación de Luz Artificial Marina Nocturna (MARLAN) de PML con su innovador sistema de experimentación de mareas, se imitaron las condiciones de luz natural y mareales para los erizos. Esto permitió que las anémonas se aclimataran antes de la introducción de niveles experimentales de ALAN.

En comparación con las condiciones naturales, las anémonas expuestas a ALAN mostraron zooxantelas significativamente mayores en condiciones de ALAN leves (10 lx), mientras que los recuentos fueron significativamente menores en condiciones de ALAN fuertes (50 lx).

10 lx equivalen aproximadamente a la luz del atardecer, mientras que 50 lx equivalen a un día nublado. En comparación, una oficina bien iluminada requiere aproximadamente entre 300 y 500 lx.

Investigaciones previas han demostrado un aumento de zooxantelas tras la exposición a diversos espectros de luz, que se revirtió a una mayor intensidad de ALAN (50 lx), lo que resultó en una cantidad drásticamente menor de simbiontes, incluso por debajo de los niveles de control. Otro estudio mostró que la tasa de crecimiento de las zooxantelas aumentó con la intensidad de la luz hasta un umbral y luego disminuyó.

Estos estudios sugieren que, una vez alcanzado un umbral, la fotoinhibición y el daño al aparato fotosintético se asociaron causalmente con la pérdida de simbiontes. En este último estudio no se midieron las tasas de fotosíntesis, pero la evidente pérdida de zooxantelas en los niveles más altos de ALAN sugiere que interviene un mecanismo similar.

Las anémonas expuestas a niveles bajos de ALAN mostraron una disminución en la concentración de SOD en comparación con los controles, pero los niveles más severos de ALAN provocaron un marcado aumento del 350 % en las concentraciones de SOD. Dado que las anémonas mostraban signos de blanqueamiento, el equipo del estudio interpretó esto como una respuesta fisiológica que implica una disminución en el número de zooxantelas muy por debajo de los niveles control y, en paralelo, un aumento en la concentración de SOD para afrontar el estrés.