Saliendo del frío: la seguridad en el Ártico canadiense cobra protagonismo

Miembros del 1.er Grupo de Patrulla Ranger Canadiense y el Sargento Andrew Deutsch, de la tripulación del CH-147F Chinook, cargando una motonieve antes del despegue hacia el campamento de la Zona de Aterrizaje de Esquí (SLA) como parte de la Operación NANOOK-NUNALIVUT en Inuvik, Territorios del Noroeste. Crédito: Cabo Jacob Hanlon, Foto de las Fuerzas Canadienses.

Miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses de la Unidad de Capacidades Navales Avanzadas despliegan el Vehículo de Operación Remota (ROV) "Procurement" para un ejercicio de búsqueda y recuperación en un sitio de buceo ubicado en el Océano Ártico, frente a la costa de Tuktoyaktuk, como parte de la Operación NANOOK-NUNALIVUT. Crédito: Cabo Mayor Alana Morin, Fuerza de Tarea Conjunta Norte, Yellowknife.

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Más del 75% de la costa canadiense, líder a nivel mundial (más de 240.000 kilómetros o 150.000 millas), es ártica, junto con aproximadamente el 40% del territorio continental. La inestabilidad geopolítica, sumada a las tensas relaciones con Estados Unidos, el rápido calentamiento global y los constantes avances tecnológicos, han agudizado las preocupaciones sobre la seguridad en el norte, especialmente para una nación tan entrelazada con los ecosistemas y comunidades árticas.

Clima cálido, relaciones gélidas

Si bien los desafíos a la seguridad del Ártico no son exclusivos de Canadá, son numerosos y complejos, y requieren soluciones multifacéticas. «El Ártico ha sido históricamente una región de cooperación; sin embargo, la competencia estratégica, el cambio climático, los avances tecnológicos y los intereses económicos se están combinando de tal manera que esta región adquiere mayor importancia estratégica que nunca», explicó Nick Drescher Brown, portavoz del Departamento de Defensa Nacional (DND). «Los competidores están mostrando una postura más firme y empleando tácticas de doble uso, como actividades económicas o científicas aparentemente inocuas que sirven como tapadera para la recopilación y planificación de inteligencia militar».

El Ártico se está calentando a un ritmo cuatro veces superior al promedio mundial, lo que hace que una región vasta y sensible sea aún más accesible para otras naciones interesadas en rutas de transporte, recursos naturales, minerales críticos y fuentes de energía hasta ahora inaccesibles. Para 2050, según la política de defensa de Canadá para 2024, «Nuestro Norte, Fuerte y Libre», el océano Ártico podría convertirse en la ruta marítima más eficiente entre Europa y Asia Oriental. El Paso del Noroeste ya ha comenzado a registrar mayor actividad y una mayor accesibilidad podría permitir a Canadá construir más infraestructura propia, pero esto deja la puerta abierta a intereses externos que buscan capitalizarla. La cambiante glaciología también requiere tecnología nueva y actualizada que pueda seguir el ritmo de un entorno de deshielo.

Al mismo tiempo, los rápidos avances en otros lugares aceleran el impacto de la competencia y el calentamiento global. «La inteligencia artificial, la computación cuántica, la biología sintética, el análisis de datos, los sistemas autónomos, la robótica y las tecnologías cibernéticas y espaciales avanzadas son tecnologías de vanguardia cuyos usos militares y no militares crean nuevas vulnerabilidades y complican nuestros intereses de seguridad nacional», afirma la política de defensa.

Las amenazas a la seguridad en el Ártico trascienden Canadá y se extienden a toda Norteamérica. «Ante estos desafíos sin precedentes e interrelacionados en el Ártico, Canadá y nuestros aliados deben prepararse para responder de forma que se aborde la actividad persistente que amenaza el orden internacional basado en normas y se brinde mayor seguridad, a la vez que se mejora la vida de las comunidades indígenas y del norte», declaró Drescher Brown. Como nación con características únicas del Pacífico, el Atlántico y el Ártico, las soluciones deben buscarse a nivel nacional y promoverse a través de las fronteras.

Reciente informe de política del norte de Defensa Nacional.

Crédito: Defensa Nacional

Codos arriba

En 2022, Canadá anunció una inversión de 27 700 millones de dólares (38 600 millones de dólares canadienses) durante los próximos 20 años en el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). «Esto refuerza nuestras capacidades en el NORAD y nuestra capacidad para responder a cualquier amenaza que plantee la mayor accesibilidad a nuestro continente compartido debido al cambio climático, los cambios geopolíticos y las nuevas tecnologías militares empleadas por nuestros adversarios», declaró Drescher Brown.
Los fondos modernizarán los sistemas de vigilancia y las armas defensivas, incluidos aquellos para contrarrestar las amenazas de misiles hipersónicos y de crucero, así como también aumentarán la toma de decisiones basada en tecnología, la infraestructura y las capacidades de apoyo, además de la investigación, el desarrollo y la innovación.

En Canadá, la Operación (Op) NANOOK, dirigida por las Fuerzas Armadas Canadienses (FAC), desempeña un papel crucial en la defensa y seguridad nacional. La Operación NANOOK consiste en una serie integral de actividades que se llevan a cabo anualmente en Yukón, los Territorios del Noroeste y Nunavut, con más de cinco despliegues a lo largo del año. La última iteración contó con la participación de 450 miembros de las FAC, junto con unos 110 efectivos de Estados Unidos, Bélgica, el Reino Unido, Finlandia, Suecia, Noruega y Dinamarca.

“En esencia, la Operación NANOOK fortalece el conocimiento de las Fuerzas Armadas de Canadá (CAF) sobre esta región vital, nos permite colaborar estrechamente con las naciones árticas y aliados clave, y fortalece nuestras estrechas alianzas con las comunidades federales, territoriales y locales”, explicó Drescher Brown. “Trabajar en el norte de Canadá también perfecciona nuestra capacidad para operar en un entorno desafiante que requiere habilidades únicas, un profundo conocimiento local, apoyo y equipos diseñados para operar en condiciones climáticas extremas”.

El marinero de primera clase Clay Ridd realiza inmersiones en hielo en Tuktoyaktuk, NWT, en la operación NANOOK NANULIVUT.

Crédito: Teniente (N) Pamela Hogan, Asuntos Públicos del Cuartel General de la Reserva Naval

Tecnología de Down Under

Las tácticas de defensa descritas en “Nuestro Norte, Fuerte y Libre” incluyen una flota de submarinos renovada y ampliada, sensores marítimos especializados, una nueva estación terrestre satelital en el Ártico, capacidades ampliadas de helicópteros, nuevos vehículos adaptados a las condiciones locales, el establecimiento de centros de apoyo operativo en el norte, nueva infraestructura de defensa y el establecimiento de un Comando Cibernético de la CAF.

Drescher Brown señaló que, como parte de la inversión de Canadá en NORAD, el DND está adquiriendo la tecnología de la red de radar operativo Jindalee de BAE Systems Australia, que será fundamental para establecer el sistema de radar sobre el horizonte del Ártico (A-OTHR) y fortalecer el conocimiento del dominio en el Norte.

El A-OTHR, con un presupuesto de 4.310 millones de dólares (6.000 millones de dólares canadienses), anunciado por el primer ministro Mark Carney en Iqaluit, Nunavut, el 18 de marzo, proporcionará alerta temprana avanzada y vigilancia de largo alcance, lo que permitirá a las Fuerzas de Aviación Civil (CAF) detectar y rastrear con mayor rapidez una amplia gama de amenazas en las aproximaciones aéreas y marítimas del norte, a la vez que fortalecerá la concienciación del dominio NORAD. Los emplazamientos del radar A-OTHR estarán ubicados en el sur de Ontario, con hasta cuatro áreas para los transmisores y receptores del sistema.

Por Canadá, por la OTAN

Las medidas de seguridad canadienses en el Ártico, si bien sirven principalmente para proteger a esa nación y a Estados Unidos, también son cruciales para la defensa más amplia de los flancos occidental y septentrional de la OTAN contra el ascenso de adversarios. «Invertir en esta responsabilidad única permite a Canadá interactuar con el mundo desde una posición de fuerza y apoyar a nuestros aliados ante posibles amenazas y desafíos a nuestra soberanía», declaró Drescher Brown.

De forma aislada, una Rusia revanchista y una China envalentonada, que se valen de todo, desde sutiles subterfugios de zona gris hasta la tecnología más avanzada de misiles hipersónicos, ponen en peligro las arraigadas premisas que sustentan la seguridad del Ártico canadiense. Si a esto le sumamos el calentamiento global, la creciente competencia extranjera y el debilitamiento del orden establecido, queda claro que Canadá debe ser audaz en su estrategia e inversiones de defensa en el norte. Tras las elecciones federales del 28 de abril, se espera que Carney entregue no solo el A-OTHR, sino también nuevos submarinos, rompehielos pesados adicionales y una Guardia Costera Canadiense ampliada como parte del compromiso de defensa de su partido.

“Reconocemos que debemos centrarnos especialmente en la defensa del Ártico y el Norte, y sus accesos, contra amenazas nuevas y crecientes mediante una disuasión creíble”, declaró Drescher Brown. “Aseguraremos nuestro Ártico y el Norte aumentando la presencia, el alcance, la movilidad y la capacidad de respuesta de las Fuerzas Armadas Canadienses en la región, a lo largo de nuestras costas y accesos marítimos. También desarrollaremos una mayor capacidad de ataque para disuadir a los adversarios y mantener las amenazas más lejos de nuestras costas”.