Científicos demuestran un programa de reutilización de tecnología para la monitorización marina.

© Centro Bazaruto para Estudios Científicos

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Un avance científico está dando una segunda vida a las boyas inteligentes, desarrolladas originalmente para localizar peces para la industria atunera mundial, dentro de un Observatorio Oceánico, demostrando cómo la transferencia y reutilización de tecnología industrial puede transformar la monitorización de los ecosistemas marinos, promover la conservación y la sostenibilidad de los océanos, y abrir nuevas oportunidades para medir, monitorizar y verificar las intervenciones de conservación en toda la economía azul mundial.

Un nuevo estudio publicado hoy en Scientific Reports por científicos del Observatorio Oceánico del Centro de Estudios Científicos Bazaruto (BCSS) y las empresas españolas de tecnología oceánica Satlink y Universal Plastic (UP) se considera el primero en demostrar cómo las boyas de ecosonda de pesca reutilizadas pueden integrarse en un observatorio oceánico para el monitoreo de la conservación marina. La investigación representa una prueba de concepto para convertir la tecnología industrial existente en una infraestructura de conservación marina escalable, creando oportunidades para un monitoreo accesible, frecuente y distribuido geográficamente en los océanos del mundo.

Más allá del monitoreo de la vida marina, esta tecnología podría convertirse en una nueva fuente de evidencia ambiental para evaluar el desempeño de las áreas marinas protegidas, medir los resultados de la restauración de pesquerías y hábitats, respaldar la inversión en conservación y desarrollar sistemas de monitoreo, reporte y verificación (MRV) para la creciente economía azul. Estas aplicaciones requerirían despliegues más prolongados, calibración biológica independiente y protocolos de monitoreo estandarizados.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la industria mundial del atún representa un mercado de aproximadamente 45.000 millones de dólares anuales. Esta industria utiliza boyas inteligentes conectadas por satélite, acopladas a sus dispositivos de agregación de peces a la deriva, para monitorizar su ubicación y mejorar la trazabilidad. Estas boyas inteligentes incorporan diversos sensores, como ecosondas, que transmiten datos valiosos a las flotas que las utilizan vía satélite. Si bien estos datos se han utilizado tradicionalmente en aplicaciones pesqueras, su potencial también se extiende a la ciencia y al conocimiento oceanográfico.

Transferencia de tecnología para un océano sostenible

El proyecto ReCon, el programa de economía circular de Satlink, da una segunda vida a estas boyas de pesca al final de su vida útil. Lanzada en Australia en 2022, la iniciativa ahora abarca 25 países y territorios, más de 75 000 km de costa, con la participación de 25 empresas pesqueras. BCSS se unió en 2024 y actualmente es socio de ReCon en cinco países de África Oriental.

Satlink proporciona la tecnología de boyas inteligentes, el procesamiento acústico, la conectividad satelital y la infraestructura de software, mientras que su Proyecto ReCon permite la recuperación y reutilización de equipos de pesca industrial para aplicaciones científicas y ambientales. El Observatorio Oceánico BCSS aporta la experiencia científica y la infraestructura para integrar estas tecnologías en su Observatorio Oceánico a largo plazo, uniendo la pesca industrial con la conservación marina.

Se recuperaron más de 20 boyas Satlink a lo largo de las costas de Sudáfrica, Mozambique, Tanzania, Kenia y Madagascar, con el apoyo de las comunidades locales, y se reacondicionaron en la estación de investigación BCSS en la isla de Benguerra. Durante junio y julio de 2025, el equipo desplegó boyas en arrecifes de coral, montes submarinos, pináculos y un sitio de prueba en la plataforma continental del archipiélago de Bazaruto, combinando estaciones fijas y muestreos a la deriva controlados. Sus ecosondas monitorearon señales acústicas relativas de biomasa hasta los 115 metros de profundidad, transmitiendo observaciones vía satélite prácticamente en tiempo real.

El estudio generó 393 registros acústicos y 1281 observaciones de capas de profundidad, revelando señales acústicas nocturnas consistentemente entre un 20 % y un 40 % más intensas. Estos datos se integraron con más de 20 variables ambientales del Observatorio Oceánico BCSS y estudios de buceo independientes que documentaron entre 14 y 20 taxones de megafauna marina por sitio principal.

Si bien las señales acústicas no se calibraron de forma independiente con respecto a la biomasa absoluta de peces o a especies individuales, los hallazgos demuestran una nueva capacidad de monitoreo y establecen una base científica para redes de observación oceánica escalables y a largo plazo que apoyen la conservación marina y la verificación ambiental futura.

Ampliación de la vigilancia marina desde los observatorios locales a las redes globales.

Este enfoque podría complementar los buques de investigación, los planeadores submarinos y los satélites, ayudando a cubrir las lagunas entre los estudios más esporádicos. Del mismo modo que la red global de boyas Argo transformó nuestra comprensión de la temperatura y la salinidad del océano, las redes de boyas inteligentes reutilizadas podrían contribuir a que el monitoreo biológico sea más continuo y accesible.

Los investigadores prevén un sistema de monitorización modular en el que boyas inteligentes reutilizadas operen junto con otras tecnologías científicas, como hidrófonos submarinos, cámaras operadas remotamente, sensores ambientales, estudios de biodiversidad y, potencialmente, futuros sistemas de identificación de especies. Integradas, estas tecnologías podrían recopilar información complementaria sobre la biomasa marina, la biodiversidad, las condiciones del hábitat, los paisajes sonoros submarinos y el cambio ambiental.

El sistema podría ampliarse desde arrecifes individuales y áreas marinas protegidas hasta archipiélagos, aguas nacionales y, en última instancia, redes regionales de observación oceánica. Su dependencia del hardware industrial existente, las comunicaciones por satélite y la infraestructura de datos digitales ofrece la oportunidad de explorar soluciones de monitoreo más rentables, especialmente en regiones en desarrollo donde la infraestructura convencional de investigación marina es limitada.

La colaboración entre BCSS y Satlink proporciona un modelo inicial para esta expansión en el Océano Índico Occidental, combinando redes regionales de recuperación con una infraestructura científica local consolidada y un proveedor global de tecnología oceanográfica.

Innovación circular, sostenibilidad y el futuro de la monitorización de la contaminación por plásticos.

El estudio fue cofinanciado por Universal Plastic, una empresa de ciencia y tecnología con sede en Gijón, España, a través del programa NextGenerationEU de la UE (proyecto SEDIA). Partiendo de la prueba de concepto, los investigadores del BCSS exploran ahora cómo las redes de boyas reutilizadas podrían contribuir a una monitorización marina más amplia, incluyendo la contaminación por plásticos, la vida marina y las condiciones oceánicas. En colaboración con el BCSS, Universal Plastic investiga cómo la ampliación de las capacidades de detección y la integración de tecnologías complementarias podrían respaldar otras formas de observación oceánica, como la monitorización de la contaminación marina por plásticos y la evaluación de las presiones ambientales.

El Observatorio Oceánico BCSS ha recopilado observaciones oceanográficas, meteorológicas y de vida marina de forma continua en el archipiélago de Bazaruto desde 2017 y proporciona conjuntos de datos científicos de acceso abierto. Su equipo, mayoritariamente mozambiqueño, opera a través de una innovadora colaboración entre el centro turístico y la investigación (R2R) con el Santuario de Kisawa, que conecta la ciencia marina a largo plazo, la conservación, la participación comunitaria y el turismo sostenible.

El estudio sobre boyas inteligentes añade una nueva dimensión tecnológica a esta plataforma de investigación a largo plazo, demostrando cómo las colaboraciones entre empresas de tecnología marina, instituciones científicas y empresas centradas en la sostenibilidad pueden generar conocimiento científico junto con posibles aplicaciones ambientales y económicas.